…Я за чашкой кофе в красках рассказываю Ваську о своих приключениях в доме бабки-ведьмы – всю эту полумистическую историю, где сказка тесно переплелась с грубой реальностью, а удивительная история любви – с хладнокровными убийствами…
– …Баба Арина научила меня собирать травы. Мало кто знает, что просто собрать травы – настоящее искусство: необходимо знать время и сроки сбора. К примеру, та или иная трава теряет свои лечебные свойства, если ее снять в неправильное время. Тут самое главное – учитывать лунный календарь…
…Я блаженно готовлю на своей кухне новое блюдо – волшебный салат, которому я дал имя бабки-ведьмы – Арина, составляющие которого – дивные травы, исцеляющие от всех хворей и напастей…
– …Между прочим, баба Арина сама меня нашла: я бежала из школы и думала, что вот бы не делать уроки, а вместо того пойти на каток. Тут ко мне подошла очень красивая женщина, улыбнулась и сказала: «А ведь делать уроки – не такой уж большой труд. С твоей-то великолепной памятью!» Я просто обалдела: откуда она узнала, о чем я думала? А она смотрела на меня и смеялась…
…Кто уж точно обалдеет, так это мой отец, когда по приезде я ему позвоню и предложу рецепты кремов вечной молодости от Арины! Казалось бы, самые простые травы, но в особом сочетании дают потрясающий эффект. Главное – не забыть прихватить ту самую, «косметическую», тетрадь. С разрешения новой хозяйки, разумеется!..
– …А почему вы все время молчите? Вам разве не интересно все то, о чем я рассказываю?
Обиженные интонации Арины-2 вернули меня в действительность.
Я взглянул на ее лицо с поджатыми губками и нахмуренными бровками и едва не рассмеялся.
– Да нет, Арина, все очень интересно, просто я – домосед. Или как это правильно называется? Я люблю МОЙ дом, в котором не был уже почти сто лет. Потому я очень соскучился и сейчас только и мечтаю, как вернусь, как открою калитку, как пройду к дому… Ты ведь теперь меня понимаешь?
Мгновенно ее лицо переменилось – на нем сияла счастливейшая улыбка. Она даже зажмурилась и кивнула.
– Понимаю! Я тоже так люблю МОЙ дом! Или лучше сказать – НАШ с бабой Ариной домик. Потому что она всегда будет жить в нем, рядом со мной, это уж точно. Будет подсказывать мне в трудных ситуациях, учить…
Тут мы подошли к дому. Перед крыльцом, словно специально явившись, чтобы попрощаться со мной, беспечно клевали раскрошенный батон вороны и длиннохвостая сорока, а на крыше сидела, моргая круглыми глазищами, моя Сычиха, как только что выяснилось, по прозвищу Филя.
При виде нас (или, может быть, при виде Арины-2?) все птичье воинство заухало-затрещало, а Арина весело расхохоталась, помахав им ладошкой.
– Птички вы мои! Скажите спасибо этому дяденьке – теперь мы с вами вместе на сто лет и дольше!
И, словно тут же осмыслив все ею сказанное, птички радостно запрыгали по снегу, весело треща, а Филя, неожиданно взлетев с крыши, легко и непринужденно приземлился мне на голову.
Арина захохотала как безумная, ударяя себя по коленкам. Я стоял, боясь пошевелиться, размышляя, чем может быть опасен для меня сыч, и одновременно жалея, что в руках у Арины не оказалось фотоаппарата – отменный получился бы кадр!
Филя, пару раз хлопнув крыльями и пару раз ухнув, вновь включил свой двигатель и изящно спланировал в открытую форточку сеней.
– Филя вас благословил, – отдышавшись от смеха, сделала вывод Арина-2.
Грех было с ней не согласиться.
Надо ли говорить, что перед отъездом я решил вновь навестить могилу бабы Арины, так сказать, отчитаться перед ней о выполнении своей миссии. Я вызвал таксиста и пару минут ждал его, стоя перед домом.
– Приветствую!
Самое забавное, что и на этот раз прибыл тот же самый таксист на стареньком «москвичонке», широко улыбнувшись мне, как старому знакомому.
– Рад видеть. Ты, случайно, не единственный таксист фирмы?
– Не единственный – нас пятеро!
Мы за несколько минут были на месте, и я вновь договорился, что парень подождет, покуда я совершу свое очередное восхождение.
На этот раз все произошло гораздо быстрее: то ли тропинка была лучше утоптана, то ли сказалось мое приподнятое настроение накануне возвращения домой, но я не поднялся – взлетел на холм, как будто в меня вселился дух ведьмы, летающей на метле в свободное от трудов время.
– Привет, Арина, – произнес я, остановившись перед гранитной плитой, улыбаясь своим мыслям. – Ты уж извини, называть тебя бабушкой не могу: по всем отзывам, ты до самой смерти оставалась молодой красавицей. Но вот фотографии твоей я не нашел ни одной! Знаю, ты не желала фотографироваться, чтобы кто-нибудь не навел порчу на снимок или что-то в этом роде. Ведь так?
Разумеется, ответа не было – я один стоял у могилы на вершине холма, и передо мной открывалась панорама всего поселка, который моя бабка обещала охранять от зла и после смерти.
– Сам не знаю, для чего я пришел к тебе, Арина. Увидел бы кто сейчас меня – сказал бы, что я сошел с ума: стою у могилы и разговариваю сам с собой. И все-таки я договорю до конца: мне кажется, ты, Арина, написала завещание в мою пользу с одной целью: чтобы я приехал и открыл имя настоящего убийцы твоего Америки. Ведь так?
Тишина в ответ. Я улыбнулся.
– Так что спешу отчитаться: Вадик Пивоваров арестован, ему предъявлены обвинения в убийстве Алексея Талькина (Америки) и Сергея Трофимова. А твой дом я подарил твоей ученице – Арине-2. Ведь это тоже входило в твои планы, так?
Тут произошло нечто не совсем обычное: на гранитную плиту, стрекоча, спланировала непонятно откуда взявшаяся белохвостая сорока. Пройдясь туда-обратно и пару раз клюнув гранит, она вновь взлетела, тут же исчезнув из моего поля зрения.
Я перевел дух, кивнул, словно прощаясь с Ариной, и за считаные минуты спустился вниз, к такси.
Как и в прошлый раз, таксист курил, стоя рядом с машиной, а при виде меня поспешил занять свое место.
– Все путем?
Он улыбнулся мне как старому приятелю. Я кивнул.
– Все путем. Только вот такой момент: вдруг ни с того ни с сего на могильную плиту прямо передо мной села сорока.
Парень слегка нахмурился и тут же улыбнулся.
– Извиняюсь, но ведь вы – тот самый москвич, что приехал оформлять наследство Арины?
Да, что ни говори, а Глухов – небольшой поселок, новости распространяются быстро, так что теперь уже и таксисты в курсе всей истории.
Я кивнул.
– Он самый.
– Я так и понял, – парень все так же улыбался. – Вам тут, конечно, все уши прожужжали, что Арина была ведьмой? А я вот с детства слыхал, что после смерти ведьмы превращаются в сорок.