Она миновала несколько залов, где на полуразрушенных основаниях стояли странные агрегаты и непонятная аппаратура. Потом Диана заметила лестницу, которая вела на нижний этаж, и зажгла лампу. Внизу она остановилась перед рядом стальных прутьев, толкнула решетку, и та открылась. Подавив страх, Диана нырнула в темный проход. Здесь было так тихо, что она слышала собственное дыхание.
Когда-то здесь точно была тюрьма. Луч фонарика высветил ряды разделенных проходом камер: узкие пеналы с тонкими стенками, с вделанными в пол кандалами. Диана думала о шаманах, вывезенных сюда из тюрем и сибирских лагерей, о советских психушках, где «лечились» тысячи диссидентов. Что же произошло на этом секретном объекте? Ей показалось, что стены все еще звенят от криков и стонов дрожащих от холода, перепуганных шаманов, ожидающих в полной темноте разрешения своей участи.
Неожиданно Диана заметила нацарапанную на стене надпись и подошла ближе. Она сразу узнала русские буквы: в архиве Курчатовского института ей пришлось просмотреть много документов.
Буквы составили имя ТАЛИХ. Следующего слова она не поняла, но рядом стояла дата: 1972-й. В сознании Дианы испуганным эхом зазвучал похожий на радиопомехи шум. Евгений Талих, глава токамака, тоже сидел в этом застенке. Он разделил страдания других шаманов. Она попыталась найти объяснение этому факту. На самом деле благодаря ему многое становилось понятным. Если на объекте ТК-17 действительно ставили садистские опыты над колдунами, Евгений Талих не мог в них участвовать. Он должен был взбунтоваться, пригрозить палачам сообщить об их изуверстве высшему партийному начальству. И тогда роли поменялись. Парапсихологи в союзе с местными военными арестовали физика, обвинив в подрывных действиях. Мол, цевен всегда останется цевеном… Советские вояки наверняка порадовались возможности укротить узкоглазого коротышку. Диана провела пальцами по буквам и как наяву почувствовала гнев ученого. Разобрать крошечные значки она не могла, но готова была поручиться, что дата относится к весне 72-го: тогда же случилась авария на токамаке.
Итак, она не ошиблась: в момент взрыва Талих уже не руководил объектом. Он стал политическим заключенным и сидел в тюрьме.
Диана поднялась по ступенькам и пошла дальше – наугад, не выбирая направления, ошеломленная своим открытием. Скоро она заметила, что масштабы помещений увеличиваются: дверные проемы и потолки устремлялись вверх. Диана приближалась к токамаку.
Она оказалась перед запломбированной дверью в стальной раме со штурвалом, как на подводной лодке, вместо ручки. Над наличником Диана заметила полустертый трехлопастной винт красного цвета: во всех странах этот знак предупреждает о близком источнике радиоактивности.
Она зажала фонарик в зубах, взялась за колесо и, приложив силу, разблокировала его. Передохнув, она отвернула колесо до упора и потянула дверь на себя, обдирая лишайник. Щит отъехал в сторону, и Диана поразилась толщине бетонно-свинцового монолита: в нем было не меньше метра.
За порогом ее ждал еще один сюрприз: в коридоре ярко горели лампы дневного света. Как получилось, что в этом жутком месте есть электричество? Она подумала о других членах преступного сообщества. Успели они добраться до ротонды или пока нет? В любом случае она не отступится. Не теперь, когда цель так близка.
Диана осторожно вошла в каменный круг.
Диана находилась в кольцевом коридоре шириной пятнадцать метров. По центру коридора, под проводами и катушками, пролегала труба, так что получалось кольцо в кольце. Над всем этим нагромождением высились магнитные воротца, защищавшие странный трубопровод. Все здесь было задумано и построено под знаком круга, изгиба, поворота…
Она подошла ближе. Перепутанные провода напоминали лианы. Медные катушки располагались на равных расстояниях друг от друга вдоль всей цепи. Их цвет – у модельеров он называется «зрелый розовый» – вызывал в памяти вкус леденца. Основанием служили черные металлические конструкции. Диана находилась в нескольких шагах от цели. Она могла разглядеть гладкий стальной корпус черного цвета, вакуумную камеру, в которой плазма однажды достигла скорости света и температуры плавления звезд.
Диана пошла дальше, стараясь не шуметь и даже не хрустеть валявшимися на полу осколками. Никогда еще она не чувствовала себя такой крошечной и жалкой. Эта машина жила в ином формате, по другой логике. Диана чувствовала неясную тревогу один на один с этим зданием: токамак создали люди, страдавшие манией величия, жаждавшие перечеркнуть земные законы, изменить глубинные структуры материи. Камиль вспомнил миф о Прометее, укравшем у богов огонь. Гамбокху говорил о духах, отомстивших людям за дерзость. Что бы ни произошло в этой ротонде, Диана понимала, что токамак стал ареной, где высшим силам бросили вызов и осквернили их.
В какой-то момент Диане показалось, что ей стоит вернуться. В этом кольце для нее нет ничего интересного. Технологические навороты не дают ни малейшей подсказки и… Крик, подобный реву металлического чудовища, оглушил Диану.
Она зажала уши ладонями. Крик повторился – с еще большей силой. Пронзительно-резкая, невыносимая для слуха волна настигла Диану, она была близка к шоку, но осознала: сирена выла, потому что заработал токамак.
Она немедленно получила зловещее подтверждение своей догадки: встроенная в правую переборку свинцовая дверь встала на место и заблокировалась, центральная ручка-штурвал закрутилась, зажглась красная сигнальная лампа под косяком. Ей показалось, что к жизни возвращается вся установка, хотя объекты повышенного риска функционировали по одной и той же схеме. Если включался сигнал тревоги, первым делом немедленно изолировалась опасная зона, перекрывались все входы-выходы, даже если приходилось пожертвовать людьми. Именно так сгорели заживо цевены. Так умрет и она.
Диана вспомнила, что оставила открытой шлюзовую камеру, повернулась и кинулась бежать. Она мчалась вперед, мигающие лампы слепили глаза, уши глохли от воя сирены. Двери захлопывались у Дианы за спиной, и она не знала, сумеет ли обогнать защитный механизм.
Внезапно у нее под ногами раздался гул: контур пришел в движение. В голове бешено метались мысли. Неужели возникла электрическая волна? Остался ли в вакуумной камере газообразный тритий? Как быстро атомы создадут дугу, разогретую до многих тысяч градусов? Диана бежала вдоль контура, и ей казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Гудение усиливалось. Вибрировали переборки, пол, кабели, тело отзывалось на колебания волнами ужаса. Она наконец добралась до открытой двери, и в тот же момент переборка пришла в движение. Диана увидела, как поворачиваются черные шкивы, штыри поехали вбок и бетонная плита заскользила к дверной раме.
Диана совершила фантастический бросок и проскочила в щель, ударившись ребрами о бетонный угол, споткнулась о стальной порог, упала и прижалась к закрывавшейся переборке. Она едва дышала, плохо соображала и была способна только кричать, стучать каблуками в стенку и дубасить кулаками пол. Паника – результат пережитых испытаний – овладела ее душой.