«Начну с курса один к одному, – твердо решил Вяткин. – Если будет поджимать время, отдам два. Третий оставлю на крайний случай».
Янычар почуял покупателя за версту, поэтому встретил его у входа в палатку. Увидев широкую улыбку и наглый взгляд торговца, Вяткин вдруг понял, что Каспер прав. Коммерсант из него, Вяткина, никакой. Еще не начав торг, Гриша осознал, что обменный курс будет три к одному. И ни бриллиантом меньше. Против азиатского барыги у приблатненного бездельника не было ни единого шанса…
Обсуждение деталей поездки не затянулось. Скаут пояснил, что ехать километров пять, до местечка, именуемого Дальней заимкой, а Каспер уточнил, брать ли с собой товар. Выяснилось, что взять надо только патроны для собственных пулеметов и бочку воды. На том и сговорились. Каспер ушел готовить машины, и у сталкеров появилась минутка, чтобы потолковать между собой.
– Что за цирк? – Ольга строго посмотрела на Скаута.
– Все пучком. Местный следопыт открыл мне по пьяни тайники души. Для надежности я подключил наш с тобой фамильный дар.
– У нас разные фамилии!
– Дар-то одинаковый, – усмехнулся Скаут. – Короче, не соврал бывший матрос по кличке Кубрик. Под гипнозом подтвердил, что местный зеркальный пакаль спрятан на Дальней заимке. Одна проблема: «серые» там мелькают. Или один «серый», я не понял. Кубрик его сильно уважает. Говорит, оружие у него чумовое. Одним выстрелом может два десятка человек на сто метров отбросить. И это в гуманном режиме. В боевом вообще размажет.
– Это хорошо, – сказал Муха и «мечтательно» уставился в потолок. – Против такого оружия я еще не лез. Будет круто. Доберусь, себе оставлю.
– Для тех, кто доберется, у «серого» еще сюрприз имеется, – предупредил Скаут. – Что-то вроде кинжала. Пробивает все, вплоть до танковой брони. Без усилий.
– Чтобы пробить, надо попасть, – заметил Муха. – А я ни хера не танк по габаритам. Короче, там видно будет. Вопрос в другом: на фиг нам еще один пакаль?
– Не в пакале дело, а в машинах. Пешком туда не доберемся. А на броне запросто. И пулеметы никогда не бывают лишними. Так что тут подвоха нет. Касперу пакаль, нам интерес.
– Хватит тянуть, какой конкретно у нас интерес?
– Кубрик сказал, что не только «серый» там бродит. Сутки назад объявился на заимке чужак. Ничего о себе не рассказывает, одет не как мы, но и не для этой зоны. И сразу видно, что серьезный мужчина. А главное – не утомленный местным солнцем. Будто бы не проходил через адский пояс, а сразу прямо на заимке появился. Улавливаете, к чему клоню?
– Это Старый! – прошептала Ольга. – Вот почему пакаль нас сюда забросил!
– Ты думаешь, есть какая-то связь между нашей миссией и пакалем? – усомнился Муха. – Вроде как помогает нам это зеркальце? Зачем же мы через Минск прошли? Почему сразу сюда не попали?
– Может быть, и в Минске Старый побывал, но мы не сумели его найти.
– Вариант, – согласился Скаут.
– Нет, – убежденно заявил Муха. – Глубже собака зарыта. Гораздо глубже. Но Дальнюю заимку проверить надо, базара нет. Не найдем Старого, так хотя бы чуть ближе к зарытой собаке подберемся. Все польза.
* * *
Невысокая скальная гряда начиналась справа от главного въезда и тянулась непрерывной пятиметровой в высоту оградой едва ли не до половины длины поселка. В каком-то смысле это было хорошо, скалы прикрывали поселение и от дымных ветров, и от лихих людишек, но, с другой стороны – именно в этих скалах можно было спрятаться, как в каменном лесу. С какой целью? Это каждому решать самостоятельно.
Лидер Большого передового отряда Армии Огня выбрал это место для наблюдения за поселком, но вскоре понял, что из скал будет удобно еще и совершать вылазки, если потребуется брать пленных, которые смогут рассказать, где люди прячут зеркальный пакаль. Ведь вплотную к скалам прилегал рынок. Появиться на нем в облике Комиссара или подполковника Пушкарева, заговорить жертву и подвести ее к скалам – вот и вся военная хитрость.
Замаскированное под Пушкарева существо почти двинулось воплощать свой замысел в жизнь, но тут в кармане камуфляжной куртки ощутимо завибрировал красный пакаль. Это могло означать лишь одно – человек с другим пакалем сам шел в руки бронзовокожему. Лидер замер, осматривая рынок и принюхиваясь. Вычислить обладателя пакаля оказалось нетрудно. Им был один из гостей, приехавших недавно на бронемашинах.
Владелец пакаля вынырнул из палатки на другом краю рынка, почти у ворот, и поспешил вдоль скальной гряды вглубь поселка. Почему он выбрал эту дорогу, а не пошел по центральной улице, было непонятно. Виртуальный слепок разума Комиссара предполагал, что человек не хочет раньше времени попадаться на глаза товарищам, поскольку купил что-то втайне от них. Слепок разума Пушкарева был согласен с этой версией. И оба слепка в унисон советовали просто набраться терпения и не высовываться из скал. Клиент не свернет, так и будет красться вдоль скального забора, пока тот не закончится, и уже оттуда он подберется к своим бронемашинам. Получается, зайдет с тыла. Если, конечно, никто не перехватит его на полпути.
Оба скопированных разума хорошо разбирались в психологии сородичей. Человек действительно не свернул. Он подошел практически вплотную к засаде, и все, что оставалось Лидеру – протянуть мускулистые ручищи и в доли секунды затащить жертву в скалы.
От испытанного потрясения человек растерялся, а увидев, какой могучий и грозный воин его сцапал, основательно струхнул. Ни о каком сопротивлении не было и речи.
Приняв облик Пушкарева, Лидер склонился над человеком и, не моргая, уставился ему в глаза:
– Ты кто?
– Я… Гриша… Вяткин, – пролепетал пленник. – Я приехал… недавно.
– Пакаль, – Лидер протянул руку.
Вяткин торопливо достал из кармана вещицу и отдал Лидеру. Тот повертел пакаль и разочарованно вздохнул. Пакаль был золотой, с изображением тринадцати человеческих черепов, расположенных буквой «Х»: по три черепа на каждое «плечо» буквы и один – крупнее прочих – в середине, на перекрестье. Изображение было привязано к местной зоне. На всех пакалях других оттенков оно было таким же.
Вообще-то, золотой пакаль с черепами тоже значился в списке нужных Лидеру артефактов, поэтому для глубокого разочарования повода не было. Даже наоборот, Лидер должен был радоваться удаче. Но что толку от этого золотого пакаля без других компонентов ключа? И, в первую очередь, без зеркальной его части.
– Я купил… только что! – у обомлевшего Вяткина от страха подкосились ноги, и он начал медленно оседать. При этом забулькал словами со скоростью кипящего чайника: – Я знаю, где есть еще один!
Зеркальный! Я могу показать! Недалеко! Мы как раз туда собираемся! Утром! Только не трогайте меня, пожалуйста!
– Очень хорошо, – без интонаций сказал Лидер. – Я тоже туда пойду, только переоденусь.
Лидер резко подался к Вяткину, ухватил его за голову и крепко сжал. При этом он смотрел, не отрываясь, в глаза человеку, копируя в свою память его разум. Когда процесс был завершен, Лидер «дожал», и голова человека лопнула, как большая зеленая ягода с красной начинкой. Такие Лидер видел в двойной Киевской зоне.