Помнится, в своем московском офисе Баталов изумленно воскликнул:
– Для чего так много?! Ведь вас всего четверо!
– Заурбек, ты затеваешь очень серьезное дело, связанное с погружениями на две сотни метров, и намерен экономить на нашей безопасности?
– Нет, – развел он руками. – Но для чего все закупать с двукратным запасом?
– Ножи, фонари, ласты и прочие мелочи – не в счет. Ты должен понять главное: если выходит из строя дыхательный аппарат со сложной электронной начинкой, то его не ремонтируют паяльником в открытом море. Если рвется многослойный гидрокомбинезон, то его не латают автомобильным вулканизатором. Если дает сбой станция гидроакустической связи, то ее тоже бесполезно ковырять отверткой. Все это необходимо привезти на берег и отдать в руки профессионалов. А чтобы не сорвать операцию, следует иметь запас основных элементов сложного снаряжения.
Выслушав аргументы, Баталов дал согласие на покупку восьми комплектов.
Итак, проверив исправность и качество предложенного товара, я расплатился с помощью кредитной карты, выданной Заурбеком. Сделка состоялась без проблем, все остались довольны.
– А где нам разжиться дыхательной смесью? – поинтересовался я с помощью понятных жестов.
Бородач указал рукой направление и назвал какую-то улицу. Мы, естественно, ничего не поняли, но тут пришел на помощь Тимур, вероятно успевший походить пешком по Малаге.
– Я знаю, где этот магазин! Поехали! – схватил он одну из коробок и заторопился к выходу.
В этот момент пола легкого пиджачка предательски обнажила рукоятку торчащего за поясом его брюк пистолета. Стало быть, парни не ошиблись: помимо обязанностей по организации экспедиции, Тимур приглядывал за нами.
Нагрузившись покупками, мы возвратились к фургону…
Нужные дыхательные смеси мы нашли, сделав приличный круг по городу, посетив по ходу дела пять или шесть магазинов. Увы, все торговые точки предлагали смеси на азотной основе, но нам такие категорически не подходили. И лишь в последнем, ютившемся в двухэтажном домишке всего в километре от причала с «Фурией», натолкнулись на то, что искали.
Узнав о необходимом нам количестве баллонов, хозяин пришел в восторг и сам вызвался помогать в погрузке. Спустя полчаса мы, довольные и уставшие, возвращались на судно. Доволен был и Тимур, ведь этим утром успешно решилась еще одна задача.
– Послушай, а как быть с оружием? – сказал я ему на подъезде к причалу.
– С оружием? – насторожился он. – Зачем оно вам?
– Понимаешь, на глубине случается всякое, и самое неприятное – это нежелательные встречи.
– С кем?
– Например, с белыми акулами. Или с боевыми пловцами потенциального противника.
– Надеюсь, ни тех ни других в том месте, куда нам предстоит отправиться, не будет, – рассмеялся он и вдруг перешел на шепот: – Выходим завтра в десять утра.
– Через Гибралтар в Атлантику? – уточнил я.
– Да, в Атлантику.
Снаряжение мы затаскивали на борт судна самостоятельно. Так уж повелось, что транспортировать свое имущество мы предпочитали лично, не доверяя младшим чинам экипажа. От его исправности и целостности зависело слишком много: качество выполнения поставленных задач, исход подводных операций, наше здоровье, а порой и жизнь.
Тимур с дружками курил возле леерного ограждения и, пока мы бегали по трапу, зорко следил за каждым движением членов моей команды.
– Для хранения «снаряги» необходимо помещение с надежными замками, – вытирая со лба пот, сказал я ему, притащив последнюю коробку.
– Есть такое, – кивнул он и вызвал капитана.
Нужное помещение, по странному стечению обстоятельств, оказалось на жилой палубе – по соседству с нашими каютами.
Осмотрев аккуратно сложенное снаряжение, Тимур удовлетворенно хмыкнул, запер каюту, спрятал ключ в карман и приказал капитану:
– Обеспечьте постоянную охрану. Чтобы днем и ночью с этой двери не спускали глаз.
Покончив со снаряжением, мы отправились в душ.
Общее душевое помещение располагалось внизу – на одном уровне с машиной. Пожалуй, оно оставалось единственным укромным местом на «Фурии», где можно было, включив воду, спокойно обсудить любую проблему, не опасаясь того, что тебя услышит кто-то из соглядатаев Баталова.
Вот и на сей раз, заперев дверцу и открыв пару кранов, я дал знак товарищам. Те подошли поближе, и я вполголоса сообщил:
– Выход в море назначен на утро завтрашнего дня. Надеюсь, никто из вас всерьез не рассматривал предложение Баталова поучаствовать в его авантюре?
Коллеги переглянулись.
– А что он задумал? – спросил Георгий.
– Мы вообще-то не в курсе, чего он от нас хочет, – добавил Михаил.
Игорь промолчал, всецело полагаясь на мнение старших товарищей.
– Я тоже не знаю его планов, но абсолютно уверен в одном: с Баталовым нам не по пути.
Жора встал под струи теплой воды, плеснул на мочалку гель для душа и, покосившись на дверь, шепнул:
– Что предлагаешь?
– Предлагаю свалить с судна под утро – когда команда будет дрыхнуть.
– Как быть с деньгами и документами?
– Вечером попробую забрать у Тимура наши паспорта. А кое-какие деньги на кредитной карте остались – не пропадем.
Посовещавшись, мы решили собраться в три часа ночи на юте под вертолетной площадкой и, осторожно спустившись в воду, махнуть до соседнего причала…
Паспорта удалось получить на удивление легко – услышав мою просьбу, Тимур открыл небольшой сейф, привинченный к переборке каюты, и, запросто протянул мне тонкую стопку документов.
– Забирай, – пожал он плечами, – только я не пойму, для чего они вам в Атлантике.
– Пусть будут при нас. Вдруг ты потеряешь ключ от своей бронированной шкатулки, – отшутился я и в радостном возбуждении отправился восвояси.
Перед побегом требовалось хорошенько отдохнуть – кто знает, когда доведется снова лечь в чистую, теплую постель. Установив телефонный будильник на половину третьего, я завалился спать. А когда до сбора в условленном месте оставалось чуть более двух часов, мой сон улетучился от легких толчков.
Приподняв от подушки голову, я прислушался…
По палубам и переборкам прокатывался волнами гул. Несомненно, это был гул от работающей машины, и судно явно не стояло у «стенки», а куда-то шло. Проведя много лет на кораблях, я ни секунды в этом не сомневался.
Поэтому тут же встал и бесшумно переместился к открытому иллюминатору.
В двух шагах от него отчетливо понял: что-то не так. Не видно хорошо освещенных по ночам улиц старинного города, не слышно проезжающих неподалеку от причала машин. Вместо этого я заметил вдали цепочку мелких огней и услышал шумящую под бортом волну.