Чем разумнее решение, тем сложнее его исполнить. Стейси поняла это, выходя с Троем из паба час спустя. В те несколько минут, что они шли к своим машинам, девушка остро ощущала каждое его движение, каждый вздох, тепло тела, запах одеколона. Примерно то же самое она испытала сегодня, когда Трой поднялся в офис, только не так интенсивно.

— Надеюсь, вы не пожалели…

— Думаю, в отсутствие Карла мне удалось лучше…

Они остановились возле ее машины и посмотрели друг на друга. В вечернем сумраке улицы игра теней придавала лицу мужчины жесткое и загадочное выражение. Стейси все еще хотела разгадать его тайны, но здравый смысл все настоятельнее требовал держаться на расстоянии. Ее тревожила вспышка раздражения, не сказать — ревности, вызванная беззастенчивым кокетством Аиды. Это значило, что она слишком увлеклась Троем.

— Собаки, должно быть, голодные. — Стейси открыла дверцу машины, проскользнула на сиденье и только после этого взглянула на Троя.

— Да, пора домой. — Он смущенно откашлялся. — То есть по домам.

Не вместе, хотя поедут в одно время и в одном направлении. Стейси не придумала, что сказать. Она завела двигатель.

В зеркало Стейси видела позади огни фар его джипа. Неизвестно почему мысль, что Трой едет за ней, успокаивала, придавала уверенности. Рядом с ним она чувствовала себя защищенной. Стейси не считала, что она слабая, но начинала сомневаться, хватит ли ей сил преодолеть влечение к Трою. Сдаться было бы настоящим идиотизмом — особенно после того, с чем она осталась, поверив в любовь Эндрю.

После резкого толчка машина потеряла скорость. Стейси едва успела съехать на обочину, прежде чем мотор совсем заглох.

— Что случилось? — Трой припарковался сзади и подошел к ее неподвижному авто.

— Не знаю. Бензина достаточно. Она просто остановилась.

Стейси достала из бардачка фонарик, открыла капот и осветила двигатель, но разглядеть что-либо в тусклых лучах они не смогли. Через пару минут Трой сказал:

— Слишком темно. Придется оставить машину здесь до утра.

— Автомастерская закрыта до понедельника, а вызывать дорожную службу не имеет смысла. В лучшем случае отбуксируют машину в город и оставят на улице. — Стейси заперла двери. — Не понимаю. Я недавно прошла техосмотр!

— Не переживайте, от неожиданных поломок не застрахован никто. Садитесь ко мне, подвезу вас. Становится холодно.

Когда они оказались вдвоем в темном замкнутом пространстве, просторный салон автомобиля Троя показался Стейси тесным. К счастью, до ее дома оставалось всего несколько минут езды.

— Я провожу вас до двери. — Трой вышел из машины прежде, чем она успела возразить.

— Спасибо. — Стейси со вздохом зашарила по двери в поисках ручки.

Трой сам распахнул для нее дверь и протянул руку. Вежливый жест хорошо воспитанного мужчины. Но когда пальцы Стейси легли в его ладонь, стук собственного сердца оглушил ее. На мгновение она почувствовала себя Золушкой, ступающей на подножку золотой кареты навстречу принцу. Их взгляды встретились.

— Трой? — она произнесла его имя как вопрос и как пожелание, на которое не имела права.

Не отводя глаз, Трой подхватил Стейси, опустил на землю и склонил к ней голову. Инстинктивно зажмурившись, она приподняла лицо в трепетном ожидании.

— Не знаю, почему… — Трой не закончил фразу.

Его губы коснулись ее рта легким скользящим прикосновением, в котором было столько чувственной нежности, что Стейси забыла обо всех сомнениях и о том, что ей следовало быть осторожной. Она доверчиво прижалась к Трою. Тогда он поцеловал ее по-настоящему, и, еще раз тихо вздохнув, Стейси ответила на поцелуй.

Твердые губы жадно ласкали ее рот, как будто Трой никак не мог насытиться ею. Положив руки ему на грудь, Стейси гладила кончиками пальцев упругие мышцы. Обнять его крепче, как ей хотелось, она не смела, поэтому просто отдалась на волю его теперь уже совсем не тайным желаниям. Побеспокоиться о том, как это они оба потеряли контроль над собой и над ситуацией, можно будет и попозже.

Глава 5

Стейси таяла в объятиях Троя, так самозабвенно отвечала на его ласки и поцелуи, что он с трудом сдерживался от искушения взять ее на руки, прижать к груди и…

И что? Отнести в спальню ее собственного дома, бросить на кровать и заниматься любовью до утра? Трой прекрасно знал: далеко не всегда можно поставить знак равенства между тем, чего хочется, и тем, что нужно. Однако, похоже, ему подвернулся именно такой случай. Но что делать, если он давно расставил приоритеты и решил для себя, что влечение к Стейси не доведет никого из них до добра?

Трой не хотел ее обидеть. Серьезные отношения для него неприемлемы, а значит, Стейси неизбежно пострадает. Нужно прекратить это безумие прямо сейчас, до того, как они зайдут слишком далеко.

Железная внутренняя дисциплина не раз спасала жизнь Трою и солдатам его подразделения. Но в этой ситуации от нее было мало пользы. Понимая, что должен остановиться, Трой продолжал крепче обнимать Стейси, снова и снова пробуя на вкус ее губы, наслаждаясь всеми оттенками поцелуя. Она будила в нем незнакомое, странное чувство, которого он не понимал, но хотел запомнить и сохранить, как драгоценный дар. Пробивающиеся в душе ростки каких-то новых эмоций в равной степени интриговали и смущали Троя.

С Линдой все было иначе. Он любил ее в меру своих — можно сказать, ограниченных — возможностей, она отвечала ему взаимностью в той же мере. Их отношения были поверхностными и стерильными. Да и что толку требовать душевной близости от того, кто на нее все равно не способен? В этом Троя долгие годы убеждала и в конце концов убедила мать, которую возмущало равнодушие сына к ее стрессу и разочарованию от неудавшейся семейной жизни. Она, вероятно, по-прежнему была всем недовольна, колеся с отцом по Австралии среди серой армии стариков, претворяющих в жизнь «мечту пенсионеров». Но об этом Трой думать не хотел.

Вместо этого он думал, что не может предложить Стейси даже той малости, что давал Линде. Та, по крайней мере, встречалась со здоровым мужчиной, который многого добился и знал себе цену. Трою казалось, что, уволившись из армии, он лишился индивидуальности, потому что только там присущая ему жесткость расценивалась как его главное достоинство.

Значило ли это, что он переживает кризис самоидентификации? Это могло бы объяснить, почему его так непреодолимо тянет к Стейси…

— Что мы делаем, Трой? — услышал он ее шепот у самых губ.

Хороший вопрос. Его пальцы перебирали шелковистые пряди ее волос.

— Уступаем минутному соблазну, чего не стоило бы делать, — ответил он, стараясь придать голосу убедительность.

Надо дать им обоим возможность отступить без ущерба для гордости, сделать вид, что все это — забавное недоразумение. Трой был почти уверен, что Стейси, как и он, не хочет ничего усложнять.