Она тоже оглядывалась в поисках Майлза и издала радостное «Хе!», увидев, как он машет рукой из-за чьих-то спин. Элли быстро направилась к нему, кинула на пол серую сумку, которую несла на плече, и бросилась ему в объятия. «Куин, моя Куин». После доброй дюжины поцелуев они отодвинулись друг от друга ровно настолько, чтобы можно было разговаривать.
– Так почему ты попросил меня привезти все твое барахло? – подозрительно поинтересовалась она. – Мне это совсем не нравится.
– А ты привезла?
– Да. Оно на таможне. Эти ребята совсем ошалели при виде содержимого, особенно оружия. Мне надоело с ними спорить. Ты у нас – барраярец, вот ты с ними и разбирайся.
– Пим, – Майлз подозвал оруженосца. – Возьмите у командора Куин квитанции и спасите мою собственность от нашей бюрократии, будьте добры. Переадресуйте все в особняк Форкосиганов и отправьте грузовым кораблем. Потом возвращайтесь в гостиницу.
– Слушаюсь, милорд. – Пим взял документы и пошел на таможню.
– И это весь твой багаж? – Майлз кивнул на сумку.
– Как всегда.
– Тогда – в гостиницу. Она очень ничего. – На самом деле лучшая на всей станции, класса люкс. – Я… э-э-э… снял нам на ночь апартаменты.
– Надеюсь.
– Ты ужинала?
– Нет.
– Отлично, я тоже.
Они дошли до ближайшего транспортного терминала и уже через несколько минут были на месте. Интерьер гостиницы был весьма элегантным, широкие коридоры устланы толстыми мягкими коврами, персонал – любезный и вышколенный. Апартаменты – вполне просторные, то есть подходящие для целей Майлза.
– Твой генерал Аллегре очень щедр, – заметила Элли, разбирая свой багаж после краткого ознакомления с сибаритской ванной. – Возможно, мне понравится на него работать.
– Думаю, понравится, но этот номер я оплачиваю из собственного кармана. Мне хотелось побыть с тобой в каком-нибудь спокойном месте, чтобы мы могли поговорить, прежде чем ты завтра встретишься с Аллегре и шефом департамента по делам галактики.
– Тогда… я не совсем понимаю, что происходит. Вдруг получаю от тебя вшивое послание, где ты выглядишь как зомби и бормочешь о том, что Иллиан застукал тебя с этим подделанным докладом о бедолаге Форберге. А я тебя предупреждала! Потом – полная тишина, ни ответа ни привета! А затем я получаю сообщение, где ты радостно чирикаешь, что у тебя уже все хорошо, и перестаю понимать вообще что бы то ни было. Следом – предписание срочно прибыть с докладом на Комарру, причем никаких объяснений, никакого намека на новое задание, за исключением приписки от тебя с просьбой прихватить все твое барахло, а оплату за багаж включить в счет СБ. Ты вернулся на службу в Имперскую безопасность или нет?
– Нет. Здесь я в роли консультанта, чтобы познакомить тебя с твоими новыми боссами. Теперь у меня… э-э-э… другая работа.
– Я действительно ничего не понимаю. Твои сообщения, как всегда, таинственны…
– Трудно отправлять любовные послания, когда знаешь, что все проверяется цензорами СБ.
– Да, но на сей раз они были вовсе не понятны. Что с тобой происходит? – В ее голосе чувствовался такой же подавляемый страх, какой испытывал сам Майлз. «Неужели я тебя теряю?» Нет, не страх. Уверенность.
– Я попытался пару раз составить послание, но… все было слишком сложно и совсем не то, что мне бы хотелось отправлять по лучу. А отредактированная версия больше походила на белиберду. К тому же мне все равно нужно было увидеть тебя лично. Это длинная история, в основном засекреченная. Факт, который я намерен полностью игнорировать. Я это могу, ты же знаешь. Хочешь спуститься вниз поужинать, или заказать ужин в номер?
– В номер. И объяснения, Майлз, – раздраженно ответила она.
Он временно отвлек ее от разговора, предложив обширное меню. Ему надо было собраться с мыслями. Толку от этого оказалось не больше, чем от предыдущих раздумий, на которые он убил несколько недель, готовясь к сегодняшнему разговору.
Они сделали заказ и уселись рядом на маленькой кушетке, глядя друг на друга.
– Чтобы объяснить тебе насчет моей новой работы, я сперва должен рассказать, каким образом я ее получил и почему Иллиан больше не возглавляет Имперскую безопасность… – И Майлз рассказал ей все, начиная с иллиановского срыва, попутно поведав о Лаисе и Дуве Галени, все больше и больше возбуждаясь, размахивая руками и вышагивая по комнате. Рассказал о своем лечении. О предложенной Грегором работе. Все, как было, во всех подробностях. Он не знал, как рассказать о путешествии внутрь самого себя. В конце концов, Элли ведь не барраярка. Она напряженно слушала его, одновременно обдумывая услышанное.
«Да, любимая, нам обоим надо подумать, прежде чем мы поговорим с тобой сегодня ночью».
Она не произнесла ни слова, пока слуга, принесший ужин, не расставил его на столе и не ушел.
Да и потом заговорила не сразу, а лишь съев пару кусков. Может, ей тоже все кажется безвкусным, как и ему?
А когда Элли заговорила, то ровным, нейтральным тоном:
– Имперский Аудитор… звучит вроде бухгалтера. Это не ты, Майлз.
– Теперь я. Я принял присягу. Это один из барраярских терминов, который означает совсем не то, что ты думаешь. Не знаю… Имперский Агент? Чрезвычайный Прокурор? Чрезвычайный Посол? Генеральный Инспектор? Это одновременно и все выше перечисленное, и ни одно из них. Это то… то, что нужно в данный момент Грегору. Практически неограниченное… Я даже передать тебе не могу, насколько мне это подходит.
– Ты раньше никогда об этом не упоминал как об одном из твоих стремлений.
– Потому что даже представить себе не мог, что такое возможно. Но эта не та работа, которую обычно представляют тому, кто к ней стремится. Желать – да, но никак не стремиться. Для нее требуется… бесстрастие, а не страсть, даже относительно себя самого.
Элли, нахмурившись, молчала целую минуту. Наконец, явно собрав все свое мужество, она задала прямой вопрос:
– А где во всем этом место мне? Нам? Означает ли это, что ты больше никогда не вернешься к дендарийцам? Майлз, я ведь могу больше никогда тебя не увидеть. – Голос ее чуть дрогнул.
– Это… одна из причин, по которой я хотел сегодня поговорить с тобой наедине, до того, как завертятся завтрашние дела. – Теперь настал его черед замолчать. – Понимаешь, если ты… если ты останешься здесь… если ты станешь леди Форкосиган, то сможешь быть со мной все время.
– Нет… – Забытая еда давно бы остыла, если бы не стояла на автоподогреве. – Все это время я бы была с лордом Форкосиганом. Не с тобой, Майлз. Не с адмиралом Нейсмитом.
– Адмирал Нейсмит – всего лишь моя выдумка, Элли, – ласково ответил он. – Мое личное изобретение. Полагаю, я довольно-таки эгоистичный актер, потому что я рад, что тебе понравилось. В конце концов я ведь создал его из себя. Но это не весь я.