– Сколько хочешь? – спросил Полковник.
– Информацию. Недели три назад ты с дружками подстерег меня на пути из твоего вонючего квартала домой. Помнишь?
Как ни было плохо Полковнику, он собрался с мыслями и внимательно взглянул на гостя, отвлекшись таки от дула направленного ему в брюхо оружия. Он ведь не знал, что Милан оставил оружие на предохранителе, чтобы случайно не поразить себя самого, как это сделала когда-то Лена.
– Чудак с голограммы? – неуверенно пробормотал он. – В каком-то женском журнале?
– Точно, – обрадовался Милан. – А теперь скажи мне, кто заказал тебе просканировать мою карточку.
Хозяин принялся было размышлять, но в это время и Шланг, и девица, трудившаяся в районе пола, одновременно издали некие странные звуки. Отдыхавший у двери бандит приподнялся на локте и засипел, ощупывая шею, а девушка зашлась в стоне и стала дергаться, будто через нее пропускали не один ампер.
– Шеф, у него наш «болт»!.. – взревел вдруг Шланг.
– Ах, Поль, ты зверь!..
– Заткнись! – Полковник отпихнул подругу ногой, отчего она завалилась под стол и осталась там лежать, разметав конечности. Шланг же сел поодаль, прислонившись к стене, и насупленно затих, потирая голову и косясь на пистолет. – Эй, поди сюда! Помнишь этого?..
Пострадавший коллега встал за спиной босса и с ненавистью крикнул:
– А пистолетик-то у него мой. Все равно не выстрелит. Может, пощиплем парнишку, босс?
– Не советую дергаться. – Милан шевельнул ладонью, и в ней возник Шлангов нож. – Ребятки, вы сейчас расскажете мне о заказчике, и я тихо уйду, никого не зарезав. Может быть, даже верну вашу химию, если вы мне понравитесь.
Он вытряхнул из рукоятки пистолета батарейку и стал играть ей, подбрасывая на ладони. Полковник несколько секунд таращился на нее, потом пихнул Шланга в живот.
– Ну говори, ты! Кто нам его заказал?
– Девчонка это была, Катрин зовут, – пробурчал грабитель.
– Это ей ты сегодня мороженое купил?
– Ну.
– Ладно, верю, – нехотя проговорил Милан и поднялся, не выпуская пупок хозяина из прицела. – Думаю, эти штучки стоят того, что вы мне рассказали. – Он вынул из кармана два пакетика с «болтом» и демонстративно медленно вспорол ножом одну из двух целых банок с пивом. Бросив наркотик на столешницу, он полил его пенным напитком, перевернул и полил снова, вытравляя все признаки того, что он касался упаковки. Впрочем, он был уверен, что эти мелкие бандиты тут же вскроют их и прилепят пластыри, посыпанные порошком, к чувствительным участкам кожи.
– Эй, у меня было три дозы, – заявил Шланг.
– Девчонке уже ничего не нужно, – успокоил его Милан.
Обойдя Шланга, он вновь ударил его по затылку. Не ожидавший такого налетчик упал на шефа и свесился тому на грудь. Нервная дрожь пробила тело Милана, заставив его крепче стиснуть орудие убийства. Он прижал лезвие ножа к шее Шланга и слегка надавил, отчего грабитель взвизгнул и судорожно дернулся, соскальзывая вниз и вбок от кресла. На металле осталось несколько волосков, слепленных потом и грязью. Развернув нож, Милан сделал соскоб и с шеи Полковника, с достоинством вцепившегося в подлокотники кресла – деваться ему было просто некуда.
– Вот и славно, – проговорил эксперт, отступая к двери. Пистолет он забросил в угол, а батарейку взял себе. – Эти вонючие образцы с вашей гнилой ДНК я намажу на «болт» и спрячу в своем банковском сейфе. Там же будет подробное описание ваших харь и причины вашей нелюбви ко мне. На случай, если вам вздумается подстеречь меня в переулке.
Выйдя из квартиры Полковника, Милан тут же перенес биоматериал на пакетик с наркотиком и завернул трофей в газету, затем бросил нож перед дверью и неторопливо спустился по брякнувшей гнилыми креплениями лестнице. Он выяснил все, на что рассчитывал – трудно было надеяться, что мелкий квартальный бандит знает что-то действительно важное. Поддавшись мстительному порыву, Милан действовал излишне рискованно, к тому же в состоянии, близком к аффекту. Вообще говоря, сначала стоило поговорить с Кэти, но зато теперь у него есть уверенность, что Вешкина стоит искать именно через нее. Да и душу отвел, а то эти прыщи очень уж разозлили Милана, подловив его среди ящиков.
Некий прилизанный парнишка, выскочивший из-под лестницы, прошептал:
– Что желаете, сударь? Мой товар самый лучший! Хрюк, чернушка… Может, ЛСД? Есть совсем новый сорт, называется «болт». Ух, забирает!
Милан остановился и вгляделся в лицо парня; по виду того никак нельзя было сказать, что сам он употребляет хоть что-нибудь из названного – разве что ЛСД.
– «Болт», говоришь? И где же его делают?
– А где-то на востоке. Говорят, переправляют аж из Якатаги, а откуда он там берется, не знаю. Бери, не пожалеешь, товар проверенный. Пока что дешево – недавно в ассортименте.
Если бы Милан встретился с таким где-нибудь на улице, а предметом разговора служили не наркотики, то парень, пожалуй, сошел бы за обычного коммивояжера.
Когда время измеряют миллионами
Как, может быть, помнят наши читатели, 17 июля 47 г. в болотах Восточного округа были обнаружены следы микроорганизмов, существовавших уже через 300 миллионов лет после рождения Эккарта – срок для геологии незначительный. Считается, что жизнь в Эккарте пошла от первичных частиц протоплазмы – коацерватов, а значит, сами коацерваты образовались гораздо раньше. Может быть, планете для нормального развития с самого начала необходима органическая жизнь? Недавняя находка древнего циркона заставляет задуматься: а не шла ли эволюция Эккарта другими темпами?
«Первопоселенец Эккарта», январь 48 г.
Этим вечером он распечатал письмо Светы, хоть и собирался поначалу стереть файл, не читая его. После стычки с мелкими бандитами у него слегка саднило в душе, – так, словно кратковременное ныряние на дно социума заставило его испытывать что-то вроде кессонной болезни.
Письмо оказалось закрытым, и Милану пришлось немного подождать, пока фрагмент кода с его карточки не сработает в качестве ключа для дешифратора.
«Милан, приветик! – писала Света. – Я так скучаю без тебя, нет слов. Прилетай как-нибудь, только сначала позвони, хорошо? А ведь наша с тобой поездка в космопорт удалась! Я с самого начала подумала, что с пассажирскими перевозками что-то не то. Мне один источник сказал, что квоты распределяются между мелкими фирмами, а никто из крупных перевозчиков за них и не дерется. А потом все права почему-то оказываются у кого-то них. И про Брахмапур тоже узнала много любопытного, только чтобы факты подтвердить, нужно туда слетать и встретиться кое с кем. Позвони, а? А то я никак тебя застать не могу – ты специально телефон отключил, да? Целую, твоя Светлана».
Буквы и слова постепенно пропадали, съедаемые макрокомандой, и спустя минуту от текста осталось пустое место.