Галя молчала.
Роман вернулся в прихожую, где оставил сумку. Дядя Гриша сидел на стуле и приканчивал бутылку.
– Сильно нахулиганили? – спросил и спрятал бутылку за пазуху.
Роман отрицательно покачал головой. Ему не нравилось, что Меснера до сих пор нет. Прошло не полчаса – целый час. А вдруг Эд рванул в Беловодье принести присягу на верность Сазонову? А они здесь, как дураки, теряют время. Конечно, можно воскликнуть: “Плевать на Беловодье!” – что еще кричать проигравшему? Но только с помощью города мечты Роман рассчитывал вернуть Надю. Надя, Надежда… Роман не мог ее потерять. Ладно, будем надеяться, что Меснер не предаст.
Колдун вернулся в гостиную, поставил тарелку на столик и наполнил водой.
Галя явно робела.
– Я не знаю, можно ли… И потом, вдруг это как-то повредит…
– Со мною можно все. Обратитесь мысленно к воде, – повелел господин Вернон, беря Галю за руку, – и просто подумайте о коллекции Марьи Гавриловны.
– Нет, ничего не получится! – Галя испугалась, рванула руку, но колдун держал крепко.
– Обратитесь к воде, – повторил колдун и положил ладонь Гали на водную поверхность.
То, что он увидел, его почти не удивило. Там, в водном зеркале, распахнулась дверь из гостиной и возник просторный зал, увешанный картинами. Стены были обиты пунцовым штофом, и оттого теплый отсвет ложился на замкнутые в прямоугольниках рам небо и воду. Рассеянный свет лился из окон. А за окнами колыхалось светлое озеро Беловодья…
В следующее мгновение господин Вернон опрокинулся на пол, рядом грохнулась и разлетелась на сотни осколков белая тарелка. А верхом на Романе сидел Меснер, одной рукой схватив поверженного колдуна за горло, а второй приставив к его лбу “беретту”.
– Не двигаться! – рявкнул Меснер.
Предупреждение относилось не столько к Роману, сколько к дяде Грише, что возник на пороге гостиной.
– Еще один хулиган, – пробормотал тот и поднял руки. – Прям целая коллекция…
– Меснер, что ты делаешь?!.. – Роман с трудом ворочал языком – “беретта” оказывала на него парализующее действие. – Мы же к тебе.” за помощью…
Меснер не ответил, вскочил необыкновенно проворно для его комплекции и рывком поднял колдуна, потащил к боковой двери.
– Эд, я не понимаю… – начала было Галя.
Но Эд явно недооценил хулиганские способности дяди Гриши. Едва Меснер повернулся, чтобы протолкнуть пленника в дверь, как Григорий Иванович выхватил из-за пазухи бутылку и швырнул. Стеклотара точнехонько угодила Меснеру в висок. Эд осел на пол. Конвульсивно его пальцы нажали на спусковой крючок, грохнул выстрел. Галя завизжала и присела, зажав уши ладонями. Роман застыл на месте, не в силах двинуться. Зато дядя Гриша налетел на Меснера, придавил к полу и взгромоздился верхом, как несколько секунд назад сидел на Романе сам Меснер. “Беретта” очутилась в руках главного хулигана.
– Ну что, похулиганим? – последовал вопрос.
Эд промычал невнятное.
После тесного контакта с “береттой” колдуна тошнило.
Он по стеночке выбрался в прихожую, достал из сумки бутылку с пустосвятовской водой, глотнул. Немного полегчало. Колдун вернулся в гостиную и плеснул водой Меснеру в лицо.
– Почему ты на меня напал? А?
Меснер фыркнул, приходя в себя. Попробовал встать – не тут-то было: дядя Гриша был куда сильнее и отпускать пленника пока не собирался. Теперь ствол меснеровской “беретты” упирался своему хозяину в лоб.
– Так в чем дело? – Роман вновь глотнул из бу-тылки.
– Ты бросил Стена, бросил профессора, Беловодье, всех… предал, – прохрипел Меснер.
– Ты видел Сазонова?
– Да. Зачем ты провез его в Беловодье? Вы вдвоем все это задумали? Вы все сделали?
– Я задумал? Ха! Да этот ваш сумасшедший Сазонов чуть меня не убил!
В гостиную влетел Баз.
– Я слышал выстрел… – Тут он увидел дядю Гришу и Меснера. – Что? Что такое? – Добрый доктор хотел было кинуться к живописной группе на полу, но Роман ухватил его за руку.
– Небольшое хулиганство, – объяснил дядя Гриша.
Баз подбежал к Гале, обнял ее за плечи, помог встать. Она лишь всхлипывала и не могла ничего сказать. Баз усадил ее на стул.
– Все в порядке, – проговорил добрый доктор со своей неизменно мягкой интонацией.
– Еще какой порядок! Эд схватил меня за грудки, приставил пистолет к виску и потащил куда-то, – сказал Роман.
– Ты должен немедленно вернуться! – закричал Меснер и вновь дернулся.
– Остынь! – прикрикнул дядя Гриша.
– Я и сам этого хочу! – тоже закричал Роман и в ярости грохнул кулаком по столу. – Но мне нужно найти хоть какое-то средство против Сазонова! Ты хоть знаешь, что случилось? Да ни черта ты не знаешь! Я соврал Сазонову, что ограда готова. И тогда он накинулся на меня с ножом. А нож с водным лезвием! Он мог срезать мое ожерелье! – Роман передернулся. – Нельзя возвращаться в Беловодье с голыми руками – Сазонов повелевает четырьмя стихиями.
– Ты ж говорил, что самый сильный, – напомнил дядя Гриша. – Самый сильный водный колдун. А теперь жалобишься.
– Я самый сильный, – подтвердил Роман. – И Беловодье – это вода. И мне надо лишь найти способ сладить с Сазоновым. Но ты, дядя Гриша, мне ничего не подсказал. Лишь шутканул – и только.
– Да не знаю я его слабостей. Нет их у него. Он будто в панцире али в броне.
– Эд, ты можешь выстрелить из “беретты” в Беловодье? – спросил колдун.
– Нет, конечно.
– А он стреляет. Только летят не пули, а огненные стрелы. Ну, что теперь скажешь? Я ищу хоть какое-то оружие против него!
– Этот мэн может с меня слезть? – спросил Меснер.
– А ты будешь вести себя как хороший мальчик? Не хулиганить? – Дядя Гриша немного подобрел.
– Я буду стараться. Верь мне.
– Да? Что-то нет охоты. – Дядя Гриша все же отпустил Эда и встал не торопясь. – Только пушку я тебе не отдам.
Эд поднялся, кряхтя. Грузно опустился на стул. Роману показалось, что Меснер притворяется. И для надежности колдун отодвинулся к двери.
– Кто это с тобой приехал? – Меснер кивнул на. дядю Гришу.
– Родственник База.
– Можете мне все вкратце объяснить?
– Попробуем. Этот Сазонов… – Дядя Гриша кашлянул. – Он принял облик моего племянника Васьки Зотова. Никто от настоящего отличить не смог, даже я. А Васятка, завернутый в одеяло, все это время у меня в погребе лежал. А Сазонов… я так понимаю, теперь в этом вашем Беловодье хулиганит.