– Что это вы нам рассказываете? – возмутился Грачев. – Максимов не настолько глуп. И совсем не слабак. Доказывать он никому ничего не будет.
– Разве речь идет о Максимове? – невинным тоном спросил Зябликов. – Я просто привел пример, по какому пути может пойти мысль следствия, когда оно столкнется с ситуацией, подобной вашей. И это совсем не преувеличение. Если сопоставить все факты, то эта версия выглядит очень правдоподобно.
Грачев недовольно поморщился. Самодовольный нахрапистый Зябликов ему не нравился, но в его словах был резон. Видимо, это почувствовали и остальные, потому что Мачколян вдруг смущенно крякнул и почесал в затылке.
– Но я эту версию пока даже не рассматриваю, – вдруг сказал следователь. – По одной причине. У меня нет никаких доказательств, что к убийству этого типа имеет отношение ваш друг. Это вы говорите, что он здесь был. Но вы этого не видели, а мне нужны свидетели.
– А мальчик? – взволнованно спросила Лукьянова. – Вы же видели его мокрую одежду! Он здесь был!
– Похоже, был, – признал Зябликов. – Но это ни о чем не говорит. Мальчишка побежал искать вашего друга, заблудился, попал в руки к бандитам. Те его переодели...
– Зачем бандитам связывать себе руки каким-то мальчиком? – спросил Грачев.
Зябликов пожал плечами.
– Они могут использовать ребенка как заложника, – сказал он. – Могут быть еще какие-то варианты, не знаю. А убийство тоже дело их рук, – скажем, не поделили добычу. Между прочим, мне доложили, что здесь поблизости нашли еще один труп – около автотранспортного предприятия...
– Труп? – полным ужаса голосом повторила Татьяна. – Чей... чей это труп?
– Он не опознан, – хладнокровно сказал Зябликов. – Но по результатам беглого осмотра высказано предположение, что причиной смерти было огнестрельное ранение. Ведь у вашего друга не было при себе огнестрельного оружия, нет? Ну и отлично. Здесь я уже закончил, сейчас намереваюсь переместиться туда. Хотите со мной?
– Не понимаем мы вас, господин следователь, – сказал Грачев. – С каких это пор вы демонстрируете места преступлений всем желающим?
– А вы не просто желающие, – спокойно объяснил Зябликов. – Вы потенциальные свидетели. Версию про вашего друга я пока даже не рассматриваю, но она хранится у меня в одном пыльном уголке мозга. Она там лежит и ждет своего часа.
– Максимова мы вам так просто не отдадим, – жестко сказал Грачев. – Даже не мечтайте. Мы всю область на ноги поставим!
– Да я не мечтатель вовсе, – усмехнулся Зябликов. – Предельно конкретный человек. Только зря вы так. Если улики будут против вашего друга, то ни область, ни Москва, ни ООН с ЮНЕСКО ему не помогут, это я вам гарантирую!
– Да о чем вы говорите! – возмущенно воскликнула Татьяна. – Может быть, его и в живых уже нет! Может быть, это он! Скорее идемте, нужно убедиться!
Зябликов покосился на нее с непонятной усмешкой.
– Девушку я, пожалуй, в катер возьму, – заявил он вдруг. – А остальным, простите, придется своим ходом добираться. Вот Самохин знает, где это.
– Да это наш катер! – грубо сказал Самохин. – Что ты нам, Зябликов, голову морочишь?! Я на тебя жаловаться буду! Ты нам задание срываешь!
– На эту тему я даже разговаривать не хочу, – отрезал Зябликов. – В городе чрезвычайное положение. Действует опасная циничная банда. Совершено несколько убийств, и в такой обстановке вы еще предъявляете права на катер! Вы – самостоятельная структура, вот и работайте самостоятельно.
– Так, значит? – зловеще сказал Самохин. – Ладненько, мы еще посмотрим.
Он действительно долго смотрел, как Зябликов со своими помощниками выходит из торгового центра и как они рассаживаются по местам в катере. При этом на лице Самохина красовалось такое выражение, будто он хотел сказать: «Поперек горла вам встанет этот катер!» А когда катер умчался, Самохин предупредил Грачева:
– Я этого дела просто так не оставлю! Вы, ребята, пока тут без меня разбирайтесь, а я кое-куда наведаюсь. Ноги вытирать об себя никому не позволю!
Грачев пожал плечами. Сейчас его мало интересовали эти проблемы. Неприятное зрелище в магазине – разгром, учиненный бандитами, а еще более – вымокший, распухший труп человека, которого они еще вчера видели живым, очень сильно подействовал на Грачева. Он был далек от мысли, что Макс опустился до того, что стал сводить счеты с обидчиком, но версия следователя Зябликова задевала в душе какие-то очень неприятные струны. Грачев не считал, что Зябликов попал в точку, но его стрела угодила совсем рядом.
Мачколян думал о том же – хмурил лоб, недоуменно жевал губами, а потом, когда они уже подходили к автобазе, где сейчас вовсю суетились следователи и милиция, спросил у Грачева:
– Ты как думаешь, Макс действительно мог ввязаться в это грязное дело?
Грачев недовольно посмотрел на него и ответил сердито:
– А то ты сам не знаешь. Ввязаться однозначно мог, но только никак не в грязное. И даже если он каким-то образом причастен к смерти этого человека, то, значит, на это у него имелись веские причины.
– А ты как думаешь, он сам-то живой? – с тоской спросил Мачколян.
– Знаешь, давай не будем гадать на кофейной гуще! – оборвал его Грачев. – И думать тут не о чем – искать Макса надо! Вот еще и мальчишка пропал.
Тут оба они увидели, что Татьяна уже издали машет им руками, и невольно ускорили шаг. Она что-то кричала, но они не сразу расслышали.
– Это не он! Это не он! – вопила она, нисколько не стесняясь милиционеров, которые неодобрительно посматривали на нее.
– Ну вот, девушка уже не опознала погибшего, – подтвердил сообщение Зябликов. – Для вас факт безусловно радостный, а у меня вопросов только прибавилось.
Он так многозначительно посмотрел в глаза обоим, что Грачеву стало не по себе, и он хмуро спросил:
– Надо понимать, что вопрос этот адресован нам?
– Возможно. Если вы захотите на него ответить, – сказал следователь. – Скажите, у вашего друга точно не было оружия? Огнестрельного оружия, я имею в виду.
– Бред какой-то! Мы же не действующая армия, – ответил Грачев. – Откуда у Макса огнестрельное оружие?
– Этого я сказать не могу, – покачал головой Зябликов. – Вот только сторож, который был здесь всю ночь, утверждает, что за полночь к нему на базу ввалились люди – шлялись по двору, ломились в гаражи, стреляли. А потом к нему в гараж, где он прятался, постучался ребенок...
– Мальчишка?! – воскликнул Грачев.
– Вот именно, мальчик, лет десяти. Если бы не этот факт, сторож ни за что бы не открыл. Он до сих пор напуган до смерти.
– И что же?
– Мальчик отвел его в списанный автобус – вон он торчит посреди двора. И там сторож нашел окровавленного мужчину – по описанию похожего на вашего друга.