— Ну, Господи благослови!
По дороге совещались — как лучше брать клад. Поскольку взять очень уж хотелось, решили, что Панкратьева родня — люди простые неученые, вряд ли клали сокровища с хитрыми заклятьями. В этом деле знатоком, как ни странно, оказался Кузьма.
— А то еще клад на дурака кладут — только дураку и дастся в руки…
— Утешил! — возмутился Стенька.
— А то еще на грешника кладут, или на девку, или на бабу. Или, скажем, есть возвратные клады. Ты можешь из него денег сколько нужно на время взять, разжиться, а потом взятое вернуть.
— А коли не верну?
— Он сам заберет, и с надбавкой. А то еще всякие заговоренные клады есть…
За такими разговорами и доехали до Ендовы, перекрестились на храм, и Стенька показал, куда поворачивать.
— И где же твой овин? — спросил, не умеряя голоса, отец Кондрат. Был он в таком нетерпении, что, кажется, голыми руками готов землю рыть.
— Потише, батюшка! — разом одернули его Стенька с Кузьмой.
— Овин нам ни к чему, я на опушке другую примету оставил, — сказал Стенька. — Нарочно с собой лоскутья брал. Зажигай, Кузьма, фонарь-то.
Неподалеку от рощицы достали из телеги весь землекопный снаряд, и отец Кондрат заблаговременно заткнул за пояс полы рясы.
Слюдяной фонарь давал свет не слишком яркий, но достаточный, чтобы видеть дорогу под ногами. Привязав кобылу с телегой на обочине, взяв на плечи лопаты, а мешки — под мышку, кладоискатели в указанном Стенькой месте углубились в рощицу и довольно быстро отыскали пень.
— Вот он, голубчик! — Стенька готов был оглаживать пень, как дородную бабу, да и отец Кондрат, кажется, тоже. — Овин днем сквозь кусты видно. Теперь — девять шагов…
— Постой, чадо. А ты свои шаги мерил? С чего ты взял, что твой шаг — аршин? — забеспокоился отец Кондрат.
— Ну, коли хочешь, пойдем вдвоем, — предложил Стенька. — Ты своими шагами мерь, я — своими. Увидишь — одно и то же получится. Панкратьева родня-то, чай, тоже не на торгу аршин для такого дела занимала, а шагами мерила.
Он взял фонарь, встал вплотную к пню и, считая шаги, пошел. Отец Кондрат затопал следом. Последним ковылял Кузьма.
Расхождение у них вышло в пол-аршина.
— Беда невелика, — сказал отец Кондрат. — Когда яму разроем, оно и незаметно будет. Ну, с Божьей помощью!..
И принялся копать с такой прытью, что Стенька с Кузьмой переглянулись — здоров батюшка! А было ему нелегко — земля вся проросла корнями, и чтобы разрубить их, приходилось вгонять лопату сильно и резко.
— Да ты свети, сукин сын, куда следует! — бормотал отец Кондрат, решительно отбрасывая землю подальше. — И ты тоже не бездельничай!
Но Стеньку подгонять не приходилось. Он так орудовал, что кабы употребил это старанье да на чистописанье, взяли бы его писцом к самому государю!
Яма росла и углублялась.
— Да точно ли тут? — спросил Кузьма.
— Все ж дважды измерили! — огрызнулся Стенька. — Коли охота — сам перемеряй!
— А еще бывает, что клад прячется, с места на место перебегает, — заметил звонарь. — Вот как окажется, что зря землю рыли — тут-то вы меня и спросите, что не удержал.
— Да помолчишь ли ты, нехристь?! — прикрикнул батюшка.
То, что они в две лопаты произвели, уже было не ямой, а, скорее, канавой.
— Есть! — вскричал Стенька. — Вот те крест — есть!
— Закрещивай яму-то, закрещивай! — заорал Кузьма. — Вот как полезут оттуда беси!..
— А кому я святую воду держать наготове приказал? — Отец Кондрат протянул за сосудом левую руку.
— Да что ж я: одной рукой — костыль, другой — фонарь, а третьей — воду? — возмутился Кузьма. — Степа, прими фонарь, я баклажку за пазухой достану!
Но Стенька, не боясь нечистой силы, рыл и рыл, молитву, впрочем, бормотал — «Да воскреснет Бог и да расточатся врази его», самую к случаю подходящую.
Отец Кондрат, отчаявшись получить баклажку, помогал, как мог, и вдруг воскликнул:
— Свят-свят! И у меня тоже!
— Длинный, видать, сундук! — опасливо заметил Кузьма. — А ну как гроб?!
— Да пошел ты! — не сговариваясь, прикрикнули Стенька и батюшка.
— А и пойду! А и пойду! Мало ли каких вы тут покойничков понаоткопаете! Он-то там лежит, клад сторожит, дураков в гости ждет! Крышку откроете, а он лапищей — цап! И с собой! В преисподнюю!
Кузьма, решив, что с него приключений и опасностей хватит, поставил фонарь наземь, рядом с ним святую воду и заковылял к телеге.
— Да стой ты, обалдуй!
Кузьма остановился.
— Ворочайся! — приказал отец Кондрат. — Фонарь бери! Будем сундук выворачивать! Что ты стал в пень?!
— Слегу срубить надобно, — догадался Стенька. — Завести снизу — да и подковырнуть.
Но отцом Кондратом уже овладел восторг.
— Кузьма, костыль давай! Им подковырнем!
— Костылем? А как сломаете?
— Новых тебе накуплю! Давай сюда!
Отродясь ни звонарь, ни Стенька не видывали батюшку в таком состоянии. Борода — и та у него дыбом встала. Казалось, коли и впрямь сейчас из-под земли полезет нечисть, отец Кондрат схватится с ней на кулачках.
— Да что ты, батюшка? — воззвал к нему Стенька. — Да я сейчас деревце сломлю!
Оказалось, что ломать впотьмах деревья — дело безнадежное. Топора, естественно, с собой не взяли — кто же ходит по клады с топором? — а одними руками гнуть тонкий и упругий ствол — морока. Перепробовав несколько непокорных деревьев, Стенька отыскал все же одно хиленькое, сломил и приволок. Поскольку его край сундука или гроба, чего — пока непонятно, был открыт больше, то он и взял самодельную слегу, затолкал конец в нарочно подкопанную землю и, примостив середку на край ямы, навалился на другой конец.
То, что скрывалось в земле, оказалось легче, чем полагал Стенька, и выковырнулось разом. Он даже шлепнулся наземь от усердия.
— Ты чего это! — возмутился отец Кондрат, и тут до Стеньки дошло — батюшка-то еще копает, а у него уже что-то выскочило наземь.
— Их тут два… — почему-то шепотом сообщил Стенька. — Два сундука! Тебе и мне!
— А я? — возмутился Кузьма.
— Да ну тебя! — Отец Кондрат кинулся смотреть, что там высвободилось из земляного плена.
В свете фонаря все увидели на дне ямы черное, округлое, но не слишком большое. Стенька залез в яму, охватил это диво и приподнял.
— Батюшки — бочонок!
— С золотом… — без голоса прошелестел отец Кондрат и вдруг заорал что было сил: — Господи! Да коли золото — обет даю! Храм новый отстрою! Иконостас поновить велю!