«Скоро придем. Пошли гулять. Нина.»
Виктор, умывшись, взял в руки визитку, оставленную ветеринаром, забравшим Мишу в лечебницу. Позвонил.
– Илью Семеновича можно?
– Да, я слушаю, – ответил мягкий бархатный голос.
– Это хозяин пингвина… Миши…
– Здравствуйте, – сказал невидимый Илья Семенович. – Ну что я вам могу сказать? Предварительно – у него грипп с серьезным осложнением.
Сегодня вечером сделаем томографию – тогда уже можно будет говорить конкретнее…
– А как он сейчас? – спросил Виктор.
– Боюсь, что также.
– Его можно проведать?
– К сожалению, нет. Мы этого не практикуем. Наберитесь терпения.
Можете звонить каждый день, я буду держать вас в курсе, – пообещал напоследок Илья Семенович.
Виктор вернулся на кухню. Съел два холодных вареных яйца. Выпил чаю.
Вытащил из-под стола пишмашинку. В ней все еще торчал незаконченный «крестик» на некого Бондаренко, директора частного похоронного бюро «Бродвэй». Горькая ирония тронула губы Виктора улыбкой. Он представил себе, насколько «проффесиональными» будут похороны этого человека.
Представил себе его коллег, чинно стоящих у великолепного гроба с позолоченными ручками.
– А что там у него подчеркнуто? – задался вдруг вопросом Виктор, уже не помня ничего из досье этого Бондаренко.
Нашел в папке три листика. Посмотрел на подчеркнутый текст.
«В 1995 году Вячеслав Бондаренко организовал захоронение нескольких неидентифицированных изувеченных трупов в одной братской могиле на сельском кладбище в селе Белогородка. Есть основания полагать, что среди захороненных были тела исчезнувших накануне капитана Головатко из Отдела по борьбе с организованной преступностью и майора СБУ Проченко. Бондаренко подозревается в организации еще нескольких подобных захоронений в селах Киевской области, совершенных на протяжении 1992, 1993 и 1994 годов.»
Ирония покинула Виктора. Он встал из-за стола, сварил себе кофе и пошел на балкон.
Желая отвлечься хотя бы на пять минут от похоронной темы, он смотрел на окна дома напротив, пытаясь определить, в каком из них горел свет прошлой ночью. Но сейчас, при ярком дневном свете все они казались ему одинаковыми.
Следующее утро тоже началось со звонка в Феофанию. Но Ильи Семеновича на месте не было и Виктору нечего было сказать стоявшей рядом Соне.
– Я через полчаса еще раз позвоню! – пообещал ей Виктор.
Соня молча отошла к балконной двери.
– Хочешь, сегодня вечером пойдем в цирк? – наклонилась к ней Нина.
Соня отрицательно мотнула головой.
Виктор хотел было идти на кухню работать, как вдруг позвонил телефон.
Соня и Нина обернулись на его звонок. Виктор снял трубку, тоже подумав, что звонят из ветлечебницы, но это был главный редактор.
Игорь Львович был явно недоволен. «Я не прошу тебя писать философские шедевры! – Почти кричал он. – Делай простой проффесиональный текст, но будь добр делай его быстро! Я не могу ждать целую неделю, чтобы получить от тебя всего пять-шесть текстов!..» Виктор слушал главного и мрачно кивал. «Ты понял, что я сказал?» – уже более спокойным голосом спросил главный, видно сам устав от своего раздражения. «Понял.» – ответил Виктор и опустил трубку. Он уже привык, что телефонные разговоры с главным были настолько деловыми, что не допускали ни «здрасте», ни «до свидания».
– Кто это? – спросила стоявшая у балконной двери Нина.
– По работе… – сказал Виктор, вздохнул и снова поднес трубку к уху.
Набрал телефон ветлечебницы.
На этот раз Илья Семенович был на месте.
– Нам надо встретиться, – сказал он и в его голосе Виктор услышал обреченность.
– Мне подъехать? – спросил Виктор.
– Нет, не стоит. Давайте встретимся в городе. В одиннадцать в кафе «Старый Киев», на Крещатике.
– А как я вас узнаю? – спросил Виктор.
– Не думаю, что там будет много людей, – сказал Илья Семенович. – Но, во всяком случае, я буду в сером плаще и в твидовой кепке. Худой, невысокий, с усами…
– Ну что? – с нетерпением спросила Соня.
– Наверно, ему лучше, – обманул ее Виктор. – Я сейчас поеду к врачу и все точно узнаю…
На самом деле у него были плохие предчувствия. Иначе с чего бы понадобился этот разговор с Ильей Семеновичем в кафе на Крещатике? Ведь для хорошей новости достаточно телефона! Или, может быть, ветеринар хотел поговорить о деньгах? Ведь Виктор ничего пока не заплатил, а одно только пребывание Миши в лечебнице стоит пятьдесят долларов в день!
Мысль о том, что разговор в кафе, возможно, будет касаться оплаты лечения, немного успокоила Виктора.
На улице снова светило солнце. Возле парадного две соседских девчонки играли в резинку и Виктору пришлось их обойти.
Когда он спустился в подвальчик кафе, Игорь Семенович его уже ждал.
Он стоял за высоким столиком, на котором стояла чашечка кофе. Больше в кафе никого не было. Даже за стойкой и кофеваркой никого не было видно.
Поздоровавшись с Виктором, Илья Семенович подошел к стойке и громко постучал ладонью.
– Еще один кофе! – сказал он появившейся из подсобки женщине и вернулся к Виктору.
– Ну как там? – спросил Виктор.
Илья Семенович вздохнул.
– У вашего питомца, похоже, врожденный порок сердца, – сказал он. – Любая радикальная попытка вылечить его грипп может его убить… Но у него и без гриппа почти нет шансов. Разве что… – и Илья Семенович выжидательно посмотрел в глаза Виктору.
– Это касается денег? – догадался Виктор.
– И денег тоже, – проговорил Илья Семенович. – Но кроме денег – это еще и чисто принципиальный вопрос… Вопрос к вам. Я не знаю, насколько дорог вам ваш питомец?
– Возьмите кофе! – вдруг крикнула из-за спины Виктора барменша.
Когда он подошел за своей чашкой, барменши за стойкой уже не было.
– Вы просто скажите, сколько это может стоить! – проговорил, вернувшись к столику, Виктор.
– Ладно. Постараюсь объяснить вам попроще. – Илья Семенович сделал сильный вдох, словно собирался надолго задержать дыхание. – Единственный шанс для вашего пингвина – это операция на сердце. Если точнее, то ему нужна пересадка сердца.
– Да, но как? – Виктор ошалело посмотрел на ветеринара. – Где вы возьмете еще одно сердце пингвина?
– В этом и вопрос принципа. – Илья Семенович кивнул. – Я советовался с профессором кардиологии из Больницы Ученых… Мы пришли к выводу, что ему можно трансплантировать сердце трех-четырехлетнего ребенка…