А в следующий момент до сознания дошла и волна боли. С неприятным запозданием выяснилось, что оружие последней надежды людоеда оказалось на близком расстоянии довольно действенным. Нечто вроде игломета, иглы которого не только пробили щиты и пуленепробиваемый сюртук, но еще и порядочно покалечили самого Дмитрия. По первому впечатлению ему показалось, что он лишился правой стопы, левого колена и солидного куска плоти из правого бедра. Жуткую боль удалось локализовать, но вот вытекающую кровь, да еще и внутри порванной пуленепробиваемой одежды, пришлось перекрывать титаническими усилиями как собственной воли, так и всем набором умений.
И только после стимуляции организма имеющимися средствами да убежденности, что в обморок не грохнется, потрепанный последним боем победитель поспешил к своему союзнику, отгоняя по пути не совсем приятную мысль:
«Куда же мы и как прыгать будем? Лучше бы всего в бассейн к Эрлионе, она сразу залечит все раны и отрастит конечности, но ведь союзника попросту размажет в ловушке возле мира Зелени… Не догадался предупредить, чтобы ее отключили… Да и я, кажется, не смогу шагать непослушными ногами…»
Пролетая над горстами, Дмитрий попытался понять их странное поведение. Теперь они с той же целеустремленностью двигались в обратную сторону и уж приближались к памятному ущелью.
«С чего бы это? Меня испугались?.. Но сейчас же не шарахаются, хоть и явно заметили… А-а-а! Раньше они мчались за своими живыми хозяевами, те откинули копыта, и они… ну да, точно! Они мчатся к тому единственному, который остался в живых. Пусть он и парализован, но они чувствуют его. Хм! Вот уж странные создания! Может, все-таки пощекотать их толстую кожу? – Но вспомнил об отсутствии плазмера и о пустых батареях бесполезного резака и решил: – Да ладно, пусть пока бегут, если что, потом их встречу…»
Крафа оставался на прежнем месте, продолжая держать раненого и парализованного людоеда под прицелом. Разве что сменил плазмер на лазерный резак. Но, заметив, в каком состоянии его союзник, без всякой жалости и дрожи в единственной руке разрезал голову пленника надвое, а все оставшееся внимание сосредоточил на ворчании:
– Ну и кто это тебя так продырявил? Совсем сноровку потерял? Ротозействуешь?
Дмитрий не удержался от нервного смешка:
– Кто бы говорил!.. Старый дедок!.. Или тебе зеркало дать?
Сам же сделал попытку аккуратно коснуться ногами скалистой поверхности. И понял, что шагать ему с такими ранениями не суждено. Поэтому скороговоркой пояснил ситуацию с горстами и предупредил, что они скоро будут здесь.
Гегемон поднялся на ноги, и стоял на них довольно твердо. Потом начал опробовать свой ускоритель, сомневаясь, что от него хоть что-то целое осталось. Ведь корпусу летательного устройства досталось столько ударов при кувыркании и взрывах, что подобное помятое барахло и пионеры бы на металлолом не забрали.
Но диво дивное все-таки стряслось: хоть и не сразу, но прибор заработал. А потом вошел в нужный режим и на слух функционировал просто идеально.
– Ай да сюрприз! – радовался его хозяин. – И не подозревал, что эта штуковина настолько надежная! – Он взлетел метров на пять, сделал несколько резких маневров и остался доволен: – Отлично! Надо будет поощрить создателей и разработчиков. Теперь бери мой плазмер, и смело летим навстречу этим тварям! Или все-таки поспешим к врачам? А то ты что-то бледный слишком…
– Тоже все под контролем, – не согласился Дмитрий, и в самом деле чувствуя себя уверенно. – Хочешь куда-то этих зверушек пристроить?
Они поднялись повыше и двинулись вперед, не снижая бдительности, но продолжая переговариваться:
– Конечно! Если они травоядные, то почему бы не дать им шанс на выживание? Есть у меня одна шикарная долина, забросим их пока туда, а дальше видно будет.
– Вдруг они слишком верны своим хозяевам? Видел, как раненых самоотверженно выносили? Как бы мстить не начали.
– Чего гадать заранее… Слышь, а где же они?
– Понятия не имею. Должны были уже сюда добраться… Разве что ты последнего людоеда добил, вот они ориентир и потеряли… Как бы в человеческие поселения не ломанулись… Они же всех попросту перетоптать могут!
Монстров Торговцы отыскали на дне ущелья. Те лежали на боку, дергали своими толстенными ногами и лапами и… жалобно хрюкали!
Полетав вокруг минут пять, исследовав, что возможно, озадаченные люди зависли в сторонке, обмениваясь мнениями:
– Кажется, они в глубоком шоке.
– Ага… Или в трансе… Отсутствие связи с хозяевами превратило их в полных дебилов.
– Может, они такие и есть, когда ими никто не командует?
– Жаль, у них самих спросить не получается…
– И получится ли приручить?
– Пока не попробуем, не удостоверимся.
Перекинуть слоноподобных существ в пустынную, полную травы и прочей растительности долину Крафа не отказывался. Правда, предупредил союзника со всей серьезностью:
– Только, чур, в мой мир, который подсмотришь, не соваться! Там у меня идеальное место для заповедника, и я не хочу однажды застукать на заповедных лугах студентов с геодезической линейкой или на опушках дубрав старательных лесорубов-переселенцев.
Светозаров прищурился с подозрением:
– Ты так говоришь, словно сам нечист на руку. А? Словно сам намереваешься моими мирами воспользоваться в своих целях.
– Хм! А у тебя что-то есть ценное? – Союзник попытался скорчить презрительную физиономию, но из-за ссохшихся кровоподтеков и царапин только скривился от боли, запоздало ругнулся на самого себя и добавил уже совсем иным тоном: – Хочется тебе верить, но, может, ты каких правил не знаешь, потому и предупреждаю… Ладно, двигаемся. Надо быстрей добраться до медсестер и сдаться в их ласковые ручки… Придерживайся за меня!
Он опустился к самой земле и вначале аккуратно заглянул в межмирское пространство. По его мнению, там было «несколько жарковато, но проскочим!». Затем прикрыл свое израненное личико маской из мягкого желе, шагнул – и вскоре уже перепуганные горсты с безумным хрюканьем метались по густой и высокой, человеку по грудь, траве. Зависшие в воздухе Торговцы понаблюдали за этим минут пять, и Дмитрий сказал:
– Успокаиваются. Вон, даже траву стали пощипывать.
– Ну да, пробуют. А с другой стороны, чем мы им можем помочь? Не забрасывать же их обратно на планеты со смертельной радиацией?
– Мне кажется, эти «домашние питомцы» и там выживут.
Явиться перед женами в таком виде ни Крафа, ни Дмитрий себе позволить не могли. Так что их следующая остановка произошла в самом крутом по всем меркам реабилитационном центре, где лучшие врачи и самые невероятные технические и магические устройства были готовы привести в себя, а то и возродить заново любое теплокровное существо. По крайней мере, таковы были последние утверждения Трибуна Решающего, перед тем как его экстренно увезли на каталке в операционную.