Котяра с изящной непринужденностью запрыгнул в окно и почти тут же оказался прямо передо мной на столе, так сказать, материализовался перед новым хозяином во плоти. С первого же взгляда стало ясно, что плоть эту холили и нежили – шерсть блестела и лежала волосок к волоску, а сам котяра был весьма упитан. Он лениво осмотрел меня, словно делая вывод, что сменился хозяин дома, но дом все тот же, и, спрыгнув со стола на пол, прошелся по кухне, как по собственной вотчине, и бухнулся на бочок у печки.
Только тут я обратил внимание, что чуть в стороне у печки стояли две плошки – на данный момент пустые. Я едва успел сделать вывод, как кот, будто проследив за ходом моих мыслей, поощрительно мяукнул. Называйте меня двинутым или суеверным, но в тот момент я мог бы поклясться, что этот самый кот сказал мне примерно следующее: «Медленно ворочаешь мозгами, приятель! Давай шевелись, я изрядно голоден и жду ужина!»
Пришлось вернуться к духовке и щедро поделиться с котом запеченной курочкой. Отведав угощенье, он взглянул на меня с большей теплотой, сладко зевнул и исчез за занавесками в спальне, где намеревался ночевать и я. Разумеется, мне стало интересно, где же обустраивается на ночь мой новый приятель, и я последовал за ним, включив свет.
Что бы вы думали? Как и подобает хозяину, котяра лежал на кровати, да не просто на кровати, а прямо по центру огромной пуховой подушки в белоснежной наволочке.
Я всегда лояльно относился ко всевозможной домашней живности и даже, было время, мечтал обзавестись собакой или киской, но сейчас вид черного котяры, развалившегося там, где я мечтал приклонить свою переполненную впечатлениями дня голову, вызвал у меня сильнейшее раздражение.
– Нет-нет, приятель, так мы с тобой не договаривались!
Я стряхнул кота с подушки, и он, недовольно мяукнув, уселся на полу, наблюдая за тем, как я торопливо сбросил с себя одежду и, выключив свет, нырнул под одеяло.
Надо думать, мои действия нисколько его не обескуражили. Прошло несколько минут, и я почувствовал мягкий скачок и тут же – тяжкую поступь командора: черный котяра шел по мне, направляясь к «своему» месту на подушке. Без тени смущения он для начала слегка потоптался и бухнулся рядом с моей головой, свой пышный хвост опустив мне поперек лица.
Естественно, я этот хвост смахнул. Котяра непринужденно положил его вновь на то же самое место. Я вскипел и смахнул с лица хвост, а с подушки – самого наглеца, решительно развернувшись на бок, спиной к этому нахалу.
Поверьте мне на слово, и это нисколько не расстроило черного кота: он вновь взгромоздился на подушку, устроившись на этот раз поверх моей головы.
Честно говоря, эти постельные битвы за подушку меня слегка притомили и я, благо в голове еще кружили винные пары, постарался отключиться от всей этой ведьмовской атрибутики, крепко зажмурился и приказал себе уснуть.
Несколько блаженных минут все было великолепно: я чувствовал, как шаг за шагом поднимаюсь по бесконечной лестнице куда-то по направлению к нирване.
Реальность понемногу начала отступать, и вот я уже двигался по сияющей арке радуги, стремительно приближаясь к мирному домику на окраине Перепелкино, хорошо знакомому с детства, заранее слыша негромкий напев моей бабули Вари, неторопливо мотающей клубок шерсти, сидя у окна с геранью, улыбаясь мне и кивая в знак поддержки.
– Спи, золотце мое, спи, ночь нежна…
Это был ее голос, ее интонации, но в самих словах мне почудилось нечто чуждое всей «Тулщине» в целом и бабе Варе в частности – что-то в этих словах, как хотите, а было не нашенское.
Я на мгновенье напряг свою память, все свои извилины и тут же понял что не так, ослепительно улыбнувшись бабуле:
– Понятно, баб Варь! «Ночь нежна» – это название романа Фрэнсиса Скотта Фицджеральда, коего ты сроду не читала, ведь так? Ты всегда мне говорила, что вся твоя жизнь – почище всех величайших романов мира.
Баба Варя, словно излучая свет, все так же мирно улыбалась, кивала и вдруг пару раз каркнула.
Я встрепенулся, недоверчиво уставившись на родную бабулю.
Да, без сомнения, то была она – моя добрая баба Варя с клубком шерсти в руках, кивающая, улыбающаяся. Она помолчала несколько секунд и вдруг неожиданно ухнула, тут же – еще и еще, принявшись ухать без перерыва, как самая настоящая сова в страшных сказках.
Тут я и проснулся.
Стояла глухая ночь, комната жутковато освещалась серпом ослепительной луны, что красовался в квадрате незанавешенного окна, откуда-то сверху доносилось уханье совы, а прямо передо мной сидел черный кот и внимательно смотрел на меня круглыми плошками глаз.
Я не трус, но я… Но мне стало, мягко говоря, не по себе. На какие-то отчаянные доли секунды я буквально всей кожей почувствовал, что вот еще немного, и передо мной появится призрачный силуэт никогда не виданной мною покойницы – умершей совсем недавно бабы Арины.
Впрочем, я тут же попытался взять себя в руки, резко поднявшись, сбросив на пол кота и слегка трясущейся рукой нащупав кнопку выключателя лампы на столе по соседству с кроватью.
Несколько минут я сидел, тупо уставившись в пол и пытаясь привести свои чувства и мироощущение в относительное равновесие.
– Все хорошо, мы – реалисты, плевать мы хотели с Эйфелевой башни на всю нечистую силу, вместе взятую, сюжет для детских страшилок!
Повторив это заклинание пару раз, я тряхнул головушкой, оглянулся назад, убедившись, что черный кот со спокойной совестью вновь разлегся поперек подушки, решительно поднялся и пошаркал тапочками на кухню.
Разумеется, первым делом я включил свет, убедившись, что никого лишнего – ни сов, ни ворон, ни прочей нечисти – здесь нет. Следом я включил плиту, чтобы подогреть кастрюльку со своим так и не приконченным глинтвейном. Гулять так гулять! Как говорится, заправимся по полной для сугрева и дополнительной порции мужества в этом нечистом доме.
Сами понимаете, ночь пролетела незаметно: я бодро допил глинтвейн, тут же достал из шкафчика бутылочку белого вина, которую полагал оставить на всякий пожарный. Судя по всему, «пожарный» случай не замедлил наступить.
После первых же стаканчиков вина во мне с новой силой взыграл аппетит, и я легко догрыз свою курицу – тут, кстати отметить, ко мне присоединился черный кот, которому я, блестяще сымпровизировав под винные пары (черный, как негр, негр – значит мавр), дал кличку Маврик. Вдвоем мы не оставили от курочки ни косточки, почти тут же переключившись на буженину из местного супермаркета под мистическим названием «Магнит».
– Маврик, ты понимаешь, что это значит – магнит? – вдохновенно заговорил я с котом, разглядывая черного друга, уютно устроившегося прямо на столе напротив меня, рядом с закуской. – Магнит – это, в сущности, магия в чистом виде: вроде бы простая железяка, но которая мощно притягивает к себе любой металл. Вот если бы, к примеру, я мог бы притягивать к себе нечто подобное! Представь, что было бы!