Я приветливо улыбнулся.
– Спасибо за совет. А что, моя бабушка их кормила?
Дед хохотнул, взмахнув кулачком.
– А то как же! Арина у нас была настоящим «гринписом», слыхали такое слово? Всех окрестных кошек-собак лечила, кормила. Ну, а с энтими птичками история была прошлой зимой…
Я сделал жест рукой – «Минуточку!» – по-быстрому занес подшивку в сени и грохнул ее на стол. После этого я вернулся и всем своим видом показал, что готов слушать рассказ деда.
Дед с довольным видом кивнул, облокотился о лопату, явно никуда не торопясь и собираясь беседовать со мною хоть до конца недели.
– Прошлой зимой мальчишки-хулиганы этих ворон тут на веревочке таскали, уж не знаю, как они их поймали, только привязали веревочки им на лапки. Арина как увидала, так пулей вылетела из дома и так на тех мальчишек своими зелеными глазищами глянула, что они побросали свои веревки вместе с птичками да смылись подобру-поздорову. Только один, как отбежал на безопасное расстояние, так крикнул ей писклявым голосом: «Ведьма!»
Дед усмехнулся, покачав головой.
– Ну, а Аринушка птичек отвязала, чем-то лапки их окровавленные смазала и долго им объясняла, что они могут спокойно влетать в ее дом через окошко в сенях, она, значит, не будет его закрывать. И птички все поняли, не боись! С той зимы так тут и живут. Потом Арина откуда-то сороку притащила, у нее крыло было поранено. И ее исцелила! Вот так-то! Добрая была женщина, всем помогала, никому не отказывала.
Что ни говори, а слышать хорошие слова о родной, пусть мне никогда и не знакомой, бабуле было очень приятно.
– А про сову не знаете? – на всякий случай поинтересовался я. – Тут ведь на чердаке еще сова живет, тоже через форточку прилетает.
Дедок только расхохотался, махнув на меня рукой.
– Чего не знаю, того не знаю. Сова, говоришь? Не удивлюсь, если выяснится, что у Арины и слон в подвале проживает.
С этими словами дедок еще немного похихикал, покачал головой, после чего кивнул мне на прощанье и приступил к чистке дорожки.
Ну, а я зашел в дом, достал из хлебницы початый батон и, выйдя на крыльцо, щедро покрошил его радостно оживившимся птичкам – в память о «гринписнице» бабе Арине.
Итак, уютно устроившись за письменным столом в спальне, я потратил несколько часов, чтобы подробнейшим образом изучить список сотрудников газеты и следом – подшивку «Зари Глухова» пятилетней давности.
Что касается сплоченного коллектива «Зари Глухова», то здесь все было ясно и практически мне известно. Согласно списку Ляли, двенадцатого января с 8:00 до 11:40, когда лично я обнаружил в красном уголке труп в компании с обморочной корректоршей, в редакции находилось несколько человек, которых она и перечислила мне в легком и игривом стиле.
«1. Замредактора Галина Петровна Трумина – 25 лет, в газете работает третий год, из так называемых «бизнес-леди»; в день преступления находилась в городе Саратове – наилучшее алиби!
2. Второй обладатель отличного алиби – корреспондент Ольга Занозина (23 года, одинокая и несчастная в любви девица): 12 января она вернулась из деревни от бабушки, мы с ней встретились в Доме культуре на концерте, после чего она направилась домой.
3. Секретарь Татьяна Николаевна Алферова – 48 лет, работает в газете второй год, замужем, две дочки, не судима, “характер нордический, в порочащих связях не замечена”.
4. Корректор Юлия Александровна Галкина – 36 лет, трудится в газете полгода, до того по окончании филологического факультета Саратовского университета работала в школе учителем русского языка и летературы; разведена, бездетна, знает множество забавных историй и анекдотов.
5. Дмитрий Юрьевич Углов, для народа – просто Митя; пенсионер, внештатный сотрудник, страстный краевед, вечно сующий редакции свои статьи (про него я тебе уже все выложила).
6. Вадим Вадимович Пивоваров – единственный из старожилов, 55 лет, с 20 лет трудится шофером в редакции; молчун-одиночка, легко отзывающийся на каждый призыв журналистов, выезжая по заданию в любом направлении; у Вадика (так его все зовут) только две страсти – безупречное вождение легковой машины и рыбалка в выходные дни.
7. На всякий пожарный сообщаю тебе о нашем славном фотографе, которого, по идее, в тот день в редакции не было: Петр Иванович Ночников, или просто Петя – 33 года, красавец и умница, одинокий волк. Про таких говорят: “И швец, и жнец, и на дуде игрец”. Наш Петя в редакции работает второй год на полставки, у него еще имеется собственная фотостудия, где он создает настоящие фотошедевры; еще он калымит на свадьбах, юбилеях и корпоративах, а в свободное от всех этих трудов время играет в поселковом духовом оркестре – ну, положим, не на дуде, а на трубе, но играет! В день убийства Петя был со мной на мероприятии в Доме культуры, но только в самом начале (10:30), после чего исчез, думаю, как обычно, он слинял в свою фотостудию.
Целую тебя в щечку!»
Я послал красотке Ляле ответный воздушный поцелуй, откинул листок в сторону и пожал плечами. Ничего нового и сенсационного, хотя, если сказать по правде, этого самого Петю неплохо бы осторожно прощупать: мастер на все руки вполне может освоить и «профессию» убийцы.
И все-таки гораздо больше на данный момент меня интересовала старая подшивка. Я устроился поудобнее и принялся штудировать глуховскую прессу.
Сразу скажу: занятие то было суровое, потому как стиль прежних глуховских журналистов не отличался оригинальностью и живостью.
«Такого-то октября (ноября, января и т. д.) в клубе (школе, библиотеке, аптеке), с целью воспитания в подрастающем поколении чувства патриотизма (ответственности, глубокой нравственности) прошло мероприятие, посвященное…»
И все в том же роде с минимальными импровизациями.
И все-таки я продолжал упорно покорять номер за номером, внимательно изучая каждую страницу, статью, фотографию. Честно сказать, я и сам не знал, что конкретно ищу. Я знал, что пять лет назад, в ноябре, произошло убийство Америки. Сразу же был арестован подозреваемый номер один – Сергей Трофимов, которого и признали виновным спустя месяц – суд состоялся в декабре. По всем данным и моему собственному свидетельству, труп Трофимова лежал лицом в раскрытый номер от девятнадцатого декабря с репортажем о финальном заседании суда по тому делу. Автором репортажа был Дмитрий Углов (для своих – Митя), и занимал сей опус всю третью полосу «Зари Глухова».
Разумеется, я внимательно прочел весь репортаж. Назывался он «Виновный кричал: “Я не убивал!” и был под стать заголовку. Собственно, статья и начиналась фразой – точной копией заголовка.
«Виновный кричал: “Я не убивал!” Но зал только недоверчиво гудел в ответ на эти вопли. Никто не верил, что Сергей Трофимов не убивал Алексея Талькина, потому как картинка получалась слишком уж ясная: утром 22 ноября милиция обнаружила в комнате за столом двоих. Один – Сергей Трофимов – пьяно храпел, второй – Алексей Талькин – был мертв, со следами удара на шее.