Короче, надо делать что сказали, и все выяснится.
Хозяин ресторана вынес из низеньких дверей два больших блюда, в прямом смысле заваленных едой. Половину блюда занимала отбивная какого-то необычно большого размера, залитая грибным соусом, а на второй половине аккуратными горками возвышался разнообразный гарнир. Здесь были и картошка-фри, и отварная свекла, и шарик желтого риса, посыпанный какой-то зеленью.
Желудочные соки вытеснили мысли из головы Ника. Он посмотрел на Сахно, который, похоже, с не меньшим восторгом рассматривал уже стоявшее перед ним блюдо.
— Еще водочки? — услужливо спросил Погодинский. Ник обернулся к старику, их взгляды встретились, и голубые глаза Погодинского, свежие и живые, словно были лет на тридцать моложе их хозяина, улыбнулись Нику.
— Да, еще граммов триста.
Хозяин ресторана кивнул и ушел.
Сергей с азартом кромсал ножом отбивную, будто хотел сперва всю ее нарезать мелкими кусочками, а потом враз съесть. Нику спешить не хотелось.
Обновленный графинчик с водкой опустился на скатерть стола и тут Сергей поднял на старика глаза.
— Кстати, вспомни, ты никому не задолжал? — спросил он совершенно спокойно.
Его глаза были холодными и острыми и словно противоречили застывшей полуулыбке губ.
Погодинский опять напрягся. Замер на мгновение. Перевел свой взгляд с Сахно на Ника.
Нику стало не по себе. Он вроде и рад был, что Сергей первый занялся делом, но теперь надо было подключаться. Неучастие в выполнении задачи приравнивалось к дезертирству.
— Да, припомните пожалуйста! — сказал Ник.
— А кому я могу быть должен? — спросил старик.
— Да хотя бы Николасу Ценну, — произнес Сахно.
Погодинский молча отошел на шаг в сторону. Как-то очень уж спокойно окинул взглядом свой ресторан. Потом кивнул и скрылся за низенькой дверцей, которая, очевидно, вела на кухню.
— Слушай, ты меня когда-нибудь своей вежливостью достанешь! — проговорил Сахно.
— Ничего, — успокоил его Ник. — Ты пей, пей! Не всем же быть такими развязными!
— Твое здоровье! — Сахно приподнял рюмочку и опрокинул ее в рот. Хрустнул огурчиком.
Тишина ресторана, прежде поддерживавшая в душе у Ника покой, теперь стала раздражать. Захотелось шума или музыки.
Оглянувшись по сторонам и не заметив ни колонок, ни магнитофона, он остановил свой взгляд на низенькой дверце, через которую входил-выходил хозяин этого заведения. И вдруг эта же тишина еще сильнее испугала его. Он словно еще раз увидел, как Погодинский чуть ли не безразлично окинул взглядом свой ресторанчик, кивнул и скрылся за этими дверьми. Ник представил себе, как старик сейчас достает пистолет, чтобы застрелиться. Он ведь мог подумать что они пришли по его душу!
Забыв о Сахно, Ник встал и торопливо направился к дверце и уже подходил к ней, когда она неожиданно раскрылась и в проеме появился Погодинский. Лицо старика было по-прежнему отрешенным, неживым.
Они остановились друг напротив друга.
Старик вздохнул. Вытащил из кармана поварской .куртки конверт. Молча протянул его Нику. Ник автоматически взял конверт и спрятал во внутренний карман пиджака.
— Что-то еще будете заказывать? — спросил старик, и в голосе его вдруг проявилась невероятная усталость.
— Два кофе и счет, — сказал Ник. Вернулся к столу.
— Чем он нас там порадовал? — спросил Сахно.
— Что?
— В конверт заглядывал?
Ник достал конверт, вытащил оттуда банковский чек. Сердце заколотилось и кровь словно отхлынула от кончиков пальцев, которыми он держал эту красивую розовую бумажку, сообщавшую, что Дойче-банк должен выплатить девяносто тысяч марок Николасу Ценну.
— Ну? — Сергей горел от нетерпения.
— Чек на девяносто тысяч, — сказал Ник. Дверца из кухни снова открылась и Ник торопливо спрятал чек с конвертом обратно в карман пиджака.
Погодинский поставил на стол две чашечки кофе.
— А счет? — спросил Ник.
— Вы шутите? — мрачно спросил Погодинский.
— Шутит-шутит, — хихикнул Сахно.
— Да не шучу я, — Ник вдруг разозлился. — Где счет?
Старик посмотрел на Ника совершенно отупевшим взглядом. Отошел в сторону, достал из кармана блокнотик и ручку. Заполнил бланк счета и протянул Нику.
Ник отсчитал сорок семь марок и протянул хозяину ресторана.
Тот взял деньги и застыл, словно не знал, что ему теперь делать с этими деньгами.
— Пошли! — Ник раздраженно посмотрел на Сергея. Тот долил водку из графина в стакан с минеральной водой, выпил залпом.
— Извините, — заговорил вдруг Погодинский. — Мой вам совет — не пытайтесь получить деньги по чеку в Моншау. Поезжайте лучше в город побольше, в Дюрен или Ахен. Понимаете?
Ник кивнул, хотя и не понял причину такого совета.
Они вышли из ресторана. Похоронный лимузин медленно отъехал, исчез с глаз Погодинского, открыв его любимый пейзаж, эту картинку спокойной красивой жизни, к которой он много лет назад присоседил свою непростую, но и непритязательную жизнь.
А черный лимузин тем временем выезжал на лесную дорогу, оставляя позади странный красивый городок — центр престарелого туризма. Сахно крепко держался за руль, словно боялся, что, отпустив его, свалится на бок. Нику было совершенно неважно, что его водитель пьян. Он опять боролся с собственными сомнениями, которые к тому же уже ослабли и постепенно сдавались, уступая доводам новой жизни, уступая аргументам новых мыслей. А дорога опять бежала по сосновому лесу и кроны, прятавшие ее от неба, обманывали и ход времени. Пока Ник не глянул на часы, ему казалось, что уже вечер. Но часы показывали четыре пятнадцать, а значит вечер был еще впереди.
Он достал автомобильный атлас. Отыскал там и Дюрен, и Ахен. Потом повернулся к Сахно и тут ему стало не по себе — Сергей почти лежал на руле, глядя вперед на дорогу прищуренными от пьяной усталости глазами.
— Тормози! — приказал ему Ник.
Сахно съехал с дороги, остановил машину.
— Проспись, потом поедем дальше!
— Это запросто! — произнес заплетающимся языком Сахно, тут же прислонился к своей дверце и закрыл глаза.
Ник вышел из машины. Прошелся среди сосен. Усталость начинала одолевать и его. Тоже захотелось спать. Он вернулся в машину, открыл заднюю дверцу и забрался прямо на жесткий подиум для гроба. Улегся на живот и, поерзав, затих.
Ранний вечер под кронами сосен мог показаться ночью.
* * *
Следующий день Виктор почти полностью провел в своем кабинете, сидя за столом в ожидании событий и телефонных звонков. Пару раз он выходил к машине и заглядывал в багажник, сам в душе посмеиваясь над собой. Новых трупов не было, но и Георгий не звонил. Заходил несколько раз к нему стажер Занозин, сообщал, что Грищенко на дежурство не вышел и дома не появился.