Главное, все были живы, и Кравиц отдал распоряжение устроить получасовой привал.
— Мне нужно связаться с первой группой, — коротко сообщил он, — всем отдыхать. Снайперы, занять обзорные позиции.
* * *
…Настороженно сканируя взглядом окружающую обстановку, Кравиц отдалился метров на тридцать от своих бойцов, а Декс с Бедламом, прихватив герметичные пакеты с едой, побрели устраиваться в дозоре. Настроение у француза полностью испортилось, и есть не хотелось совсем. Но, взяв пример со второго номера, Жан-Поль молча проглотил содержимое своего пищевого контейнера и открыл самоподогревающуюся банку с кофе.
— Декс, слушай… Ты сейчас что просить у Ментор? Вдруг случайный встреча? — основательно подкрепившись и раскупорив кофе, Бедлам опять затронул тему, на которую они беседовали порядочный отрезок пройденной дороги.
— Я сейчас с ним ни за что не хотел бы встретиться, — убежденно ответил Жан-Поль.
— Почему? — удивился любопытный напарник. — Желание кончился?
— Нет, — возразил Жан-Поль, — просто я понял, что в жизни главное — путь. Движение от желания к желанию и свершение любого из них это только остановка в пути, после которой нужно снова двигаться вперед. Достигнутая цель — потерянная цель, и нельзя останавливаться, прерывать движение. А Ментор просто мгновенно переместит, так сказать, от остановки к остановке. Сам путь к цели исчезнет, а он-то и является жизнью. Твой друг абсолютно прав, отстрел неподвижных мишеней гораздо легче производить, чем движущихся.
— Да-а-а, Марсельеза, — протянул Бедлам, — ты лихо закрутить! Так получиться, что сами желания не стоить ничего? Никакой нет разница, что ты хотеть, главное, как ты добиться это.
— Как-то так, — нехотя подтвердил Декс. Ему уже надоедала эта тема. Для него все было ясно, но навязывать свои ответы на вопросы о главном он никому не собирался. Пусть каждый находит свои собственные ответы. Лучник лишь озвучил и повторил пройденное, уж этому-то Декс научился у жизни и без его лекции. Но Лучник, в общем-то, и не мог знать, что успел повидать и пережить бывший марсельский футболист.
— Отвечать мне еще, — не унимался напарник. — Если тебе сейчас заказ убить Ментор, просто уничтожить монстр, и все. Не источник волшебный сила, способный исполнить желание. Просто обычный монстр. Дать ты согласие?
— Сам не понимаешь, о чем говоришь, ха-ха, — отнюдь не весело хохотнул в ответ первый номер расчета. — К Ментору даже подойти просто так не получится, а причинить ему вред и подавно, забудь.
— Почему? — не отставал напарник.
— Ментальное воздействие, — лаконично ответил Жан-Поль. — Запредельного уровня. Бывшие Наставники еще больше мутировали и обернулись в… э-э, супермонстров. Такого сильного противника люди еще не научились побеждать.
— Ты думать это, — загадочно проговорил Бедлам, после чего наконец-то замолчал, призадумавшись о чем-то своем, и оставил Декса в покое.
Хотя молчание все равно продлилось недолго. Электронная система обнаружения двигательной активности оповестила о приближающейся опасности. Парочка неформатов вылезла из какой-то дыры и потихоньку подкрадывалась к снайперам, спрятавшимся в дозоре.
— О, уже почуяли мертвечину, — сказал Декс, — надо было привал в километре от лагеря охотников делать, хотя поздно уже.
— Заключить пари? — неожиданно предложил Бедлам.
— Ха, ты что, решил скрасить наши серые будни? — усмехнулся Жан-Поль такому предложению. — А что ты хочешь делать?
— Спорить. Ты не снять два неформат, затратить один выстрел.
— Легко, — заверил снайпер и согласился: — Спорим. Кто проиграет, отвечает на вопрос.
— Да! — согласился Бедлам, и Декс не медля пополз вперед, подыскивать необходимую позицию. За пределами нутра «кенгуру» парящий по-прежнему чувствовал себя обнаженным, но на меткость стрельбы это не должно повлиять.
Напряженно длились минуты, но вот, резкая вспышка, и выметнутый элетромагнитным ускорителем стержень заряда пронзил насквозь обеих уродливых тварей, выстроившихся в единую линию для взгляда снайпера. Бедлам проиграл, и Декс, вернувшись, законно довольный собой, тут же потребовал выполнить условие договора.
— Почему тебя так интересуют Менторы? — задал Жан-Поль честно выигранный вопрос.
— Какой цель основная группа? — криво усмехнувшись, ответил вопросом на вопрос Бедлам.
— Какие-то научные изыскания, — ответил Декс, — нас не касается. Мы прикрываем.
— Цель первый группа — Ментор, — сообщил Бедлам, — и нас это уже начать касаться.
— Мне ничего не говорили о Менторе! — неприятно изумился Жан-Поль.
— Я говорить, — опять криво усмехнувшись, сказал Бедлам. — Но ты же понимать, это есть военный тайна, который я узнать случайно.
— У первой группы просто нет шансов… — отрешенно выдавил Декс.
— Ты думать это, — повторил напарник загадочную фразу.
Снайпер хотел было спросить, на чем основаны другие мнения, но появившийся на связи капитан Кравиц объявил отдых оконченным и снова погнал группу вперед.
— Мы отстаем от графика, — коротко проинформировал командир. — Нужно нагонять.
После отдыха группа прикрытия заметно ускорила движение, но, проведя ее не больше пяти километров, Лучник вдруг встал как вкопанный и поднятыми в стороны руками остановил бойцов. Постоял, закрыв глаза, сделал рукой знак — ждать здесь, и ускользнул вперед в одиночку.
— Дальше идти нельзя, — сказал проводник, вернувшись из короткой разведки, — справа от тропы полно абнормальных участков вперемежку с острыми камнями, там никто не пройдет, тем более не проедет платформа. Слева, наоборот, местность открытая, и вроде бы все чисто, но что-то там не то, я чувствую.
— Предложения? — спросил капитан.
— Придется подождать, — ответил Лучник, — или обойти этот участок.
— На такие маневры у нас нет времени, — коротко отрезал Кравиц, — тем более что твои опасения это только догадки. Я ничего опасного не чую, и никто не… Ребята, как ваше чутье, никого не тревожит?
Все углубились в себя, но никто не смог подтвердить опасения Лучника. Только Бедлам хотел было что-то сказать в поддержку друга, но Лучник остановил его жестом, велев молчать.
— Ты командир, — не стал спорить проводник с Кравицем, — тебе решать.
— Идем вперед, — приказал капитан. — Декс, Бедлам, возьмите комплект СРС и займите на всякий случай позицию слева от движения, если действительно влетим в маргарин, прикроете огнем.
Незамедлительно подобрав огневую позицию, Декс рассматривал местность, держа наготове пулевую снайперку системы «ArmaLite», заряженную магазином патронов с маячками. Бедламу выпала нелегкая участь минометчика, выпускающего мины по указательным сигналам целеотметчиков. Вооружившись на всякий случай и приглянувшимся ему ручным пулеметом, второй номер спрятался в ложбинке между камней.