Голос прозвучал неестественно низко, глухо. Мужчина опустил руки, напоследок скользнув ладонями по мягким округлостям ее тела. Стейси тоже отстранилась, убрав пальцы с его груди. Медленно. Неохотно.
— Прости меня, Стейси. — Трой не чувствовал внутренней потребности извиняться за поцелуй, но подумал, что это надо сделать.
— Ты прав, Трой. Нам не стоило этого делать. — Стейси отступила, наконец-то набравшись решимости сказать то, что должна была сказать. — Я не могу… Я решила, что буду одна. Мне не нужен мужчина ни сейчас, ни потом.
— Почему? Тебя кто-то обидел?
— Дело не в этом, — проговорила она слишком быстро и горячо, чтобы он мог поверить. — Перестраивать жизнь проще, когда ты одна. Последнее дело…
— Последнее дело — целоваться как школьники, если ни один из нас не готов отвечать за последствия. Ты права. Я тоже принял такое решение в том, что касается личной жизни.
Может быть, теперь, когда он произнес слова вслух, ему будет легче в них поверить. Ведь по чести следовало сказать «я не уверен, что эмоционально готов к отношениям». Но как объяснить причину, не признавшись в слабости? И почему ему так важно сохранить лицо перед Стейси?
— Дело не в тебе. Нечестно целовать женщину, если не испытываешь к ней сильных чувств… А я их в принципе не испытываю.
— Тогда забудем об этом, Трой. — Стейси перевела дыхание и постаралась придать лицу нейтральное выражение. — Так будет лучше для нас обоих.
— Что заставило тебя отказаться…
— Я рассталась с любимым, — ответила она резко и торопливо. — Спасибо, что подбросил. Завтра утром свяжусь с дорожной полицией и решу вопрос с машиной.
Во дворе послышался лай Фэнга, которому визгливо вторил маленький пудель. Стейси глянула за загородку и обернулась к Трою:
— Пойду кормить собак, потом займусь делами. Время летит быстро, надо еще многое сделать за выходные.
Она говорила о работе, не о развлечениях. У Троя тоже были свои планы на уик-энд.
— Спокойной ночи, Стейси. Спасибо за поддержку сегодня вечером в пабе. Теперь, когда я действительно познакомился с людьми, будет легче работать с ними.
Диалог имел явный подтекст: они перечеркнули то, что произошло между ними, договорились стереть это из памяти. Решение было взаимным, а значит, окончательным. Трой вернулся к машине и проехал несколько метров до своего дома, оставив за спиной запретные переживания. Стейси проводила глазами огоньки фар.
Дома она достала из холодильника корм и вынесла собакам во двор, потом приступила к обычным пятничным хлопотам. Однако на этот раз никак не могла сосредоточиться на уборке комнат и сортировке белья для стирки, мысленно возвращаясь к недавним поцелуям и к мужчине, ради которого нарушила данное себе слово.
Трой дал понять, что не намерен вступать в романтические отношения, но она видела, что он потрясен случившимся не меньше, чем она. А еще он спросил ее о прошлом. Она не стала лукавить, но лучше бы не спрашивал. Стейси призналась себе, что еще не готова простить и забыть предательство Эндрю. Хотя должна заставить себя это сделать, чтобы спокойно идти вперед, не оглядываясь через плечо.
Закончив дела, она легла спать.
* * *
Утром, когда Стейси проснулась, ее автомобиль уже стоял на улице перед воротами. На ветровом стекле она нашла записку с техническим описанием неполадок, из которого мало что поняла. В любом случае в последней строчке говорилось, что Трой устранил неисправность.
Должно быть, он встал очень рано и отправился чинить ее машину, не побеспокоившись обратиться к ней за ключом. В спецназе его, вероятно, научили открывать любые замки, отключать любые сигнализации и заводить любой транспорт без ключа. А еще привили упорство, решимость, умение достичь цели. Как жаль, что этот мир потерян для Троя навсегда!
Он сказал, что не способен испытывать к кому-то сильные чувства. Что это — особенность характера, темперамента или последствие ранения, которое отняло у Троя дело жизни и, как показалось Стейси, ее смысл?
Все выходные Стейси стригла газон, на что раньше никогда не находилось времени. Теперь нашлось — так было удобнее наблюдать, как Трой, стоя на складной лестнице, обрезает деревья в своем саду. В какой-то момент он оступился — Стейси чуть было не бросилась ему на выручку, но он чудом удержался на верхней ступеньке. Даже издалека она разглядела выражение мрачного отчаяния на его лице. Девушка была не в силах как-то ему помочь, да и не решилась бы предложить. Но, когда Трой ушел в сарайчик к тренажерам, быстро отнесла ему на крыльцо корзинку с кексами собственной выпечки и записку с благодарностью за ремонт машины.
Этот поступок наполнил ее сердце теплом и радостью. Захотелось как-то отразить легкое солнечное настроение — например, покрасить ногти светло-зеленым лаком и прилепить поверх крохотные наклейки с изображением фруктов. Что она и сделала перед тем, как усесться за швейную машинку.
В понедельник, когда Трой приехал на фабрику для плановой инспекции, Стейси поздоровалась, не выдавая волнения. Она разволновалась, потому что в ожидании начальника замучила себя вопросом: вспоминал ли он их поцелуй, о котором она думала постоянно?
К счастью, Трой с Карлом почти сразу спустились в цех. Стейси приклеилась к своему рабочему месту и приказала себе сосредоточиться на работе. Мало того что она допустила непростительную слабость в отношении Троя, не хватало еще, думая о нем, наделать ошибок в документах!
Когда мужчины вернулись, у нее на столе трещал телефон. Стейси позволила себе бросить один быстрый взгляд в сторону Троя, прежде чем взяла трубку:
— Фабрика переработки миндаля. Стейси Уэйкфилд слушает.
Звонили Карлу. Закончив разговор, управляющий сообщил Трою, что местный бизнесмен хочет заключить сделку и предлагает обсудить условия вечером за ужином.
— К сожалению, я не смогу пойти, — огорченно заметил Карл. — После работы забираю жену из больницы после небольшой операции.
— Хотите завтра взять выходной… — начал было Трой.
Карл покачал головой:
— Нет, спасибо. Утром прилетает дочь из Сиднея. Она посидит с матерью неделю.
— Приятно слышать, что все устраивается. Мы со Стейси разберемся с ужином, — принял решение Трой. — Вы свободны вечером, Стейси? Думаю, будет лучше, если мы будем представлять фабрику вдвоем.
— Если надо, я готова. — Сердце дрогнуло при мысли, что она проведет вечер в компании Троя. Однако они уже прошли через искушение и негласно договорились не повторять ошибку. Уж Стейси точно не хотела повторения — конечно нет. Она вздохнула.
— Спасибо, — сказал Трой, поднимаясь. — До семи тридцати еще есть время. Поезжайте домой, накормите собак. Я заеду за вами.
— Мне надо идти, мама. Босс уже подъехал, — быстро проговорила Стейси в трубку телефона.