Элс ринулся к корме, перерезал задние швартовые канаты, а затем двинулся вперед. Из-за течения судно начало раскачиваться.
Когда Тэг перерубил передний канат, то понял, что не обдумывал дальнейшие действия. Он не сможет управлять судном, поскольку его начало кренить из стороны в сторону.
Амулет все больше и больше напоминал о своем существовании. Элс не ощущал его действия, когда находился в воде.
Пираты на берегу закричали. Некоторые из них карабкались на корабли и по ним бежали к каботажному судну.
Осталось перерезать еще один канат.
Какой-то кальциран, у которого храбрости было больше, мозгов, бросился через увеличивающееся пространство между каботажным и близлежащим судами. Он ухватился за канат и тут же грохнулся, очевидно, что-то сломав. Элс слышал, как хрустнули кости пирата. Флибустьер взвыл от боли.
Трое других храбрецов последовали его примеру. Один прыгнул и успешно приземлился на палубу. Следующий очутился на перекладине и чудесным образом держался на ней, размахивая руками, пока третий, чуть-чуть не рассчитав, не сбил его оттуда. Он ухватился за ногу товарища, ибо не очень-то хотел оказаться в воде.
Сержант Бэхтэр разогнал пиратов на берегу. Затем Рэдферна и его людей самих начали гонять.
Через загромождения на мосту Блендин стали просачиваться доведенные до отчаяния морские разбойники.
Элс перерубил последний канат, после чего сбросил нежелательных попутчиков за борт. Они рыбаки. Так что должны уметь плавать.
Судно, наконец, развернулось. Оно с грохотом ударилось о бок соседнего корабля. Доски заскрипели и затрещали. В воду полетели куски такелажа. Элс поспешил убедиться в том, что его корабль не зацепился за них.
Судно вновь развернулось, правда, на сей раз не так стремительно. Элс ничего не смыслил в морском деле. Как, интересно, ему управлять этой посудиной? На корабле должно быть что-нибудь, чем можно управлять. То есть судно должно двигаться по течению, а не просто вертеться на месте.
Однако сейчас стоило заняться другой проблемой. Куда более важной. Колдунья. Старкден. Женщина, вероятно, знала, кем на самом деле является Элс. Ведь именно она пыталась убить его в Ранче. Бессмысленно, если ведьма истинный праманский боец.
Размеры корабля не позволяли соорудить на его борту каюты и тому подобное. Исключение составляла задняя корма, где находилась площадка, на которой кормчий оттачивал свое мастерство. В любом случае, на судне не было ни одного потаенного уголка. Пираты освободили пространство корабля, дабы потом заполнить его награбленным добром.
Под площадкой кормчего все-таки оказалось некое подобие укрытия. Там Элс и нашел бредившую женщину. Он выволок ее на свет. Ша-луг ни разу не видел ведьму. И все же у него сложилось впечатление, что он знал ее.
Старкден представляла собой низкорослую, пухлую, со смуглой кожей женщину без единой морщинки, облаченную в одежду, не похожую на пиратскую. Платье колдуньи было сделано из окрашенного в яркий цвет хлопка. Так одевались все гадалки.
Зачем она сбрила волосы? Это должно что-то значить. Элс не припомнил ни одного прорицателя, который бы состригал шевелюру, а затем прикрывал лысину париком. Колдунья точно им пользовалась. Элс нашел его, когда искал что-нибудь подходящее для кляпа и пут. Ша-луг решил, что необходимо связать колдунью, пока она еще не сопротивлялась.
Толпа пиратов преследовала корабль вдоль берега. Несколько лодок, на которых удрали хранители судов, вдруг присоединились к погоне.
Плохо дело. Он здесь один, продрогший и обремененный опасной пленницей, а на хвосте куча противников. А что если заманить нескольких пиратов на борт, обезоружить их и заставить управлять кораблем?
Слишком рискованно и чересчур оптимистично.
Запястье бешено пульсировало. Впрочем, амулет реагировал на Старкден не так сильно, как на Грэйда Дрокера, когда тот пытался убить ша-луга. Боль оказалась терпимой. Амулет, скорее, действовал из-за присутствия ведьмы, а не из-за угрозы, которую она могла представлять. Теперь рядом с Дрокером браслет чуть потеплел.
Погоня на берегу прекратилась, когда толпа разбойников столкнулась с группой народных ополченцев с арбалетами, которые они толком и перезаряжать-то не умели. Простолюдины сражались с простолюдинами. Те, кто сообразил, что их уровень подготовки ниже среднего, не преминули воспользоваться ситуацией и покинули поле битвы.
Преследовавшие Элса корабли так и не подошли к нему близко. Каждый из кальциран надеялся, что первый ход сделает кто-нибудь другой.
Судно перестало вертеться, оно боком поплыло по течению. При этом нос корабля воззрился на южный берег. Элс вспомнил, что небольшие грузовые и пассажирские суда, которые он видел в Сонсе, управлялись одним человеком. Штурман двигал туда-сюда длинным веслом на корме. Вероятно огромное и уродливое весло каботажного корабля можно использовать так же. После нескольких неудачных попыток Элс развернул корабль и направил его по течению. Поток вынес судно к северному берегу.
Оно ударилось о деревянный бон, груду сплавного лесо-материала, собранного напротив какой-то речной постройки восходившей к имперской эпохе.
Элс отыскал якорь, двадцатифунтовый камень с отверстием для веревки, и опустил его на площадку из бревен. Затем выровнял положение корабля и схватил свою пленницу, предварительно заткнув ей рот кляпом.
Хотя Элс снял со Старкден все украшения и драгоценности, в которых могла заключаться магическая сила, ведьма оказалась куда тяжелее, чем предполагал ша-луг. Тэг напрягся под ее весом, когда стал осторожно пробираться по ненадежной куче бревен, которая таила огромную опасность. Элс хотел задать Старкден парочку вопросов, прежде чем убить.
Другого выхода он не видел. Колдунья слишком много знала.
Поняв, что Герцог Тормонд не изменит своего решения, конекийские политические партии стали делать все возможное, дабы повлиять на ход его миссии.
Да, Тормонд IV, герцог Хорэна, повелитель Конека, Великий Неустойчивый решил лично встретиться с Патриархом. Чтобы избежать всякого рода недоразумений. Дабы край Конека на собственную погибель не наводняли больше войска.
По единодушному мнению населения, Тормонд был наивен и упрям. Личная встреча с Патриархом ни к чему ни приведет. Великий намеревался разграбить богатейшую провинцию халдарского мира, чтобы с помощью полученных средств организовать поход по завоеванию Святых Земель.
Брат Светоч присоединился к кортежу герцога. Сюда также входили Майкл Кархарт, епископ ЛеКруа, Тембер Зирт, сын Тембера Ремака и все те, кого броский Патриархат не собирался принимать с распростертыми объятиями. Большинство пыталось путешествовать инкогнито – пустая трата времени. Шпионы Патриарха знали, кто есть кто.