Он вовсе не надеялся, что его догонят и остановят. Росс не очень хорошо изучил хаттов, но то, что он увидел, говорило ему, что покинуть Хаторан удастся безо всяких сложностей. Сложности начнутся позже, когда нужно будет отчитываться перед разведкой. Из пяти дней он провел здесь всего сутки, и это могло сильно не понравиться парням с Виа Тангор. Но, с другой стороны, Ник при всем его честолюбии понимал, что карьеру надо делать не в кабинетах и строить не на любви всяких там спецслужб, потому что любовь эта крайне переменчива. Ему для карьеры нужно было летать и воевать. То есть делать то, что он умел лучше всего.
Скоростной поезд бесшумно остановился, и Ник шагнул в его прохладное нутро. Путешествие на поезде было, конечно, не таким зрелищным, как на корабле огневиков, и довольно медленным, так как поезд двигался в обход огромного залива. Уже через два часа Росс вышел из вагона и зашагал к порталу.
Красный гоночный рел ваик упал с неба, словно штурмовик, и, ударив тормозными двигателями, остановился лишь в метре от земли, встав на посадочные опоры. Вой перегруженных двигателей заставил Ника повернуться, и он видел, как вылетевшая из глидера Эрин, одетая в ярко-алый комбинезон, скачками понеслась в его сторону.
— И куда это ты собрался? — Девушка, уперев руки в бока, осуждающе посмотрела на Ника.
— Эрин. — Росс шагнул вперед и подхватил девушку на руки. — А мне сказали, что ты вся из себя такая секретная, что мне даже нельзя думать о встрече с тобой.
— Дурак. — Она мазнула губами по щеке Ника и нехотя опустилась на землю. — Эта сарха нарвака ламбиса наго. Тварь подзаборная. Она, конечно, свое получит, но ты тоже хорош. Развернулся и бежать как укушенный. А еще нас упрекают в несдержанности. А ты-то сам? Не мог догадаться позвонить архонту?
— Мне не дали ни одного номера для связи. — Ник развел руками. — Был еще вариант дождаться личной встречи с ним, но после того, что мне сказали, я, честно говоря, на нее и не рассчитывал.
— Ох, у нас такой зверинец, почище вашего, — отмахнулась девушка. — Полетели, я тебя с папой познакомлю.
Ник обошел летательный аппарат вокруг, заглянув даже под брюхо. Зализанные обводы и небольшие дельтовидные крылья сверкали алым лаком под ярким солнцем.
— Красивая машинка. — Росс покачал головой. — Только непонятно, как он двигается.
— Мы же колдуны. — Эрин рассмеялась и открыла кабину. — Но ничего особенного. Движки на стоянке скрыты в фюзеляже и выйдут лишь при включении бортовых систем. Там шесть кристаллических приводов. Четыре основных и два резервных. Подъем на антигравах. Типа ваших гравитонов, но другой принцип работы. А управление вообще простое. Штурвал, тяга вертикальная, тяга горизонтальная, отклоняемые плоскости и генераторы силовых полей для резких маневров. Я на нем позапрошлогодние гонки выиграла. — Она как-то странно улыбнулась. — Хочешь порулить?
— А можно? — Страстный любитель всей летающей техники, Ник от предвкушения даже облизнулся.
— Да, тут все просто. — Девушка сделала приглашающий жест. — Садись. Устрою тебе краткий курс мастерства.
Через полчаса изящный аппарат, мягко приподнявшись над транзитным вокзалом, полетел в сторону «Тис Савар». Сначала бережно, а потом все уверенней и уверенней Ник пробовал разные маневры в воздухе, не успевая поражаться, как легко ему удаются даже самые сложные фигуры высшего пилотажа. Эрин, которую вся эта болтанка ничуть не беспокоила, лишь смотрела с улыбкой на Ника, иногда помогая ему советом.
Они были уже над океаном, когда Ник оглянулся на Эрин и спросил:
— А это твоя охрана? — Он кивнул на следовавший за ними глидер. — Тащится за нами уже минут десять.
— Никого быть не должно. — Девушка пробежала пальцами по настройкам системы кругового обзора. — На приборе чисто. Ты точно его видишь?
— У меня военные импланты, — Ник, который всей шкурой уже чувствовал приближение опасности, подключил дополнительную тягу и направил машину к берегу.
Он обернулся и удивленно глянул на подругу.
— Догоняет. А никакого оружия на борту случайно нет?
— А зачем тебе оружие? — нахмурилась девушка.
— Затем, что к ним, похоже, прибыла подмога. Наверно, первый ждал, пока подойдут остальные, чтобы сделать нам какую-то гадость.
Он с тревогой наблюдал, как три аппарата постепенно зажимают его в клещи, и, точно выбрав момент, бросил машину в восходящую спираль.
— Хром. До берега еще далеко. — Ник снова бросил машину в сторону, и аппарат, который явно собирался таранить легкий глидер, проскочил мимо. — Эх, сейчас бы мой штурмовик, я бы объяснил этим хромарям, кто в небе хозяин.
Сбросив с хвоста очередного самоубийцу, лейтенант увидел мелькнувшую в окне одинокую скалу с замком на вершине, и в его голове начал складываться пока неясный, но уже вполне реализуемый план.
— Эрин, а есть у тебя какая-то катапульта или что-то спасательное?
— Конечно. — Девушка нахмурилась. — Это же гоночный аппарат. Кресло вместе с генератором силового кокона и небольшим тормозным агрегатом может безопасно приземлиться с высоты в десять километров. Отстреливается вниз. Но нам, судя по всему, не дадут уйти.
— Этот рычаг? — Ник, не прекращая крутиться в воздухе, постепенно смещался в сторону скалы.
— Да. Но…
— Держись!
Облетая по широкой дуге скалу, Ник дернул рычаг сброса кресла Эрин и, успев проследить за падением кресла, окруженного пузырем силового поля, поднял машину вверх. А увидев врага, который метнулся к спасательному кокону, бросил глидер наперерез.
В состоянии ускорившегося до предела восприятия он успел увидеть, как сминается нос релика, входя в черный бок, и как с радужными сполохами разлетается левый двигатель врага — и яркая вспышка залила все вокруг.
Теннайо, как всегда в это время, предавался размышлениям на верхней площадке башни, возвышавшейся над всем замком. Его ученик Хишан вместе с Фаттрионой улетели на Поля Благодати, где дочь учила его восстанавливать магические силы и заодно хотела попробовать поднять его резерв.
Когда глидеры затеяли вокруг скалы свою возню, дракон сначала принял ее за выходки юнцов. Пока летательные аппараты находились относительно далеко, охранная система замка не реагировала, но, по-видимому, шалость зашла слишком далеко, и ярко-алый рел ваик уже несколько раз прошелся по защитной сфере. Линн уже хотел сбить наглеца, как тот неожиданно сбросил спасательную капсулу, на которую даже боевая система замка отреагировала спокойно, пропустив ее внутрь охраняемого объема и дав спокойно приземлиться на одной из многочисленных террас. И как раз в этот момент один из черных глидеров нацелился на место посадки спасательного модуля, видимо, собираясь уничтожить его ценой собственной гибели, когда красный врезался ему в бок, и оба превратились в облако раскаленного газа.
— Как это произошло?