– Вот, по-моему, в этом подъезде живет девушка, которую вы разыскиваете, – Люся указала на подъезд, находившийся во внутреннем углу пятиугольника, неподалеку от арки.
– Вы уверены? – на всякий случай переспросил ее Соколов.
– Я часто видела, как она оттуда выходит, – пожала плечами девушка.
– Ну, все, старина, нам пора, – распрощался за обоих парень, давая понять таким образом, что разговор окончен.
Журналист уселся на скамейку около подъезда. Прикуривая сигаретку, он подумал, что его могли запросто надуть. Но не успел он докурить и как следует обдумать, что ему следует предпринять, как железная подъездная дверь распахнулась и следом за мужчиной средних лет выпорхнула, оглядываясь по сторонам, интересующая Евгения личность. Мужчина отправился к машине, на ходу отключая сигнализацию, девушка направилась скорым шагом к арке. Журналист поспешил за ней. Стараясь не приближаться, дабы не привлечь к себе внимания, вскоре он оказался в районе рынка «Северный». Девушка, закупив кое-какие продукты, направилась к почтовому отделению, находящемуся на другой стороне дороги. Евгений не рискнул приблизиться и, делая вид, что покупает с лотка сигареты, вел свое наблюдение через улицу.
Незнакомка остановилась у телефона-автомата, висящего на стенке здания почты, и принялась торопливо набирать номер, оглядываясь по сторонам.
Журналист не мог слышать, о чем разговаривала девушка, но, судя по ее жестикуляции, разговор шел на нервах.
Повесив трубку, она отправилась в обратном направлении, и вскоре они вновь оказались у уже знакомого Соколову подъезда. Евгений скользнул следом за девушкой в подъездную дверь, чуть не захлопнувшуюся перед его носом. Незнакомка покосилась на него. Журналист ответил ей улыбкой жизнерадостного американского туриста, беспечно радующегося жизни.
Они вместе дождались лифта, и Соколов, опережая попутчицу, задал заранее предусмотренный вопрос:
– Вам на какой?
– Пятый.
Он нажал пятый этаж и скучающим взглядом упялился в носки своих ботинок, всем своим видом желая показать, что ему нет никакого дела до попутчицы.
Лифт остановился на пятом этаже, и девушка вышла. Соколов, определив, что незнакомка отправилась к дальнему от лифта общему коридору и нажала звонок крайней слева квартиры, отправил лифт на этаж выше. Он выпрыгнул из лифта вместе со звуком открываемой этажом ниже двери.
– Что так долго? – раздался недовольный мужской голос.
Девушка пробормотала в ответ что-то извиняющимся тоном, и дверь захлопнулась.
* * *
– Потом я съездил в редакцию, во как надо было, – Соколов чиркнул ладонью по шее, – приезжаю домой, открываю и вижу спящую царевну.
– Представь себе, у меня тоже есть чем поделиться, – улыбаясь, ответила ему Валерия, – я вспомнила, что на обратной стороне фотографии была надпись: «Стрижу от Лимона». И еще… Помнишь, я тебе рассказывала про Генку Мультика? Он говорил, что, когда поднимался в лифте вместе с двумя мужиками в тот вечер, от одного из них цитрусовым одеколоном пахло?
– Конечно, помню, – отозвался Соколов. – Так ты же говорила, что это были Сазонов и Игорь, который теперь покойник?
– Так вот, – продолжала Лера, – у меня появилась идея. Когда я в первый раз разговаривала с Мультиком, то понятия не имела, о ком он рассказывает, и, естественно, не могла описать ему ни того ни другого. Надо к нему еще раз съездить!
– Ты думаешь, Сазан обманул тебя? – доставая из пакета два яблока и протягивая одно Лере, задумчиво спросил журналист.
– Может, обманул, а может, просто перед ними кто-то побывать успел!
– Хорошо, я съезжу и допрошу твоего Мультика, – откусывая яблоко, сказал Евгений, – только объясни, как мне его найти.
– Не съездишь, а вместе съездим. – Маркова посмотрела на него своими огромными серыми глазами, в которых читалось решение не отступать от своего намерения. – Во-первых, без меня ты его просто не найдешь, а если найдешь, не знаешь, как с ним разговаривать нужно. – Серые глаза Маркизы начали темнеть. По опыту совместной жизни Соколов знал, что в таком состоянии убедить ее в чем-либо совершенно бесполезно. – И потом, зря я, что ли, два часа в парикмахерской сегодня утром торчала!
Евгений развел руками, даже не пытаясь возражать против такого веского аргумента.
– Давай только сначала пообедаем, а потом решим, что нам делать с Мультиком и фотографом.
Против этого Валерия возражать не стала. Совместными усилиями, львиная доля которых легла на плечи хозяина квартиры, они приготовили обед и в процессе поглощения пищи решили первым делом отправиться к Мультику.
– Вечером брату позвоню, к Эдику и его подруге с ним поедем. Посмотришь, они ему все расскажут, – выдвинула вполне убедительный аргумент Валерия, и Евгений с ней согласился.
* * *
Генка Мультик находился на том же месте, где в последний раз его видела Маркова. Но сейчас он был вполне в починенном состоянии, то есть изрядно пьян. Его товарищ, тот самый, которого Валерия лицезрела в прошлое свое посещение, как раз наливал в одноразовый стаканчик из пластиковой пол-литровой бутылки. Из двери гаража вышел мужик лет сорока, кинул презрительный взгляд на собравшихся выпить, потом короткий, оценивающий взгляд на приближающихся Леру с Евгением и приказал пьяницам:
– Пошли отсюда! Сегодня вы больше не нужны будете.
Те вздохнули и поднялись с бревна, которое они облюбовали под сиденье и стол одновременно.
– Здорово, – подходя к парочке, Лера качнула полиэтиленовым пакетом. Внутри раздался звук, однозначно показавший бы мало-мальски осведомленному человеку, что там находятся как минимум две стеклянные бутылки.
Мужик, вылезший из гаража, еще раз поглядел в их сторону и на всякий случай спросил:
– Медь, алюминий есть?
Получив отрицательный ответ, он нырнул обратно.
– Поговорить надо, – обратилась к Генке Валерия, на всякий случай снова тряхнув пакетом, издавшим еще раз призывный мелодичный звон.
– Чего говорить-то, – пробормотал Мультик, не отрывая глаз от Лериной руки.
– Мужики, – вступил в разговор Евгений, широко улыбаясь и являя собой образец полнейшей добродетели, – у нас тут с собой водочки литр, закуска кое-какая, водички на запить, пойдемте, выпьем, поговорим.
– Я никогда от такого предложения не отказывался, – живо отозвался Генкин товарищ. Сам Мультик промямлил что-то и опять уставился на вожделенный пакет.
Они под предводительством второго алкаша, представившегося как Витек, отправились в заброшенный детский сад. После первой дозы Мультик, глядя на Валерию, неожиданно заявил:
– Я тебя, барышня, узнал. Ты меня насчет тех двоих, из лифта, расспрашивала.
Лера напряглась.