— А ты на обувку свою глянь, соколик! По обувке сразу видать!
— Ну вы даете! Просто Шерлок Холмс! — воскликнул Денис и тут же счел необходимым объяснить, кто это такой. — Шерлок Холмс — самый знаменитый сыщик, из Англии!
— Бабушка смерила его насмешливым взглядом и проговорила:
— Элементарно, Ватсон! Ты небось думаешь, что я совсем уж старуха замшелая, ничего не видала, ничего не слыхала! Милый, у нас теперь телевизоры тоже есть! И книжки я с детства читать любила, а память у меня — любой позавидует! Между прочим, Мусечкин знакомый журналист даже книгу обо мне хотел написать! Ну с книгой я думаю, он погорячился, а статейку какую-ника-, может, и напишет! Ну вот что, я гляжу, вы уже с ног , быстро умойтесь и будем ужинать, я пирожков с картошкой напекла!
— После ужина Ефросинья Макаровна усадила девочек перебирать собранные ею сегодня травы. Дениса она к этому занятию не допустила.
— Не мужское это дело! Нет в мужчинах такой внимательности! Тут один стебелек перепутаешь с другим, беда случиться может! Глянь, соколик, у девочек пальчики тонкие, терпение большое, для них самая подходящая работа, а ты уж не обессудь, займись чем-нибудь другим.
— Ефросинья Макаровна, а у вас доски есть?
— Какие доски?
— Да вот, мне кажется, надо бы в саду стол поставить…
— Да нешто ты умеешь? — всплеснула руками Ефросинья Макаровна.
— Нет, я не умею, но… попробовать надо! Не думаю, что это так уж сложно… Ну, конечно, я не ручаюсь, но…
— А ты инструменты хоть раз в руках держал? — поинтересовалась Виктоша. — Ну, топор или пилу?
— Нет, ни разу… — потупился Денис.
— Уж не взыщи, милок, но не дам я тебе инструменты, а то, неровен час, сам себя покалечишь… а вот насчет стола, это ты прав. Нужен нам стол. Завтра же позову деда Мартына, пусть новый стол сколотит, а ты ему поможешь, поглядишь, что к чему, может, он тебя к делу приладит!
— Здорово! — обрадовался Денис. — Ну если вы меня гоните, я пойду погуляю!
— Поди, милый, погуляй, только далеко не уходи!
— Ладно, я на полчасика!
Денис выбежал со двора и сразу же решил наведаться к дому профессора. Поглядеть, как там и что.
— Еще издали он понял, что профессора дома нет. «Шевроле» не было во дворе. Денис один раз прошел мимо, второй. Дома явно никого. Однако было еще совсем светло, и соседи вполне могли его приметить. Хотя… Наверное, в это время все сидят у телевизоров… Денис исподтишка глянул на соседний дом и тут же встретился взглядом с какой-то старухой. Да, ничего не выйдет, решил он. Не хватало, чтобы меня за вора приняли. И он медленно пошел прочь. Ничего, утро вечера мудренее, завтра я что-нибудь придумаю, а сейчас я слишком устал… Ну и денек выдался! Надо же, со смехом подумал он, я сегодня своими руками утопил в болоте миллионы долларов!
— Привет! — раздался вдруг незнакомый голос. Денис поднял глаза. Перед ним, широко расставив ноги, стоял деревенский пацан лет двенадцати.
— Ты чей?
— А ты? — ответил Денис вопросом на вопрос.
— Я первый спросил!
— Ладно, — рассмеялся Денис. — Я приезжий! Гощу у Ефросиньи Макаровны. Знаешь такую?
— Еще бы не знать! А ты откудова?
— Из Москвы!
— Московский?
— Ну, да!
— А Ельцина видал?
— По телеку только!
— Так по телеку и я видал! А что ж ты так?
— Да он ведь по улицам не ходит, у него охрана знаешь какая! Где ж мне его увидеть?
— А кого ты видал?
— Да никого я не видал! Скажи лучше, как тебя зовут?
— Меня-то? Степкой!
— А меня Денисом!
— Как это ты никого не видал? — гнул свое Степка.
— Ну, кого, кого я должен был видать?
— Кобзона видал?
— Да! Вот Кобзона видал, даже три раза! — обрадося Денис. — И еще Титомира один раз!
— Ну и как?
— Что?
— Как они?
— Нормально!
— А ты Кобзона трогал?
— Как? — растерялся Денис.
— Нуты с ним… это… ручкался?
— Чего?
— Ну, за руку…
— Ага! Один раз даже разговаривал! — гордо сказал Денис.
— Иди ты!
— Честное слово!
— Побожись!
— Еще чего! Не веришь, не надо!
— Слышь, а Газманова?
— Нет, Газманова не видал!
— Эх ты, а еще москвич!
Степка сплюнул себе под ноги, засунул руки в карманы и вразвалочку пошел прочь. Денис пожал плечами. Странный какой мальчишка. Но… он может здорово пригодиться!
— Эй, Степка! — крикнул Денис ему вдогонку. — Я зато Алену Апину знаю!
— Степка замер, обернулся, смерил Дениса оценивающим взглядом и бросил:
— А мне по фигу!
Денис только руками развел. Но Степка все-таки вернулся. Подошел совсем близко, поглядел на Дениса снизу вверх — у них была довольно значительная разница в росте — и спросил:
— Ты в каком классе?
— В девятый перешел!
— После школы в институт пойдешь?
— Конечно!
— А в какой?
— Скорее всего в Институт международных отношений.
— Это кем же ты будешь?
— Или экономистом, или дипломатом.
— А… У тебя батька небось шишка на ровном месте? Да?
— У меня… отца нет… вообще… и мамы тоже.
— Бросили они тебя, что ли? Или померли?
— Погибли! В аварии, на машине разбились.
— Да? И с кем же ты живешь? — с любопытством спросил Степка.
— С братом. Старшим.
— А его женка тебя не лупит?
— Денис засмеялся.
— У него нет жены!
— Повезло, значит. Но он, факт, еще жениться может!
— Пока вроде не собирается. А у тебя кто есть?
— У меня и мамка, и папка, и еще братан младший, Юрка. Папка у меня тракторист, а мамка в клубе работает. Слышь, Денис, а ты чего тут у профессора высматриваешь, а?
— Я? Высматриваю?
— Ага! Разговариваешь со мной, а сам глазом туда стрель, стрель!