– Так, значит, куда двигалась эта лодка? – спросил Грачев.
– Ну ясное дело – по течению шла, – удивленно сказал Павел Иванович. – В сторону главного шоссе. А это, извиняюсь, что же за мальчик, которого вы ищете? Родственник ваш, не сынишка ли часом?
– Не сынишка, – сухо сказал Грачев. – Но что это меняет? Лучше скажите: во сколько примерно вы видели лодку?
– Да кто знает, во сколько? Поздно было. За полночь, а точнее не скажу.
– А, кроме мальчика, еще кого-нибудь в лодке видели?
– Эх, да я и мальчика толком-то не видел! Вы представьте себе, что там у нас творилось! Голову некогда повернуть было.
– Понятно, – сказал Грачев. – А скажите, лодку сейчас в городе достать можно?
Павел Иванович с удивлением посмотрел на него.
– Вроде вы – спасатели, – осторожно заметил он. – У вас вся техника. А если вы частные имеете в виду, то вряд ли вы сейчас что-нибудь найдете. Все в деле уже. Сами посудите – из нового микрорайона пешком никак уже не выйдешь, а в старом городе и вообще труба – некоторые дома по самые окна в воде. Притом многие лодки еще ночью унесло. Так что не знаю, найдете ли вы чего. Лучше по своим каналам...
– Своих у нас тут раз-два и обчелся, – сказал Грачев. – К сожалению.
Мачколян и Татьяна выражение лица Грачева поняли по-своему.
– Что, плохо дело? – спросил Мачколян. – Не тот мальчик? Или вообще мальчика не было?
Грачев объяснил ситуацию и сказал, что видит один выход.
– Связываемся с Зябликовым – пусть отправляет своих людей. Как-никак это в его интересах – мальчик может быть важным свидетелем.
– А мы будем спокойно сидеть и ждать? – недовольно воскликнул Мачколян.
– Вообще-то мы не должны сидеть, – заметил Грачев. – У нас есть свой участок работы.
– Это теоретически, а практически нас просто отодвинули в угол, – возразил Мачколян. – Что мы можем сделать, когда нам даже транспорта не выделили? Нет, конечно, мы можем подсуетиться – вывезти пару старушек из зоны затопления. Но разве судьба пропавшего ребенка не важнее? Со старушками и без нас справятся.
– С ребенком милиция тоже справится лучше, – заявил Грачев. – Гораздо лучше.
– Держу пари, – тут же сказал Мачколян, – что Зябликова твое сообщение не заинтересует. Это сказка про белого бычка.
На Зябликова пришлось выходить при помощи радиосвязи и только через диспетчерскую службу штаба гражданской обороны. Времени это отняло море, а результат оказался совсем мизерным. Выслушав Грачева, следователь без колебаний заявил:
– Грубо говоря, вы хотите, чтобы я сорвал с места людей, выделил им плавсредство, которых в городе катастрофически не хватает, и отправил куда глаза глядят? И все это только на том основании, что кому-то ночью привиделся мальчик? Уверяю вас, что на моем месте вы ни за что не согласились бы на такое предложение. О вашем мальчике и вашем друге я помню, так что можете не беспокоиться. Розыскные мероприятия в этом плане проводятся. Предоставьте это дело нам, профессионалам. И больше, пожалуйста, не беспокойте меня по поводу слухов. За факты буду благодарен, а на все остальное у меня просто нет времени.
– Ну что? – спросил Мачколян, когда разговор закончился.
– Ты выиграл пари. Зябликов назвал эти данные слухами и попросил не мешать работать.
– А в это время несчастный ребенок несется в резиновой лодке по реке, – с ужасом сказала Татьяна. – Даже представить такое жутко.
– И что еще хуже – с ним раненый Макс, – сказал Мачколян. – Парочка что надо. Я думаю, если Макса не заметили с причала, значит, он лежал. Значит, совсем плохой. Нет, Грач, я готов просто выломать кусок забора, сделать из него плот и плыть на выручку.
– Понимаете, каждая минута может оказаться роковой! – воскликнула Татьяна. – Потом мы себе этого не простим!
Грачев молча направился к машине, которая ждала их за углом больницы. Величко все это время дремал за рулем и, только когда Грачев забрался в кабину, открыл глаза и с большим интересом спросил:
– Чего мрачный? Что-нибудь случилось?
– Много чего случилось, – недовольно сказал Грачев. – Раненого Макса вместе с мальчишкой унесло вниз по реке. Следователь в это не верит, да, честно говоря, у него и без того хлопот по горло. Нас, по сути дела, кинули. Даже Самохин теперь исчез и, мне кажется, больше уже не появится. Но хуже всего, что у нас нет лодки, чтобы отправиться за Максом. Все плавсредства давно разобраны.
– А мне кажется, дело решается очень просто, – заметил Величко. – Когда я ехал к вам, то в двух кварталах от больницы видел магазинчик под названием «Рыбак». Наверняка в нем можно купить резиновую лодку. Если Макс уплыл на такой, то почему мы не можем?
– Ты гений, – констатировал Грачев. – Вези нас в эту лавку, если она открыта.
– Она открыта. Иначе бы я не стал морочить тебе голову. В этом квартале сухо. Просто мы должны поторопиться, пока эти самые лодки не расхватали другие желающие. Для такого бизнеса нынче благоприятная конъюнктура.
Величко как в воду смотрел. Хотя особенного наплыва покупателей в магазине «Рыбак» не наблюдалось – люди были слишком заняты, чтобы шататься по магазинам, – хозяин явно решил погреть руки на выгодной для него ситуации и за плохонькую резиновую лодку заломил десять тысяч рублей.
– Ты, мужик, часом, в уме не повредился? – спросил его по этому поводу Величко. – От переживаний? У тебя совесть есть – просить такие деньги за кусок резины?
– Кусок резины в аптеке, – гнусно улыбаясь, парировал продавец. – Изделие номер два называется. А у меня лодка, необходимая в хозяйстве вещь. Вот и вас подперло. Плавать хотите, а бабки платить западло?
Грачев попытался объяснить ему всю трагичность ситуации, но продавец остался непреклонен.
– Я байки тоже травить умею, – заявил он. – Как заведусь – не остановишь. Кореша говорят, ты, Никита, хохмач, каких мало. Только когда речь про деньги идет, я шуток не понимаю. Мальчики, там, девочки... Да ищите кого угодно – мне-то что? Десять кусков платите – и лодка ваша.
Друзья отошли в сторонку и посовещались. Деньги у них с собой были, но десяти тысяч не набиралось. Недостающую сумму – около шестисот рублей – добавила Татьяна.
Получив в свои руки деньги, алчный торговец вошел во вкус и попытался заявить, что весла в комплект не входят и их надо покупать отдельно. Тогда Мачколян молча перегнулся через прилавок, сгреб в охапку лодку с веслами, прихватил заодно ножной насос, моток нейлонового троса и передал все это Грачеву. Хохмач Никита, возмущенный таким самоуправством, по примеру героев голливудских боевиков тоже полез под прилавок и вытащил оттуда бейсбольную биту. Этой штукой он собирался напугать Мачколяна.
– Знаешь, дорогой, спрячь-ка ты эту штуку подальше, пока я ее не увидел, – мрачно посоветовал ему Мачколян. – А то засуну я ее тебе, не при девушке будь сказано, в одно интересное место. И ты будешь сильно жалеть, что меня не послушал.