— Что это такое? — спрашивает Ванесса.
— Материя духа, — отвечает Мона.
— Это мне ничего не говорит. Как ее делают?
— Ее не делают. Она выделяется ведьмами, через которых говорят мертвые.
Ванесса вспоминает, как Ида парила в парке и из уголка ее рта сочилась белая жидкость. Поспешно вернув крышку на место, Ванесса крепко закручивает ее. Теплое содержимое банки дрожит.
— Что-то подсказывает мне, что ты трясешься от страха перед первым ритуалом, — говорит Мона.
— Кто сказал, что он первый?
Мона не отвечает, только хрипло смеется каркающим смехом и закуривает новую сигарету. Она могла бы посоревноваться в курении на скорость. Ванесса снова смотрит на банку. Ей не хочется задавать вопросы Моне, но никто другой на них ответить не может.
— И как использовать эти… слюни?
— Ну, как использовать, — говорит Мона. — Для слабой магии хватит кругов, нарисованных мелом или карандашом. Если ты в круглой комнате, то в качестве внешнего круга можно даже использовать стены. Но лучше всего энергию связывает экто. А уж если сильная магия да еще в комбинации с кругом, нарисованным карандашом, то держись!
— В каком смысле «держись»?
— А в таком, что от твоей хорошенькой головки ничего не останется.
В это мгновение Ванесса внезапно понимает, что страшно рада своему визиту в «Хрустальный грот». Они ведь действительно обсуждали возможности использования других средств, если не получится достать эктоплазму.
— Сколько вы хотите? — говорит Ванесса.
— Пять кусков.
— Пять тысяч?
Именно столько лежит у Ванессы в сумке.
Вряд ли совпадение, думает она. Не так-то просто торговаться с человеком, который обладает даром предсказания.
— А ты что, надеялась на молодежную скидку? Эту штуку за один сеанс не выплюнешь… Чтобы набрать целую банку, требуется время.
— Но неужели пять тысяч? Вы серьезно? — перебивает Ванесса, чтобы избавить себя от утомительного рассказа о подробностях сбора слюны.
— Если не согласна, жалуйся в Совет, — говорит Мона. — Они контролируют всю официальную торговлю эктоплазмой. Поэтому нам, продавцам, приходится увеличивать цену, чтобы окупить риски. Я уверена, ты знаешь, как это делается. У тебя бойфренд тоже ведь торгует, правда, кое-чем другим. Ты его, кстати, еще не бросила?
Ванесса не отвечает. Она выгребает из сумки десять скомканных пятисотенных купюр. Николаус хранил их под матрасом — в буквальном смысле слова.
Пять тысяч крон — столько денег Ванесса не держала в руках никогда в жизни. Мона забирает их не моргнув глазом. Очевидно, что для нее это обычная сумма. Она кладет склянку с эктоплазмой в один из своих шуршащих пакетов и протягивает Ванессе через стойку.
— Спасибо. Жду вас снова, — говорит она. — Приходите почаще за покупками, склад у меня теперь забит новыми товарами. Глобальная битва на границе миров открывает новые возможности для бизнеса.
— А тем, кто сотрудничает с демонами, вы тоже продаете? — говорит Ванесса.
Мона только улыбается и выдувает большое облако дыма через ноздри. Она напоминает старого дракона, сидящего у себя в пещере.
— Извините, совсем забыла, — говорит Ванесса презрительно. — «Мона-Лунный Свет — не доносчица». Единственное, что имеет для вас значение, это бизнес, да? Все покупатели хороши.
— Для блондинки ты неплохо соображаешь, — фыркает Мона.
Ванесса кладет пакет в сумку и молча идет к выходу.
— Над тобой по-прежнему висит n'Geadal, не забывай об этом! — кричит Мона ей вслед.
Только выйдя в пустынный торговый центр, Ванесса понимает, что сказала Мона. «Приходите почаще за покупками». То есть она знает, что их несколько. Но Ванессу уже ничего не удивляет.
— Несса!
Этот голос она не слышала уже три месяца. Ванесса оборачивается и видит маму, которая остановилась у входа в «Хрустальный грот».
— Привет, — говорит мама.
Мамины волосы стали светлей на несколько оттенков. Она одета в новую куртку. Эти маленькие знаки свидетельствуют о том, что жизнь идет дальше без Ванессы.
— Привет, — отвечает Ванесса.
Потом повисает тишина. Так много всего хочется сказать маме и так много причин, чтобы промолчать.
— Мне нужно идти, — говорит Ванесса.
Мама кивает.
— Увидимся, — отвечает она, как будто они две случайные знакомые, столкнувшиеся в городе.
Мама открывает дверь в «Хрустальный грот». Мимолетный запах благовоний — и она уже исчезла.
Ванесса смотрит ей вслед. В самом деле, а чего она ждала?
«Я скучаю по тебе».
«Прости меня».
«Возвращайся домой».
47
Анна-Карин слышит эхом разносящийся смех за спиной и останавливается как вкопанная в коридоре, ведущем в школьную библиотеку. Она стоит, уставившись в пол, пока компания девчонок не проходит мимо. К Анне-Карин опять вернулись ее старые привычки. Хотя сейчас девочки смеялись не над ней. Над ней теперь никто не смеется.
В первую неделю после пожара она отказывалась ходить в школу и вообще выходить за пределы хутора. Она проводила дни напролет у телевизора.
— Я думала, ты хоть немного любишь дедушку, могла бы хоть раз навестить его в больнице, — шипела мама.
Перепады настроения остались в прошлом. Мама снова вернулась к своему обычному недовольному «я».
В воскресенье в дверь позвонили. Анна-Карин сидела, положив ногу в гипсе на возвышение, с миской чипсов на коленях и не собиралась никому открывать. Но посетитель за дверью не сдавался и в конце концов сам пригласил себя зайти в незапертую дверь.
Элегантное появление Адрианы Лопес выставило гостиную в самом неприглядном свете. Хорошо хоть мамы дома не было.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Адриана Лопес, садясь в дедушкино кресло.
Анна-Карин молчала. Она решила не отвечать на вопросы директора. И никогда никому не рассказывать о том, что случилось в ту ночь. Никто никогда не узнает, что происшествие не было случайным. Что Анна-Карин поступила легкомысленно. И фактически сама виновата, что дедушка чуть не погиб. Во всяком случае, по словам мамы, прежним он уже никогда не будет.
В конце концов, директор устала от молчания Анны-Карин, поднялась и заявила, что надеется завтра увидеть ее в школе.
Когда директор была уже у дверей, Анна-Карин сказала:
— Я больше не использую свою силу. И не собираюсь этого делать никогда. Вообще никогда. Можете передать это Совету и остальным. Я буду держаться подальше от вас, так будет лучше для всех.