«Нет уж, спасибо, – подумал Милан. – У меня и своих забот хватает». Ему было не слишком приятно, что журналистка решила использовать его в качестве подручного, «таскающего из огня каштаны». И в то же время такое доверие! Хорошо это или плохо – быть годным для тайной журналистской операции? Милан так и не смог решить.
Первые 500
18 июля Кисанганский филиал «Локхида» начал сборку большегрузных флаеров новой серии «Титан». Первоначально здесь будут выпускаться только самосвалы, а с будущего года планируется наладить сборку бортовых грузовиков. Две трети всех комплектующих пока поставляются из головного предприятия в Хоум-Вуде, остальные производятся прямо на месте. Мощности производства невелики – до пятисот машин в год, но со временем объемы могут быть увеличены.
«Турбо»
Его определили на должность младшего механика при небольшой корпоративной мастерской в Форт-Нуэво, и в первую минуту после получения письма от «Антипова» Милан колебался – не отказаться ли от работы? Летать каждый день за тысячу километров ему не очень хотелось. Далеко и от столицы, и от Гагарина, по отношению к которому он все еще питал какие-то надежды, думая отыскать там Вешкина.
Но поразмыслив, Милан сдержал порыв и не настрочил дерзкий ответ. Все-таки у него в запасе всего месяц, чтобы достать проклятого русского, действуя под чужой личиной. Потом обычная, «легальная» жизнь может так затянуть, что уделять время на поиски человека, который активно скрывается от всех подряд, будет слишком накладно, да и просто лень.
К тому же устройство в «Антипов» занимало в его планах не менее важное место, чем ужасная месть Ивану.
Выйдя к обеду на родную 96-ю авеню, он прогулялся до кафе Камалакары, который уже давно узнавал его среди множества посетителей. За предыдущие недели Милан определился со своими вкусовыми пристрастиями, а потому взял пару говяжьих кебабов на вертеле, но без чилли. В первый раз, в начале июля, он подписался на блюдо целиком, однако быстро раскаялся в опрометчивом поступке.
Нестройный шум и вообще обстановка этого заведения помогали Милану расслабиться, и порой именно здесь ему приходили в голову самые странные соображения. Сейчас, после месяца столичной жизни и знакомства с работой серьезных фирм – пусть и заочного – его давние мечтания показались ему наивными. Милан подозревал, что какое-то время, и он окончательно погрязнет в повседневности, «найдет себя» в Валхалле и постепенно забудет и о Вешкине, и о взрывателях, и о той оголтелой травле, что устроила на него «родная» корпорация в феврале. Вот только внезапная кончина М. Хастича вскоре положит конец его блаженному беспамятству.
Встряхнувшись, он алчно укусил кебаб. «Прошел только месяц! – резко, нелицеприятно сказал он себе. – Ты почти вернул себе все способности, при этом уже не дрожишь и заикаешься, давя из себя невинную ложь. Самое время действовать!»
Увы, этих понуканий хватило ненадолго – солнце, игравшее красками на клошарцах и их разбитых рекламных щитах, жаркий воздух и запахи из кухни Камы, возгласы прохожих соединились в нечто вязкое, болотистое, что потянуло его разум назад, в бездумную полудрему за стаканом пива. Какая-то мысль, которую Милан почти поймал в момент просветления, утонула на дне его сладкой сытости.
– К вам можно? – Милан повернул голову и увидел улыбающуюся Кэти, которая, не ожидая ответа, усаживалась рядом с ним. – Все равно свободных мест нет.
Она держала в руке стаканчик с пузырящейся, темной жидкостью.
– На твоем месте я бы поостерегся приближаться ко мне, – проговорил Милан и отодвинул в сторону полупустую тарелку. Дремота нехотя сползла с него. Он почувствовал, как придавленные максимовской химией способности «Rhododendron palustre» стараются вылезти на поверхность сознания, чтобы впихнуть свои жадные щупальца в мозг девчонки. Милан резко выдохнул, как будто стряхивая их обратно, на дно своей «древесной» сущности.
– А мне нечего бояться, – ответила она. – Я поступила как всякий порядочный гражданин своей страны.
– Неужели? – опешил Милан. – Может, проверим?
– Я и так расскажу. – Кэти несколько побледнела. – Мне пришло письмецо из налогового Департамента, за подписью его сотрудника по фамилии Туманин. Он прислал вашу фотографию из журнала «Женская воля» и спросил, не видела ли я такого человека. Конечно, я ответила ему, что видела. Тогда он сообщил, что вы разыскиваетесь за налоговые преступления, и попросил выслать ему фрагмент генетического кода с вашей кредитки.
– Когда это было?
– 19 июня, кажется.
– Интересно, как он отыскал мой адрес… – пробормотал Милан. Впрочем, имелось довольно простое объяснение. Туманин, если он действительно существует, связался с ДВС, где хранится информация обо всех пострадавших в дорожных происшествиях и свидетелях. – Ладно, неважно… А через неделю твои дружки из Малой Земли напали на меня в темном переулке. Кстати, Вика показала мне сообщение, которое якобы пришло от моего родственника из Западного округа. Значит, я понадобился еще кому-то?
– Ну, было дело, – неохотно проговорила девушка. – Только я с этим типом так и не встретилась. Наверное, что-то ему помешало. Урод какой-то. – Кэти вздохнула и пожала плечиками, демонстрируя искреннее раскаяние. – Я же не знала, что этот мужик из налоговой ошибся. Иначе бы они уже давно за вами приехали, верно? – сказала она. – Мсье Милан, я и мои друзья просим у вас прощения за тот глупый инцидент. Нам правда очень жаль.
Милан помолчал, подбирая нужные вопросы.
– У тебя сохранился адрес этого парня… как его? Туманин?
Очевидно, она ожидала такого вопроса, потому что с готовностью вынула из кармашка клочок бумаги. На нем коряво, от руки были написаны буквы и цифры электронного адреса.
– Хорошо, – хмыкнул Милан. – Полагаю, ты все же не просто так явилась. Полковник чего-то хочет?
– Совсем немного. Верните мне пакетик, который вы взяли у Шланга. И конфликт будет полностью улажен, мы обещаем.
– А он и так улажен, по-моему. – Милан совсем не был уверен в «благородстве» районных бандитов, а значит, расставаться с «болтом» неразумно. Им ничего не стоит, используя импульсное оружие, издалека пристрелить его, или даже того проще – подстеречь, как в первый раз, и прирезать. Подвигнуть их к этому могло бы только чувство мелкой мести за унижение, испытанное ими в квартире Полковника. Разумного повода продолжать «войну» с Миланом у них не было, а Вешкин нанимать эту шпану ни за что не станет. – Я так и не заметил, когда ты из своей подростковой банды переметнулась под начало Полковника, – продолжал он. – Надоело возиться с мальчишками? Захотелось взрослой жизни?
– Тебе-то что за дело? – огрызнулась она.
– А, я понял. Ты – что-то вроде местечкового агента, дворовая Мата Хари. Суетишься в местном мусоре, выискиваешь шмотки, вещи, где и что у кого плохо лежит. А тут и наркотики, интимные услуги… Долго не протянешь, красотка. – Она стиснула наполовину пустой стаканчик, тот захрустел и выпустил сквозь трещину бурую влагу, закапавшую с ящика на пол. – Видишь ли, я выбросил ваш «болт».