И никого, кто бы крался по его пятам, не увидел.
— Послушайте, — проникновенно сказал он. — Ступайте, куда шли!
И попытался аккуратно выдернуть из его сжатых пальцев пиджак.
— Поймите, не о вас одном речь, от вашего понимания и доброй воли зависит судьба целого народа!
Час от часу не легче!
— Всего или, может быть, все-таки половины? — спросил Мишель-Герхард фон Штольц. — Хорошо бы, если лучшей.
— Всего, — грустно повторил незнакомец. — Не здесь, далеко. Вы лишили их счастья.
— Я?.. Целый народ?
— Да, — печально подтвердил незнакомец и даже не улыбнулся. — Они бедствуют, и их беды множатся, ибо их несчастий никто не видит, они вопиют, но к их страданиям глухи, ибо никто их не слышит...
— Простите, это я лишил их глаз? Всех... — скромно спросил Мишель-Герхард фон Штольц.
— Вы, — грустно кивнул незнакомец. Что было уже даже и не смешно.
— А землетрясение в Южной Америке — это тоже я?
— Не знаю. Если вы там ничего не брали, то тогда — нет.
Бред... Психа... Сбежавшего из Кащенко... И отчего-то признавшего в нем ровню.
— Послушайте, любезнейший, — примирительно сказал Мишель-Герхард фон Штольц, — я знаю одно чудное место, где обитают ангелы в белых халатах, — они вам помогут. И заодно всему вашему народу. Идемте, я вас провожу.
— Вы не понимаете! — в отчаянии ломая руки вскричал незнакомец! — Вы обладаете тем, цены чего вы не знаете, и, лишь вернув то, что вы имеете, вы сможете познать истинные масштабы своего обретения!
— Что я имею, чего не знаю, но отчего-то должен вернуть? — напрямую спросил Мишель-Герхард фон Штольц. — Ответьте же, Христа ради!
— Этого я вам сказать не могу, — вздохнул незнакомец. — Вы должны догадаться сами и сделать то, чего от вас ждут, по своей доброй воле, или все будет напрасно!
Просто сказка какая-то, притом страшная: верни то — не знаю что, тому — не скажу кому, не то — вот меч и твоя голова с плеч!
И ведь накаркал же!..
— Вы думаете, я сумасшедший?
— Ну что вы! — горячо возразил Мишель-Герхард фон Штольц.
— Вы не верите мне!.. Тогда, чтобы вы поверили, я теперь, при вас отсеку себе палец.
Да вдруг, выхватив из-под одежд кинжал и выставив вперед указательный палец, рубанул по нему что было сил.
Алая кровь брызнула на белый десятитысячедолларовый костюм.
Что-то шмякнулось на асфальт.
Господи, да что ж это такое делается!!
— Теперь вы поверили?.. Верните чужое, дабы обрести свое! — вскричал незнакомец, зажимая обрубок пальца. — И да избегнете тем страшных бед, что вы навлекаете на себя.
Взглянул на собеседника да прибавил жалобно:
— Если вы не поверите мне и теперь, то я...
— Не надо! — взревел Мишель-Герхард фон Штольц, отпрыгивая в сторону. — Я верю вам, верю... Я все верну!.. Все, что вы ни пожелаете!..
И повернувшись, что было сил бросился прочь, отчаянно размахивая своими сумками, пакетами и сетками!..
И хоть, по уверениям незнакомца, лишил он зрения целый народ, сам при том остался слеп... Не признал он в незнакомце того мессию, о котором его предупреждали...
Вернее, не за того принял!
И не оттуда...
А жаль...
Длинны коридоры Лубянки, как сама жизнь.
И кончаются тем же, чем кончается жизнь...
Так думал Мишель, шагая пред часовым.
— Направо!
— Налево!
— Вниз!..
Он уже был здесь, уже ходил, уже сидел в камере средь обреченных офицеров и уже стоял пред стенкой, не на Лубянке, в ином месте, ну да это все равно. Он прошел весь тот путь почти до самого конца и теперь шел сызнова...
— Стой!
— К стене лицом!..
— Заходи!..
За дверью не оказалось мешков с песком — был просторный кабинет, полный народа — в кожанках, гимнастерках, гражданском платье. Средь них Мишель разглядел сидящего полубоком на подоконнике Председателя ВЧК Дзержинского. Все о чем-то громко спорили.
— Можно войти? — гаркнул конвоир, хоть уже был внутри.
— А... господин Фирфанцев? — заметил Мишеля Дзержинский. — Заходите, заходите.
Вслед Мишелю сунулся было конвоир, но был остановлен окриком:
— Вы можете быть свободны.
— Но как же так, товарищ Дзержинский, мне надобно при нем состоять, а ну как он на вас кинется ал и руки на себя наложит, а мне через то под трибунал?
— Не кинется... Вы ведь не станете ни на кого кидаться? — усмехнулся Председатель ВЧК. — А коли кинется, мы уж как-нибудь с ним справимся. Вон нас тут сколько.
Все засмеялись.
Недовольный конвоир вышел, прикрыв за собой дверь.
— Тише, товарищи! — крикнул Дзержинский. — Тише!.. Предлагаю послушать товарища Фирфанцева, он только что прибыл из Ревеля.
Мишель встал посреди кабинета, как на лобное место.
— Ну же, говорите!
Мишель рассказал все то, что рассказывал ранее.
Присутствующие загудели.
— Ну, что на это скажете, товарищ Красин?.. Леонид Борисович — где вы там? — обратился Дзержинский к мужчине совсем не «товарищеского» вида — интеллигентному, с седой бородкой клинышком.
Все взоры обратились в его сторону.
Но Красин при том ничуть не смутился.
— Скажу, что ничего нового не услышал, — что у нас воруют, так это всяк знает. Конечно, воруют — как без того!..
Все опять загалдели.
— Только, позвольте вас спросить, — повысил голос Красин, — когда на Руси не воровали? Вспомните хоть того же Карамзина! Народ расейский всегда, испокон веков, был подвержен двум порокам — пьянству и воровству, отчего пил горькую и тащил что ни попадя у соседа и в особенности у государства, почитая сии ценности ничьими, тащил — да тут же вновь в трактире пропивал! Вот и эти тащат и пьют!
— Так надо их за это судить и расстрелять!
— Расстрелять можно и после, но только оттого другие воровать не перестанут! Поставим новых, так они тоже понесут, да поболе прежних, потому как голоднее! Лучше эти — от них хоть ясно, чего теперь ждать.
— Да ведь это потворство ворам и саботажникам! — грозно выкрикнул кто-то.
— Какие они воры — так, тащат по мелочи. Коли бы они были истинными ворами, так разве бы мы что узнали? — резонно возразил Красин.