— Да, не волнуйся. Как продвигается секвенирование?

— Что с ее телефоном?

— Батарея сдохла.

За очередным стеллажом тоже никого.

— А с обычным телефоном что?

— Не знаю. Может быть, она не подходила.

— А ты ее разве не спросил?

— Нет. Влад, все хорошо. Что ты узнал о последовательности?

Влад ответил не сразу.

— Ты не врешь, что у вас все хорошо?

— Влад, не нуди. Последние дни были тяжелыми, все вымотались.

Джейк продолжал обход — оставалось проверить всего три стеллажа. По его расчетам, женщина должна быть где-то здесь.

— Мы почти закончили. Дай нам еще полчаса.

Послышалось легкое поскрипывание резины. Обувь! Звук доносился с другой стороны шкафа. Он посмотрел направо. Мэгги все еще в поле зрения. Звук производила не ее обувь.

Наступил момент истины. Сейчас он быстро выскочит из-за шкафа и сразу же откроет огонь на поражение.

Джейк набрал полную грудь воздуха. Он выключил звук на телефоне и бросил аппарат между стеллажами. Мобильник ударился о дальнюю стену. Стерлинг выскочил из-за угла, держа пистолет обеими руками, в готовности разнести голову Орхидеи на куски.

Перед ним стоял, глядя на него большими, как блюдца, глазами, Дилан. При мысли о том, что́ он едва не натворил, у Джейка подогнулись ноги и задрожали руки. Еще доля секунды, и он бы выстрелил.

Джейк ослабил палец на спуске. Колени отказывались ему служить.

За спиной раздался голос:

— Положи пистолет на пол. Медленно.

28

Латунный цилиндр доставили в Детрик меньше чем за час.

Из соседнего безопасного помещения Данн наблюдал по видеосвязи за тем, как Толофф взяла и повертела цилиндр пальцами в защитных перчатках. Она находилась внутри лаборатории четвертой категории, одетая в скафандр с подачей воздуха извне, точь-в-точь как астронавт на лунной поверхности. Видеокамеры на объекте работали без остановки, но обычно их использовали только для архивирования. Однако сегодня картинку транслировали в реальном времени для множества больших шишек, наблюдавших за каждым движением Сэди с различных ступенек иерархии системы национальной безопасности. Смотрел начальник Детрика, генерал по фамилии Арвеник, смотрел директор ФБР. Данн допускал, что к каналу подключили даже президента.

Группа спецов по вооружениям и судебных экспертов-материаловедов уже потыкали и ощупали цилиндр со всех сторон. Он был такого же размера, что и контейнеры, снятые с японских подводных лодок. Когда его наклоняли, внутри цилиндра перекатывалось что-то похожее на твердый шарик. Магнитно-резонансную томографию не проведешь — металлические стенки отражают радиоволны. На рентгеноснимках ничего не видно. Последовал короткий ожесточенный спор о том, что делать дальше, но в конце концов все согласились — проще вскрыть чертов сюрпризец. Вскрытие поручили Толофф. На видеомониторе Данн наблюдал, как Сэди дрожащими пальцами отвинчивает крышку цилиндра, по ее лицу за стеклом скафандра бежали ручейки пота. Камера приблизила затянутые в перчатки руки.

— Не поддается, — пожаловалась Толофф. Ее кисть слега дернулась. — Пошло. Отвинчивается.

Данн напрягся, словно сам стоял в лаборатории рядом с подчиненной. Цилиндр могли заминировать. Массу оценили по толщине стенок, которую измерили ультразвуком. Результаты измерений не исключали наличия внутри взрывчатки.

Толофф сняла крышку, осторожно опустила ее на стол и только тогда заглянула внутрь.

— Ни хрена себе! — вырвалось у нее. Она осматривала предмет внутри цилиндра несколько секунд, затем повернулась к камере. — Вы не поверите, что я нашла.

Сэди расстелила на столе салфетку и осторожно вытряхнула из цилиндра его содержимое.

Незнакомка любит пошутить, подумал Данн.

На салфетке лежала кость, фаланга человеческого пальца. Лоуренс сразу понял, откуда она взялась. Наверняка та самая недостающая часть пальца, отрезанная у японца с Таймс-сквер.

— Тут что-то написано, — сказала Толофф. — Сделайте наезд камерой.

Сообщение было высечено мелкими, едва разборчивыми буковками:

КИТАНО ЗАПЛАТИТ

Иероглифы в конце фразы — Данн умел читать по-китайски — означали «орхидея».

29

Операция прошла как по маслу. Орхидея заставила Джейка заклеить самому себе рот изоляционной лентой и пустила его первым, чтобы не видел ничего, кроме дороги впереди. Она вывела пленников через заднюю дверь в обход места, где Джейк бросил свой пистолет. Группа покинула здание не привлекающим внимания путем через рощу с задней стороны гербария. Солнце еще не зашло, но стояло уже низко, ветки отбрасывали тени, пересекающие островки снега, точно потеки черной краски.

До ближайшей дороги — несколько сотен ярдов. Если кто-нибудь заметит их издали, то примет за группу людей на пешей прогулке.

Мэгги шла второй, держа возле себя Дилана. Джейк слышал, как она плачет. Орхидея расспрашивала ее по ходу о том, где спрятан узумаки. Мэгги несколько раз повторила, что не знает.

Нервы Джейка напряглись до предела. Он мысленно представил себе, как ситуация будет развиваться в том или ином случае, и концовка всякий раз не обещала ничего хорошего. Если Орхидея вознамерилась завладеть узумаки, он должен ей помешать. Чего бы это ни стоило.

— Впереди, видишь? — обратилась к нему Орхидея. — Двадцатью градусами левее.

У обочины стоял белый фургон почтовой службы с надписью «ФедЭкс».

— Через заднюю дверь, — скомандовала она.

Джейк открыл скрипнувшую дверцу.

Мэгги вскрикнула и заслонила собой Дилана от страшной сцены. На полу фургона брошенной куклой лежало тело молодой женщины. В ее голове зияло пулевое отверстие. Пол фургона покрыла липкая кровь.

— Залезай, — сказала Орхидея. Джейк подчинился. В ноздри ударил запах железа. Он узнал женщину по курчавым рыжим волосам — Синди, соседка Мэгги по Ривенделлу.

Орхидея указала на правую стенку:

— Надень!

Со стены свисал ремень — толстый, черный, оканчивающийся пластмассовой коробкой размером с книгу карманного формата. Джейк обернул ремень вокруг поясницы. Он догадался, для чего тот предназначен.

Орхидея постучала пальцами по бедру, посылая команду.

Пояс на Джейке загудел, пятьдесят тысяч вольт ударили в позвоночник. Джейк упал на колени, сжимая ладони в кулаки и скрипя зубами.

— Это лишь предупреждение, — заметила Орхидея. — Если включу на полную мощность, отбросишь коньки. — Она указала на труп Синди: — Вытащи ее из машины. Брось в лесу. Закидай чем-нибудь, чтобы не сразу нашли.