«А этот негодяй кое-что соображал», – с недовольством подумал Нестор.

В вазах из севрского фарфора оказалась мелко нарезанная, очевидно с помощью серебряных испанских ножей, полусгнившая кора. Её, видимо, толкли, чтобы изготовить грубый пергамент.

Такие пергаменты с изображением каких-то чертежей и планов висели на стенах хижины, валялись на полу. Нестор посмотрел два или три из них на просвет.

Что же он строил? Плот?

В хижине оказался также огромный моток верёвочной лестницы, сплетённой из распущенных шёлковых ковров и парчи. Перекладинами в ней служили деревянные гребни.

Лестница.

Но для чего – подниматься или спускаться?

Куда?

И наконец Нестор увидел десятки кокосовых орехов, уложенных ровными рядами и заполненных уже высохшей резиной и каким-то странным беловатым веществом.

Нестор ковырнул его палкой и понюхал. Это оказался воск.

Но Нестор не заметил на острове пчёл.

Неподалёку лежало множество фитилей. Сдвинув несколько циновок, Нестор обнаружил целый ящик великолепных свечей ручной работы.

Выходит, он изготовил и светильники…

Лестница, воск, свечи…

Как он воспользовался всем этим, чтобы покинуть остров?

В полнейшем изумлении Нестор вышел из хижины, в которой обитал когда-то этот ненормальный изобретатель, и постарался отогнать тревогу.

«Сбежал…» – растерялся Нестор, и его охватил страх. Он с раздражением затоптал в песок валявшиеся повсюду стружки, шнурки и серебряные украшения и с ужасом посмотрел на океан – необъятный и безграничный.

Волны с грохотом накатывали на берег, обнажая метрах в ста от него острые как бритва скалы. Вот где поистине ад – пучина и немыслимые водовороты! Препятствие практически непреодолимое, если нет настоящего судна или хотя бы хорошей, крепкой лодки.

Возможно ли, чтобы он смастерил такое судно настолько жалкими инструментами? Не мог же он выпилить обшивку и построить остов лодки с помощью стеклянной посуды и чайных ложечек!

Младший Флинт между тем пересчитывал свои дублоны, сортируя их по величине. Вдруг он остановился, словно охваченный каким-то неожиданным сомнением, и, подняв голову, спросил:

– А что случилось с пиратами?

– Многих поймали, – ответил Нестор, продолжая вглядываться в океанские волны. – Некоторых расстреляли из пушек. Прекрасные были времена, когда можно было стрелять прямо в своих врагов. Но он был сущим дьяволом! И судно у него было отличное. Крепкое и быстрое.

– Судно?

– «Тибе». Так оно называлось. Но теперь его уже нет. – Нестор закусил губу. – Мы затопили его лет двенадцать назад.

– Затопили? А зачем?

– Это длинная история. И одна из причин, почему владелец судна может злиться на меня.

Нестор замолчал. Закрыв глаза, он вспоминал морские набеги, которые совершал со своими товарищами по приключениям.

Посмотрев в сторону горы, младший Флинт спросил:

– Он потух?

– Ты о чём?

– О вулкане на той вершине. Потух?

Нестор вспомнил, как прежде над островом вился серый дымок, поднимавшийся из кратера.

– Нет, – ответил садовник, – не потух.

Младший Флинт усмехнулся:

– Надо быть большим храбрецом, чтобы жить возле действующего вулкана! Проснёшься однажды ночью, и…

Внезапно глаза Нестора загорелись.

– Вулкан! Возможно ли, что…

И не медля ни минуты торопливо захромал вверх по тропинке.

Глава 12. Это частное владение…

Они прибыли в Лондон к концу дня. Когда въезжали в город, накрапывал мелкий дождь, и конца ему не было до самого вечера.

После долгих уговоров Анита всё же упросила отца отпустить её на несколько часов, пока он отправится домой и станет ожидать известий от мамы.

Вместе с братьями Ножницы Анита отправилась за спортивной машиной, которую они оставили на парковке в аэропорту. После долгих споров по поводу размера платы за парковку они поехали в офис поджигателей на Фрогнал-лайн.

Сидя на тесном заднем сиденье «Астон-Мартина», Анита обдумывала происходящее. Она захватила с собой конверт, который нашла в машине Обливии – вложила его в записную книжку Мориса Моро.

Анита уже открывала книжку пару раз, желая посмотреть, не читает ли её кто-нибудь в этот момент. Но ни Войнич, ни Джулия, ни Последняя не появлялись на её страницах.

Когда машина братьев Ножницы притормозила, Анита узнала викторианский особняк, возле которого уже побывала однажды: тёмный тротуар, перед домом небольшой садик с чёрной кованой оградой, три ступеньки у серой лакированной двери.

Кудрявый вздохнул:

– И теперь, как всегда, начинаются проблемы…

– Как это понимать? – поинтересовалась девочка, слегка встревожившись.

– Парковка! – коротко объяснил белокурый.

Они медленно ехали по улице с роскошными особняками в палисадниках, постепенно удаляясь от дома поджигателей, потому что по обе стороны улицы машины стояли едва ли не впритирку.

– Каждый раз одна и та же история, – проворчал кудрявый.

Наконец, минут через десять, обнаружилось узкое пространство между двумя тёмными машинами, и после нескольких сложных манёвров, требовавших виртуозной точности, «Астон-Мартин» пристроился там.

Братья достали из багажника зонты-огнемёты и один из них передали Аните. Затем все трое молча направились по улице в обратную сто рону.

Братья Ножницы открыли калитку и позвонили в дверь. Анита с любопытством и в то же время с неприязнью посмотрела на табличку с изображением человека с огромной сигарой, зажжённой от молнии.

– Наконец-то… – вздохнул кудрявый.

– Ты не представляешь, как я рад, что вернулся, – проговорил белокурый.

И они стали нетерпеливо звонить в серую лакированную дверь. Наконец она открылась.

– Что господам угодно? – прозвучал низкий и строгий голос дворецкого.

Братья Ножницы с восторгом бросились ему навстречу, желая обнять.

– Поджигус!

– Как я рад видеть тебя!

Но дворецкий, заметивший Аниту, проговорил, подняв указательный палец:

– Должен напомнить вам, господа, что доступ в Клуб дозволен только мужчинам.

– Да не беспокойся, Поджигус, юная леди с нами! – по-приятельски произнёс кудрявый. – Всё под контролем!