– Личное распоряжение Войнича, – солгал белокурый. – Входи, входи, Анита!
При этих словах дворецкий посторонился, и девочка вошла в Клуб поджигателей.
Скрипнули старые половицы. Длинный узкий коридор с красивой люстрой вёл к лестнице на второй этаж. Там двустворчатая дверь слева открылась в комнату, где пол был устлан красным ковром с клетчатым шотландским узором.
Клуб поджигателей, как и Клуб путешественников-фантазёров, который размещался здесь прежде, занимал весь второй этаж небольшого здания – всего четыре комнаты: стены отделаны деревянными панелями, всюду множество круглых столиков, одинаковые кресла, масса пыльных книг и ни одного посетителя, который бы читал их.
Братья Ножницы прошли между столиками и осмотрелись.
– Никого нет, Поджигус? – поинтересовался белокурый.
Дворецкий прочистил горло. Потом, указав на человека в соседней комнате, сидящего к ним спиной, тихо произнёс:
– Вообще-то есть, но…
– Кто это? – не узнавая посетителя, спросил кудрявый.
– Судя по шляпке, это дама, – заметил его брат.
Поджигус слегка поклонился:
– Да, это так. Я всячески препятствовал, но… она оказалась сильнее меня.
– Не тяни резину, Поджигус! – нетерпеливо произнёс белокурый.
– Так кто же это? – потребовал ответа кудрявый.
Анита тем временем с интересом рассматривала медные таблички на шкафах, обозначавшие различные виды деятельности членов Клуба – а также портреты и благодарности, развешанные по стенам.
Поджигатель Бэткрамбль из отдела «Усложнение простых вещей!» получил благодарность за то, что его стараниями у всех мобильников в мире оказались различные зарядные уст ройства.
В отделе «На корню уничтожать любые новинки!» висел портрет сэра Дина Кеймена в гипсовых повязках, стоящего на сигвее – двухколёсном электрическом скутере, который он изобрёл.
Рядом с портретом изобретателя Анита увидела приколотую статью под заголовком: «Небольшой, экологичный и бесшумный. Транспорт будущего?»
В отделе «Гробить пейзажи!» на стенде фирмы «Фуязаки & Андерсен» выделялась, словно трофей, модель огромного жуткого здания из стекла и бетона, загромождавшего чудесный пляж.
«В самом деле неплохая подобралась компания вредителей», – подумала Анита, проходя дальше.
– Наконец-то! – вдруг произнёс чей-то фальшивый и неприятный голос, и девочка невольно остановилась.
Женщина в шляпке, сидевшая во второй комнате, поднялась с кресла. Высокая, худая, в сером платье безупречного покроя, злая и властная, она решительной походкой направилась к Аните и братьям Ножницы, и не останавливаясь, потребовала ответа:
– Где Мариус?
– Простите?.. – с недоумением произнёс кудрявый.
Железная леди, смерив его взглядом, презрительно произнесла:
– Господи! В каком вы виде? Или вы забыли, что это особый, элитный клуб?
Потом оглядела с головы до ног Аниту.
Одежда этой женщины и её модные украшения наверняка стоили несколько тысяч евро. В ушах и на шее сверкали драгоценности, а крохотная сумочка была явно из тех, какие в обычных магазинах не увидишь.
Но что поражало больше всего, так это её ледяная и откровенно лицемерная манера разговора.
– А запах!.. – Дама в шляпке поморщилась. – Боже, какой ужасный запах табачного дыма исходит от вас! – Она перевела взгляд с белокурого на кудрявого и обратно. – Это совершенно невыносимо!
Анита заметила, как белокурый стиснул ручку зонта-огнемёта, словно хотел поднять его.
– Мы только что вернулись из командировки, – сухо произнёс он, как бы говоря: «Вы не знаете, с кем имеете дело»
– Ну да, конечно, ваша очередная бессмысленная вылазка…
– Вас не затруднит получше объяснить, что вам нужно от нас, госпожа? – сказал кудрявый, поборов изумление.
– Меня зовут Вивиана Войнич. И я здесь потому, что мне необходимо поговорить с моим братом, Мариусом Войничем.
Братья Ножницы растерянно переглянулись.
– А-а… – только и смогли протянуть оба.
Анита не удержалась от улыбки и, поскольку ситуация не предвещала ничего хорошего, незаметно удалилась в другую комнату. Там девочка обнаружила массивный картотечный шкаф и в нём три секции:
КНИГИ, КОТОРЫЕ НЕОБХОДИМО УНИЧТОЖИТЬ
КНИГИ, КОТОРЫЕ НУЖНО ИЗЪЯТЬ ИЗ ПРОДАЖИ
КНИГИ, КОТОРЫЕ СЛЕДУЕТ ИГНОРИРОВАТЬ
Анита попробовала открыть один из ящиков, но он оказался заперт, как и другой, с табличкой «Опасные люди».
И тогда она прошла в следующую комнату, где стоял огромный бильярд с рассыпанными по зелёному сукну шарами.
На стенах тут висели пыльные чучела животных, а также фотографии и благодарности в рамках. На одном из снимков Анита увидела двух мужчин, но имена их так выцвели, что прочесть не удалось.
Высокие окна комнаты выходили в просторный сад с ровно расчерченными дорожками, покрытыми галькой, и с пожелтевшими статуями среди запущенных клумб. Из большого фонтана капала вода, старинный колодец с воротом накрывала ржавая решётка.
В целом унылая, эта картина производила ещё и гнетущее впечатление, потому что почти все деревья и кусты в саду засохли, а некоторые даже выглядели обгоревшими.
К ближайшим скульптурам были прикреплены тяжёлые громоотводы, а на лужайках местами выгорела трава. Повсюду виднелись кучи почерневших листьев и бумаг.
– Я называю это место Пепельным садом, – произнёс мужской голос за спиной Аниты.
Девочка резко обернулась. Оказалось, к ней неслышно подошёл старый дворецкий Поджигус.
– Извините, что напугал вас, – прибавил он.
Человек этот выглядел так, словно его забросило сюда из какой-то другой эпохи. Скорее всего, так и было.
Анита улыбнулась ему:
– Нет, ничего, не беспокойтесь.
Пожилой мужчина и девочка молча смотрели на то, что осталось от некогда прекрасного сада. Время от времени до них доносился скрипучий голос Вивианы Войнич, горячо обсуждавшей что-то с братьями Ножницы.
– Насколько я помню, этот сад всегда назывался так, – с горечью произнёс Поджигус, нарушая молчание. – Одно бесспорно: когда-то он выглядел совсем иначе.
Анита взглянула на дворецкого:
– Вы хотите сказать… В то время, когда тут обитали путешественники-фантазёры?
Поджигус с любопытством посмотрел на девочку.
– А откуда вы знаете о них? – ответил он вопросом на вопрос, при этом губы его слегка дрогнули, как будто он сомневался в том, что говорит.
Стерев ладонью с окна тонкий слой пепла, Анита объяснила: