— Стас?! Племянник князя Андрея?
— И мой пасынок.
Пасынок! Вот на что намекал князь Андрей, говоря о том, что Стас близок лацийцам. Марк хотел спросить… Впрочем, разговоры вести было уже некогда. Они очутились перед дверьми лаборатории.
— Как мы войдем? — спросил Марк. — Вы знаете код?
— Нет, конечно.
— Тогда я выжгу замок бластером.
Марк перевел разрядник на максимальный режим. Два импульса… и от замка осталась расплавленная клякса. Вошли. Труп и двое без сознания. Прийти в себя они не успели.
— Держи! — Отшельник отдал Марку бутылку с жидкостью.
Сгреб со столика какие-то инструменты, потом из шкафа выкинул пару коробок. И наконец нашел то, что искал — малый ампутационный нож. Раненому охраннику для быстроты отрезал палец, и струя крови толчками хлынула в подставленную бутылку. Жидкость стала менять цвет. Сделалась сначала черной, потом ярко-зеленой. Отшельник плотно завернул пробку, встряхнул.
— Готово! — поднял с полу табурет, придвинул к стене. Марк посмотрел наверх. Сомневаться не приходилось: старший Друз собирался вылить бутыль в вентиляцию.
Марк почувствовал, как во рту у него пересыхает.
— Вы уверены? — позвал он шепотом.
Тот уже взобрался на табурет. Замер.
— В чем?
— Мы собираемся разом прикончить сотню человек…
— Клонов-охранников.
— Неважно… И потом… Они давно управляют городом?
— Лет пятнадцать.
— Стойте! — У Марка сдавило горло. — Стойте!
— Что еще?
— У них есть дети?..
— Да, конечно…
— Дайте сюда! — потребовал Корвин ледяным голосом. — Немедленно!
Отшельник колебался.
— Тогда нам придется сдохнуть… — проговорил он, взвешивая бутылку на руке.
— Отдайте бутыль.
Отшельник спрыгнул с табурета и нехотя отдал смертоносную добычу.
— Честно говоря, я забыл, что у этих тварей бывают дети…
— Будем прорываться к «сому». Попробуем пригрозить, что он останется без охраны в одночасье, если не откроет нам шлюз.
— Не поверит, — усомнился Отшельник.
— Поверит… Он что, думает, что мы любим его клонов? А про детей… полагаю, про детей он не помнит. Как вы.
От этого «как вы» Отшельник едва заметно вздрогнул.
— Ладно, пошли…
Дверь вновь открыли с помощью медички. Ей и охраннику на всякий случай Марк всадил еще по одному заряду парализатора.
— Где обычно обретается «сом»?
— В капитанской каюте. Где ему еще быть. Не рыбу же разделывать.
Они двинулись по коридору. Навстречу никто не попадался. Марк держал бластер наготове, решив стрелять в любого охранника, не медля — на поражение.
И тут весь купол содрогнулся. Корвина отбросило к стене, Отшельник рухнул на него, но тут же вскочил — сказалась привычка озерника. Пол стал крепиться. Марк заскользил, цепляясь пальцами за стену.
— Мы идем на дно… — закричал Отшельник. — Наверх! Скорее!
Они помчались. Из ближайшей двери вылетел какой-то человек. Лицо растерянное, глаза выпученные. Он беззвучно открывал рот. Отшельник указал ему пальцем наверх. Человек кинулся бежать. Еще один выбрался в коридор. И еще… Но добежали они только до ближайшего поворота. В синеватом влажном воздухе мелькнул красный луч, бегун споткнулся и упал ничком.
Отшельник ухватил Марка за комбинезон и втолкнул в раскрытую дверь ближайшей комнатушки.
— Почему они стреляют по своим? — спросил Корвин.
— Не знаю…
Марк выглянул. Коридор был пуст. Видимый отрезок. Что за поворотом, — за одним и вторым, — не разглядеть. Какая-то синяя муть, метанье огней. Все поверхности запотели. Стена у поворота вдруг лопнула, прорезанная разрядом бластера. Смрад куда хуже вони горящей плоти заполнил коридор. Ага, один охранник все-таки высунулся. Марк нажал кнопку разрядника. Попал. В лоб.
Марк почувствовал, что пол вновь кренится. Кажется, купол выравнивался.
Где-то наверху послышались голоса. Почему-то показалось Марку, что выкрикивают его имя.
— Нас атаковали, — прошептал Отшельник одними губами.
— Кто?
— Откуда мне знать? Может быть, морская пехота Великого князя….
— Корвин! — послышался окрик. И вновь: — Корвин!..
Неужели?!
— Флакк!
— Корвин! Ты где?
— В комнатке одной… хрен знает какой.
— 672, — подсказал номер Отшельник.
— 672! — выкрикнул юноша.
— Вас могут обойти с тыла! — повысил голос Отшельник. — Будьте осторожны.
И тут они услышали не то крик, не то протяжный вой… и сразу… или одновременно потек в воздухе какой-то приторный, гнилостный запах…
— «Седьмое колено»! — закричал Отшельник. — «Сом» выпустил «седьмое колено»!
Корвин зажал рот, чтобы не дышать. Но поздно, поздно… Раз они ощутили запах, значит, вдохнули отраву. Марк смотрел на Отшельника, тот на него.
— Флакк! У вас есть противогазы?
— Да! — долетело в ответ. — Мы все в масках!
— Не стреляйте! — Корвин поднялся.
— Я их всех убью, всех… — пообещал Отшельник. — «Сома» — первым.
Марк шагнул в коридор. Трое космических легионеров Лация шагали ему навстречу. А на полу, скорчившись, с остекленевшими глазами, лежали двое охранников-клонов. Рты опухли, почерневшие языки не помещались во рту. Один из легионеров осматривал тела, водя по убитым биосканером. Марк ощупал бутылку в кармане. Нет, похоже, она герметична. Значит, кто-то из озерников изготовил «седьмое колено». И не вспомнил о детях. Или вспомнил?
Тут появилась Анюта.
— Я убила их! Убила! — кричала она, размахивая руками и смеясь. На блеклых щеках Анюты горели лихорадочные пятна. — Теперь я увижу твердь! Радуйтесь! Мы уйдем на твердь!
— Ты думаешь, я бы тебя отпустил в озерный город одного, без прикрытия? — насмешливо спросил Флакк, когда огромный транспортный флайер поднял освобожденных пленников и их спасителей в небо. — Нет, мой друг… Я позволил тебе уйти на один шаг вперед, и только. Что этот Кир — провокатор, меня предупредил князь Сергей.
— Тебя предупредил? Но почему не меня?! — возмутился Корвин.
Сидевший напротив Марка легионер снял противогаз, и юный лациец увидел Сергея. Князь смеялся.