Я сразу же насторожился. Может быть, вызов связан с Ортегой? А если нет, то с чем? Меня сдали и теперь лейтенанту известно о моих планах и договоренностях с Калачиком? Нет. Это невозможно. Но тогда в чем дело? Ради чего меня пригласили на базу? Неизвестность.
— Ты Кармен Миранду помнишь? — продолжил разговор Ринго.
— Да, конечно, — у меня сразу отлегло от сердца.
— Она тебе привет передавала. Это раз. Документальный фильм про Аякс, который девушка делала на базе твоей группы, занял первое место на ежегодном кинофестивале «Розалия» как лучший в своем классе, а потом еще отхватил приз на фестивале «Кино-Ярга» в НРИ и поговаривают, что он понравился самому императору Сергею. Это два. Теперь у тебя есть почитатели на всех планетах СКМ и многие молодые люди прямо таки жаждут попасть на Аякс, чтобы заработать здесь славу и деньги. Это три. Ну и, кроме того, вскоре Кармен Миранда получит заказ на новую серию документальных фильмов про Аякс и сейчас собирает большую группу профессионалов. Доволен?
Известия меня несколько ошарашили, поскольку возвращения Кармен я не ожидал и на славу не рассчитывал. Однако сориентировался быстро и ответил уклончиво:
— Честно говоря, сеньор лейтенант, мне все равно. Я хочу большой куш урвать и готовлюсь к новому рейду, вам про это хорошо известно, а документалка и слава, по моему, это чепуха. Кармен увидеть, конечно, хотелось бы, красивая девушка. Однако она если и приедет, то не скоро. Ведь пока это документы и контракт оформят, пока съемочную бригаду соберут, да пока они до Аякса долетят. Вот и время. Месяц, а то и два пройдет, и я как раз из лесов выберусь.
— Не о том речь, Миргородский. Рейды и поиски трофеев дело хорошее, продолжай этим заниматься и не забывай о наших договоренностях. Я про другое толкую. Ты можешь стать звездой и лицом Аякса. Понимаешь?
— Да. Но что я с этого буду иметь?
— Уважение, славу и деньги, поисковик. Вот, что ты получишь. Благодаря фильмам Кармен Миранды только в ближайшие три месяца мы ожидаем дополнительно пять-шесть тысяч человек, которые хотят заняться поиском и осесть на планете. Для нас это прорыв, и тобой уже интересовался сам генерал Веласкес.
— И что от меня потребуется?
— Быть самим собой. Когда прилетят документалисты и журналисты, почаще улыбайся, рассказывай, какие огромные перспективы здесь открываются для искателей приключений и фермеров, покажи им рудник, который ты от аборигенов получил, и не забывай нахваливать колониальную администрацию. В общем, будь примером для молодежи, которая уже сравнивает тебя с ковбоями Дикого Запада и сталкерами-первопроходцами из древних времен.
«Вот же, гады, — глядя на Ринго, подумал я. — Мной только участок выкуплен, а администрация уже знает, что на нем золото. Опять стукачи и внештатные агенты постарались — сходу меня сдали. Но с этим ничего не сделаешь. Можно, конечно, выгнать из группы тех, кто отсылает на „Дуранго“ сообщения, однако результат будет нулевой. Уберешь одних, пришлют других, более хитрых и опытных, и мое поведение может вызвать подозрения. Так что придется мириться с тем, что часть моих действий просвечивается Ринго и другими контролерами с базы».
— Мне все понятно, сеньор лейтенант.
— Вот и молодец. Журналюги прилетят не скоро, тут ты прав, так что пара месяцев у тебя есть, занимайся своими делами и расширяйся, — Ринго закурил пахитоску, тонкую мексиканскую сигаретку, пыхнул дымком и, развалившись в кресле, спросил: — Кстати, Миргородский, а ты не знал такого человека — лейтенанта Управления «К» Игнасио Ортегу?
— Этот тот самый офицер, которого уже десять дней спецназ ищет?
— Он самый.
— Нет. Не знал. А что?
— Да так, выяснилось, что этот изменник и двурушник тобой интересовался.
Про это мне давным-давно сообщал Маэстро и от Игнасио я знал, что это был отвлекающий маневр. Поэтому я сохранил спокойствие:
— Наверное, подозревал меня в чем-то. Так же как и других вольных поисковиков. Бывает.
— Да, бывает, — лейтенант взмахнул рукой. — Ладно, Миргородский. Вернешься из рейда, снова встретимся.
Через несколько минут я уже сидел в пикапе и рядом со мной находился Васильев, который опять ходил отправлять гиперграмму. Майор улыбался, а я чувствовал себя выжатым, словно лимон, и сил на радость не было, хотя порадоваться стоило. Пронесло. Про мои связи с Ортегой адмы пока ничего не узнали, и это хорошо, можно жить дальше.
— Тор, — заметив мой изможденный вид, Васильев прикоснулся к моему плечу, — что с тобой?
— Просто устал, — отозвался я и кивнул на дорогу: — Поехали отсюда. Надо отоспаться и рюкзаки собрать, а то завтра в горы, а у нас ничего не готово.
— Это точно, — майор усмехнулся. — Отдохнуть тебе надо обязательно, а то совсем себя загонял.
* * *
Генерал-майор Виро Веласкес, пожилой сухопарый брюнет с шикарными бакенбардами в строгом светло-коричневом мундире нараспашку, осмотрел своих подчиненных из «ближнего круга» и ударил кулаком по столу. Звук удара разнесся по просторному помещению, и начальник базы «Дуранго» спросил:
— Почему до сих пор не найден этот подлец?
Кого генерал-майор назвал подлецом, понимали все. Конечно же, речь шла о беглом лейтенанте Игнасио Ортега, поиски которого не принесли никаких результатов. Однако отвечать начальнику базы никто не торопился, ибо первый, кто выскажется, наверняка, примет на себя гнев Веласкеса. Поэтому генерал, так и не дождавшись реакции подчиненных, ткнул пальцем в начальника СБ полковника Теренса Ларго:
— Полковник, доложите, что вы смогли узнать.
Начальник СБ, приземистый блондин, в простом полевом камуфляже без знаков различия, только что вернулся на базу из лесов и хотел спать. Однако начальник требовал доклада, поэтому он поднялся, оглянулся на своего лучшего друга Анастаса Миранду, который подмигнул ему, вздохнул и заговорил:
— Как вам известно, сеньор генерал, благодаря своевременным действиям высокопоставленных друзей на Орисабе, нам удалось избежать громкого скандала. Молодой офицер Управления «К» Игнасио Ортега стал копать под нас и, надо сказать, что нарыл этот сопляк немало. Так что если бы его сведения дошли до директора корпорации или президента СКМ, то нам пришлось бы туго и эта информация вызвала бы общественный резонанс…
— Ближе к теме, — оборвал начальника СБ генерал Веласкес.
Полковник кивнул:
— Слушаюсь. — Ларго помедлил, пальцами потер покрасневшие глаза и продолжил: — Как оказалось, Ортега был готов к тому, что его могут арестовать, и он сбежал. За ним была послана погоня, но лейтенант принял бой, убил офицера и тяжело ранил двух солдат, а затем скрылся. Его следы оборвались в районе одной из рек в сорока километрах от базы и поиски ни к чему не привели. Нашей службой задействованы вертолеты с командами спецназа и следопытами на борту. Активизированы агенты. Проводится осмотр на всех близлежащих фермах и пунктах дислокации поисковых отрядов. Допрашиваются арестованные штатные агенты Управления «К», которые работали на Ортегу. Ну и, кроме того, мы стараемся обнаружить личных агентов лейтенанта…