Вот куда ушли Адитовы «взаимозачеты». Каким-то образом Тоомен удалось привести в порядок орбитальный грузовик, заправить и даже поднять в воздух. Для того она и угнала мой коптер, чтобы поскорей добраться до космодрома. Вот только зачем?
Мысли пошли бешеным хороводом. Тоомен поставила на уши колонию. Угнала баржу. Похитила — в этом я был уверен — Лаймана Тоу. Который мечтал починить баржу, чтобы отправиться на Самаэль. Искать там артефакты Предтеч.
— Скажите, госпожа Тоомен, — поинтересовался я, как мог, спокойно. — Вы правда верите, что найдете на Самаэле кларктехнологии?
Фурия лязгнула губами; наверное, это обозначало улыбку.
— Безусловно, — отозвалась она.
Баржа превратилась в пламенную точку на прозрачно-синем предутреннем небосводе. Коротко блеснули на развороте крылья, и машина легла на обратный курс.
— Я посажу челнок на плато у края обрыва, — объявила Тоомен. — Это позволит мне держать связь с городскими ретрансляторами лоса. Стоит хотя бы одному боечеловеку покинуть лифт-станцию, и я запущу движок. Это понятно?
«Откуда она знает?» — мелькнуло у меня в голове.
Троян. Другого ответа я не видел. У кого-то из подключенных к ирреальности подгружена в память крошечная программка, позволяющая видеть чужими глазами. Кто-то из нас — невольный шпион Ибара. Это не я и не Новицкая — иначе происходившее с нами теряло всякий смысл. Кто-то из ребят Аретку?
— Будьте разумны, — попытался отговорить я её. — Вы представляете, сколько боелюдей должно к нам прибыть в ближайший час?
— Не час, а полтора, — поправила меня Тоомен. — Ровно сто один человек. Это примерно два квадратных метра на каждого, если выставить из купола всех посторонних. Поместятся.
Я беспомощно развел руками.
— Теперь слушайте и записывайте. Мои условия таковы: если хоть один вертолет или коптер хотя бы направится в сторону лифт-станции, я взорву бомбу. Если любой аугмент приблизится к барже после посадки, я взорву бомбу. Если мне покажется, что вы задумали меня провести, я взорву бомбу. Не задумываясь. Это понятно?
Губы Аретку неслышно шевелились.
— Вы правда хотите, чтобы я продемонстрировала, на что пойду, старший лейтенант? — без особого любопытства спросила Тоомен. — Как вам кажется, если я пройдусь выхлопом по развалинам, которые сейчас с таким убогим рвением разбирают ваши подданные, — там будет кого спасать?
Я подал импульс на блокиратор блуждающего нерва. Не хватает еще забрызгать зал блевотиной. Космические челноки давно уже не на химическом топливе летают. Реактивная струя стелларатора сплавит глыбы песчаника в бутылочно-зеленый монолит.
Звуковая волна накрыла город второй раз.
— Надеюсь, вы не станете делать глупостей, — заметила Тоомен. — Мне бы не хотелось разрушать свои будущие владения. Я рассчитываю в ближайшем будущем занять пост бэйтаунского администратора, а это будет слегка затруднительно, если город будет лежать в руинах. — Она поджала губы и добавила как бы между прочим: — Хотя тогда я придумаю что-нибудь другое.
На мой взгляд, это был уже перебор. У нас и так поджилки тряслись.
Бэйтаунский администратор, надо же… Хозяева ошалевшей финки пообещали ей колонию. В полную власть. Руководителю единственного на планете города подчиняются и внешние поселения. Технически это лишь половина планеты… большая, как принято говорить, половина.
— Всего доброго, — оборвала монолог агентесса, глядя куда-то в сторону от камеры. — Не шевелитесь.
Легко сказать!
— Тихо! — Мощное контральто Новицкой перекрыло полуслышимый гам. — Без паники!
Если уже голубцам приходится напоминать о достоинстве, мир и правда перевернулся. Голоса смешивались, я запустил программу распознавания, и уже та вычленила из шума тихие, сдавленные всхлипы.
Развернувшись, я в два шага подскочил к доктору Деборе Фукс и, прежде чем та успела отреагировать, сорвал с её шеи цепочку. В рассеянном свете люмипанелей пластик не давал бликов, и в толще его ясно виднелось лицо, очень похожее на ту жуткую маску, что секунды назад маячила у нас перед глазами, только живое и почти мягкое.
— Вы! — сорвалось у меня с языка. — Она подсадила троян вам!
— Нет… — прошептала ученая, стискивая кулаки. — Линда не… не могла… она… я знала…
— Боюсь, — произнес я чуть суше, чем следовало, — вы совсем её не знали.
— Её могли выме… — начала было адельфрау Фукс и осеклась. Репрография может поменять жизненные ценности человека, но если Томина-Тоомен представилась почтенному т-физику, как я предполагал, юной и наивной колонисточкой-рискуньей, то вживленной интелтроники, позволяющей вести беседы через вирт и тем более — самовольно подключаться к чужому аугменту, у нее быть не могло.
— Лучше подумаем, для чего ей нужны остальные два прототипа, — произнес я в обоих диапазонах: голосом и через сеть.
— Один, — поправил Асахита. — Госпожа Тоомен выдала, что движок номер три находится в грузовом отсеке баржи. Очевидно, чтобы послужить бомбой…
— Не доверяйте очевидному, — парировал я. — Лучше попробуйте представить, как вы его оттуда вытащите, чтобы сбросить в полете.
Японец озадаченно смолк. Я обвел взглядом зал.
— Вернемся к первому неиспользованному движку, — проговорил я, испытывая странное возбуждение. — Или к последнему — это как посмотреть. Ибар имел…а доступ к чертежам последних прототипов. Доктор Фукс, сложно ли переделать модели последних месяцев так, чтобы они заработали стабильно?
— Не очень, — пробормотала немка. Губы ее подрагивали. — Я не следила за деталями, но, кажется, проблема была не в т-физике — процесс давно изучен, — а в сдерживании полученной плазмы. Фактически, если образец выполнен тщательно, достаточно было заменить профили магнитных ловушек.
— Она, — я не стал уточнять, о ком идет речь, но все и так поняли, — убеждена, что найдет на Самаэле богмашины Предтеч. Установки, позволяющие изменять климат планет или даже светимость звезд. — Я сделал паузу. — Сколько она будет добираться до цели, если пойдет по баллистической траектории, на скорости чуть выше второй космической?
Габриэль — планета маленькая, скорость убегания у нее невелика. Перелет в том режиме, который предложил я, занял бы пару месяцев. Для орбитальной баржи — немыслимо большой срок.
— С постоянным ускорением до цели можно добраться за несколько дней, — продолжил я, не услыхав ожидаемого стука челюстей об пол — значит, никто еще не понял. — Если установить на баржу А-привод,
Общее мнение выразила Катерина Новицкая:
— А не безопаснее сунуть себе петарду в зад и так лететь?
Я пожал плечами.
— Значит, у нашей противницы нет выхода. Вообще-то я не верю в могущественные артефакты и намекал совсем на другое. При желании Ибар может использовать выхлоп как прицельное оружие. Даже если у нее не останется больше бомб. На термоядерном приводе у нее не хватило бы топлива на подобную акробатику. Это во-первых. А во-вторых… Асахита-сан только что повторил очевидное. Последняя бомба находится на борту баржи. Это не устройство самоуничтожения — им может послужить маршевый двигатель, стоит сбить фокусировку. — Мне доводилось видеть — нет, не взорвавшийся челнок, а то, что осталось от переоборудованного под рудовоз танкера-гиганта, когда там лопнуло фокусирующее кольцо на токамаке. Чистая случайность, что камера со спутника поймала лежащий на дне остов корабля в тот миг, когда воды ещё не сомкнулись после взрыва. Глубина в том месте была — метров тридцать.