Между тем, взглянув на часы, я обнаружил, что, в сущности, утро уже наступило: стрелки показывали ровно шесть ноль-пять. Зимнее стылое утро! За окном было черно, словно ночь на дворе. Я поежился – ощущался холод, так что самое время было протопить печь, что я и сделал, ощущая, как медленно, но верно прихожу в себя.

Потом я включил кофейный агрегат, и спустя какие-то минуты кухня наполнилась божественным ароматом.

– Кто бы мог подумать, что я приеду в Глухов – в глушь саратовскую – и буду подниматься затемно, чтобы протопить печь и накормить наглого черного кота, – маленькими глотками отпивая обжигающий кофе, обратился я к этому самому коту, который, позавтракав, умывался напротив меня.

Вновь заухала откуда-то сверху, с чердака, сова, и я тут же решил включить компьютер бабы Арины, чтобы: а) наконец-то ознакомиться с его содержимым и немного получше узнать собственную бабушку, б) ради любопытства посмотреть информацию насчет этой самой совушки.

Сказано – сделано. И, налив себе еще кофе, я включил компьютер. Он открылся без проблем, не затребовав пароля пользователя, из чего я сделал вывод, что баба Арина готова была принять меня не только в доме, но и в своем виртуальном пространстве.

Обои рабочего стола были симпатичные: зимний пейзаж с тремя забавными снеговиками на переднем плане. Вся правая сторона была в папках. Я прочитал лишь несколько латинских названий, после размышления придя к выводу, что папки носят названия лекарственных растений: в каждой были фотографии цветков и множество рецептов на все случаи жизни.

Тут же были и папки с конкретными историями болезней жителей района, которых успешно исцеляла баба Арина. Поскольку я подобной самодеятельностью в области медицины никогда не интересовался, мне все это вскоре наскучило, и я решил заглянуть в Интернет.

Стартовой страницей у бабы Арины, кстати как и у меня, был Яндекс. Я быстренько открыл Википедию и вбил слово «сова», тут же узнав про эту птицу массу информации.

С совами связано множество легенд, мифов, в том числе древнегреческих, где сова являлась лучшей подругой богини мудрости – Афины.

Чего я только не узнал об этих хищниках и конкретно – про обитательницу чердака бабы Арины! Вопреки бытующему мнению, что совы ничего не видят днем, глаза сов не так чувствительны к дневному свету; филин, например, отлично видит днем даже на большом расстоянии. Зрачок сов сильно сужается и расширяется не только при изменении освещения, но и при каждом вдыхании и выдыхании. Так же и слух сов чрезвычайно тонкий. Он почти в четыре раза тоньше, чем у кошки.

Что же касается конкретно нашей совы, то, как я выяснил, судя по месту ее обитания, она относилась к разряду сычей-сипух: «Некоторые совы, например домовый сыч и сипуха (Tyto alba), охотно селятся под крышами и на чердаках домов». Все было точно: наша сова жила именно на чердаке и прилетала-улетала в дом и из дома ночью и днем.

Разобравшись с нашей совой, которая тут же получила от меня прозвище Сычиха, я решил завершить осмотр всех папок бабы Арины, чтобы убедиться, что среди рецептов травяных сборов от запора не кроется какое-нибудь ее письмо-обращение ко мне, грешному.

На сей кропотливый труд ушел почти час, но ничего интересного я не обнаружил. В целом я насчитал тридцать две папки, и только четыре из них содержали заговоры на удачу, на восстановление здоровья, снятие порчи и привлечение любви – остальные являли собой самую настоящую картотеку клиентов. Признаться, читая длиннющие перечни имен-фамилий с историей проблем и болезней, а также кратким обозначением ритуалов и молитв, которые Арина использовала для достижения результата, я почувствовал легкое головокружение, а потому поспешил побыстрее закрыть все папки и выключить компьютер.

Вот и все; мне не удалось обнаружить ничего, что хоть немного открыло бы для меня личность бабушки, сделало бы ее более реальной – никаких личных фотографий, музыки, видеосюжетов, одни рабочие тексты процветающей ведьмы-целительницы.

Зато из книжного шкафчика на меня смотрели потертые корешки толстых тетрадей. Я подумал, что найду время и обязательно проверю их: должны же где-нибудь быть личные фотографии бабули, ее дневники – ну хоть что-то, доказывающее, что Арина Ильинична Сорокина была человеком во плоти!

Я сладко зевнул и потянулся. Нет, что ни говори, а стоило соснуть еще пару часиков. Я поднялся и отправился в спальню.

Специально отмечу для любителей домашних животных: как только я улегся в кровать, кот Маврик тут же мирно пристроился у меня под бочком.

Следствие продолжается

Казалось, едва я опустил голову на подушку, как тут же меня разбудил ровный гудок моего сотового. Я открыл глаза.

В окно светило неяркое зимнее солнце, а часы на стене мерно тикали, показывая, что время приближается к полудню. По всему выходило, что после кофейного утра в обществе Маврика и компьютера я проспал почти пять часов! Можно сказать, выспался на сутки вперед.

Я протянул руку за сотовым и ответил хрипловатым голосом:

– Слушаю.

– Наконец-то! Неужели все это время ты спал, великий Холмс?

Разумеется, то была прекрасная Ляля, и в ее голосе играли ехидные нотки. Я вспомнил наш вечер в «Розовом фламинго», в том числе ее отход, оставшийся для меня где-то «за кадром», стыдливо потупился и, ясное дело, не стал особенно удивляться и возмущаться, наоборот, постарался, чтобы мой голос звучал тепло и с любовью.

– Добрый день, красавица. А ты уже на ногах?

– Разумеется, с восьми утра. Ведь я – журналист по призванию и работаю в реальной газете, а не веду мифическое следствие.

Я вежливо рассмеялся.

– Вас понял. Спешу искренне покаяться и принести извинения, что не проводил вас вчера…

– Мы опять на «вы»?

Боже мой, и все-то ей надобно разъяснять!

– Не то чтобы на «вы», просто я перешел на высокий стиль: «Чуть свет уж на ногах! И я у ваших ног…»

– Обойдемся без стиля. Признаться, я проголодалась.

Красавица явно напрашивалась на повторное приглашение в кабак. Надо ли говорить, что я, едва пробудившись, отнюдь не ощущал голода? Кроме того, мне не пришлось по душе то, что эта девица слегка обнаглела.

Я холодно улыбнулся, пусть она и не могла меня видеть.

– Так время обеда, дорогая. Сходи домой, пообедай.

Она обиженно фыркнула. Впрочем, мой резкий переход от высокого стиля к грубой прозе немного образумил девушку.

– Между прочим, у меня есть некоторые факты по делу о трупе в красном уголке, – таинственно произнесла она. – Могу ими поделиться, за это – обед в «Розовом фламинго». Без спиртного! Просто – обед. Притом хочу отметить, что переговоры лучше провести в редакции: если моя информация покажется тебе интересной – отправимся обедать в кафе. Договорились?