– Открыто! – послышался сердитый, слегка осипший голос Ларисы.
Роман Ильич вошел и остановился на пороге. Соседка валялась на низкой тахте. Сегодня на ней был темно-синий спортивный костюм с ослепительно белыми лампасами. Соломенного цвета волосы были перехвачены на затылке ярко-розовой тесьмой. Выражение лица у Ларисы было сердитым, из красного, припухшего носа текло – летом она умудрилась где-то простудиться. В руке у нее был полуочищенный банан, который она лениво жевала, глядя то на экран, то на неподвижную фигуру Четыкина, застывшего в дверях.
– Чего надо? – немного гнусаво произнесла она.
Роман Ильич помялся – он не знал, с чего начать.
– Вы простудились, Лариса? – сочувственно сказал он наконец. – Вам надо лечиться!
Соседка уничтожающе фыркнула и с баскетбольным шиком швырнула банановую кожуру через всю комнату, точно попав в пустую картонную коробку, стоявшую на подоконнике.
– Вот и лечили бы, доктора хреновы! – угрожающе произнесла она.
– Да, собственно, – натянуто хихикнул Четыкин, – я это и хочу вам предложить. Не возражаете, если я вечерком занесу вам лекарство? Я куплю хорошее. Сегодня у меня должны появиться деньги, – обещающе добавил он.
Расплатиться с ним должны были завтра, но он уже решил позаимствовать некоторую сумму из своего хранилища. Лариса взглянула на Романа Ильича с мрачным любопытством.
– Зачесалось, что ли? – язвительно поинтересовалась она. – Как вы мне надоели!
И она опять уставилась на экран телевизора.
Романа Ильича такая жестокая отповедь только подстегнула. Он на цыпочках приблизился к тахте и осторожно присел на край. Его рука воровато скользнула по ноге Ларисы и замерла на ее круглом колене. Девушка посмотрела на соседа тяжелым задумчивым взглядом.
– Всегда можно найти взаимопонимание! – фальшиво, но вдохновенно произнес Четыкин. – Я хочу, чтобы вы мне доверяли, Лариса!
Лариса шмыгнула носом и промолчала. Ей было скучно и тошно. Этот похотливый слизняк вызывал у нее отвращение, но она не стала бы возражать, если бы удалось вытянуть из него бабки. Деньги были постоянной проблемой – ради них можно было и потерпеть немного. Она решила пока не отпугивать Четыкина – пусть старается. По крайней мере с ним можно не опасаться подцепить что-нибудь. Медики регулярно проходят медосмотр – это Лариса знала точно.
– Доверяй, но проверяй! – ворчливо сказала она, не поворачивая головы.
Роман Ильич сразу уловил изменения в ее голосе и слегка улыбнулся.
– Меня вы можете проверить в любую минуту, Лариса! – обрадованно заверил он. – Я весь как на ладони. У меня нет никаких задних мыслей. Я расположен к вам всей душой.
– Знаю я, чем ты расположен! – убежденно заявила девушка.
Переход на «ты» Роман Ильич воспринял как хороший знак. Он порывисто вскочил и направился к двери, еще раз пообещав перед уходом:
– Часам к девяти я обязательно буду у вас!
Лариса скептически усмехнулась, но решительное «нет» не сказала. Окрыленный Роман Ильич вернулся к себе и начал собираться.
Из соображений безопасности было не совсем разумно отправляться по адресу так рано. Он доберется до «Смоленской» не позже восьми, когда будет еще совсем светло, и совсем не исключено, что он может встретить кого-то из знакомых. Но эта вероятность была скорее гипотетической, и ему еще надо было успеть купить вина, закусок и успеть вернуться домой раньше, чем Лариса уляжется спать. Впредь он будет осторожнее, но сегодня особенный день, и можно рискнуть.
Роман Ильич предусмотрительно запер дверь на ключ и полез на книжную полку за учебником терапии. На секунду мысль о том, что он бросает на ветер отложенные на черный день средства, обожгла его, точно кипяток, но Роман Ильич упрямо отогнал ее и решительно вскрыл тайник. Десять стодолларовых бумажек перекочевало во внутренний карман пиджака, а учебник отправился на свое место – во второй ряд старых, потрепанных, никому не нужных книг. Роман Ильич удовлетворенно хмыкнул – с круглой суммой в бумажнике действительно начинаешь чувствовать себя совсем по-другому. А если действовать разумно – не так, как он сглупил в прошлый раз, – можно растянуть это ощущение на достаточно долгий срок. Теперь он будет расчетливее.
Ощущение опасности, которое он раньше чувствовал постоянно, теперь как-то притупилось. Никто не тревожил его, кроме этого шебутного Ладыгина, но, кажется, ему удалось поставить горлопана на место. Смерть Зелепукина, Смирновой и Саврасова ушла в область предания, их тела уже давно гниют в земле – какие могут быть к нему претензии? А то, что он оказывает некоторые услуги фирме «Воздаяние», неизвестно даже Ладыгину. Когда удастся скопить побольше денег, он, Четыкин, постарается исчезнуть. Может быть, на самом деле уедет куда-нибудь в провинцию, найдет себе тихую женщину со сдобным, аппетитным телом и будет доживать свои дни в неге и покое. Но пока это только мечты, пока главное – работа. Ну и – Роман Ильич плотоядно ухмыльнулся, – конечно, небольшие удовольствия.
Он уложил в «дипломат» обычный набор – белый халат, фонендоскоп, аппарат для измерения давления, шприцы и – с особенной осторожностью – коробочку с ампулой, содержимое которой так быстро снимает все проблемы со здоровьем.
Роман Ильич щелкнул замками чемоданчика, вышел из комнаты и тщательно запер дверь. Он хотел еще раз заглянуть к Ларисе, но в последний момент передумал, вышел из дома и поспешил к станции метро.
Вечер был теплым и солнечным. Тяжелая густая зелень деревьев отбрасывала на тротуары длинные бархатные тени. Возле станции метро с лотков торговали крупными ослепительными яблоками. Роман Ильич чувствовал в своей душе необычный подъем и предвкушение чего-то удивительного.
Он доехал до «Павелецкой» и пересел на кольцевой маршрут – через двадцать минут он был на «Киевской» и опять пересел – на Арбатскую линию. «Смоленская» была его конечной точкой. Поднявшись на поверхность, Роман Ильич сверился с адресом и торопливо пошел по бульвару.
На часах было семь. Роман Ильич подумал, что надо будет еще поменять где-нибудь часть долларов. И еще он купит, пожалуй, хорошего коньяка. Коньяка и шоколада – это будет очень изысканно. А заплатит он этой нахальной баскетболисточке сегодня немного – долларов сто или двести. И даст понять, что аппетиты должны быть разумны и не стоит резать курицу, которая несет золотые яйца.
Роман Ильич вошел в подъезд семиэтажного дома и нажал кнопку вызова лифта. Ему повезло – кабина находилась внизу. Четыкин шагнул в распахнутую дверь и нашел кнопку с цифрой «семь». Лифт начал подниматься.
Никакого волнения Роман Ильич сейчас не испытывал. Артур объяснил, что по этому адресу проживает одинокая немощная старуха. Фирма ухаживает за ней давно, и старуха привыкла к чужим людям. А врачей, по словам Артура, она уважает больше всего на свете и верит каждому их слову. Так что никаких проблем с ней не будет. Работникам «Воздаяния» назавтра останется только вызвать врача из поликлиники, чтобы зафиксировать смерть от инфаркта.