Валерия бесцеремонно прервала трепотню Витька о былых временах его трудовой славы и принялась пытать товарища насчет сазоновского племянника.
Результат, как и предвидела Маркова, оказался положительным. Пьяный Мультик, хвастая памятью на внешность, добавил еще несколько незначительных черт к портрету молодого человека. Впрочем, Валерии это было уже и не особо интересно.
Пьяная парочка уже вернулась к своему недопитому самогону, чистосердечно предлагая поделиться им с Лерой и Евгением. Те дипломатично отказались, сославшись на вечерние дела, и Маркова, распрощавшись за обоих, поднялась с давно не крашенной лавочки. Соколов, кажется, только этого и ждал. Его словно стальная пружина подбросила. Торопливо пожав осоловевшим мужикам на прощание руки, он взял Валерию под локоть и быстрым шагом направился к выходу. Лера, понимая его состояние, давилась от невольного смеха.
– Представляешь, они меня за полчаса вдвоем одолеть умудрились! – изумленным голосом признался Соколов. – Меня, с моей журналистской выдержкой! Говорят оба сразу, и каждый при этом просит оставить покурить!
Лера не выдержала и рассмеялась, повиснув у молодого человека на руке.
– Ой, не могу! – Закончив смеяться, Маркова предложила зайти в магазин. – Продуктов купить, потом, мне кое-что из вещей надо. Сам понимаешь, дома гардероб я пополнить не могу, а когда это станет возможно – пока неизвестно.
– Я так понял, от нашего сегодняшнего гульбища в компании двух алкоголиков польза все-таки есть? – полюбопытствовал журналист.
– Несомненно, – подтвердила девушка, – только давай на ходу этим голову не загружать, а все спокойно обсудим у тебя дома. Ты не возражаешь?
Они быстренько пробежали по магазину и, купив все необходимое, собрались отправиться к Соколову. Лера включила телефон – позвонить брату. Мобильник тут же отозвался пиликаньем. Звонил Вадик.
– Как ты? – услышала Лера фальшиво участливый голос. – Я утром Санька видел – он мне все рассказал…
Лера просто окаменела от подобной наглости.
– Ты, что, сволочь, меня за дуру последнюю держишь?! Ты лучше мой номер телефона забудь, это я тебя по-хорошему прошу…
– Маркиза! – взволнованно перебил ее сутенер. – Поверь мне, я ни при чем. А что ночью звонил, так извини, у меня дома жена и ребенок, мне деваться некуда было, что я поделать мог!
– Ладно, не ной, – презрительно бросила в трубку Валерия, соображая тем временем, какую пользу она может извлечь из этого разговора. – Клиент точно просил именно меня? Ты не знаешь, кто ему мог порекомендовать?
– Да нет же, говорю! – продолжал рыдать сутенер. – Ни он, ни я ничего об этом не знали. Ночью ко мне менты с очень серьезными людьми приехали, а у меня…
– Вадик, забудь меня, я из Тарасова уезжаю через час, – торопливо сообщила ему Лера и отключила телефон.
Соколов тем временем поймал машину и, устроившись на переднем сиденье, через плечо спросил:
– С кем разговаривала?
– Со сволочью одной, – зло ответила она.
– Зачем же ты со сволочами общаешься?
– Жизнь заставляет, – зло огрызнулась Маркова, и журналист решил, что больше расспросами ее беспокоить не стоит. Слишком хорошо Соколов знал характер своей бывшей сожительницы. Он уже успел заметить, как потемнели ее и без того темные глаза. Ничего хорошего это не обещало.
Большую часть пути проделали молча. Потом Валерия, видимо, чувствуя за собой вину за невольную резкость, начала расспрашивать о командировке, и отношения между ними снова наладились.
– Остановите здесь! – не доезжая до дома, попросила Маркова. Евгений удивленно взглянул на нее. Та махнула рукой, мол, потом объясню. Водитель послушно остановился, Лера и журналист вышли, и девушка достала трубку.
– Хочу с улицы брату позвонить! – коротко объяснила она Евгению. – Если у него менты на квартире, он мне сигнал какой-нибудь подаст, а я скажу, что из города уезжаю, пусть в трубке шум машин слышит. Не хочу, чтобы его семью из-за меня донимали!
Она торопливо набрала номер. Трубку подняли довольно быстро.
– Да, – услышала она голос Александра.
– Я могу говорить? – осторожно спросила она.
– Да, разговаривай свободно, – отозвался Марков-старший, и Лера облегченно вздохнула.
– Мне нужно срочно с тобой встретиться, – выпалила она одним духом, – важная информация есть!
– У меня тоже кое-что для тебя есть, назначай, встретимся, чем скорее, тем лучше, – невозмутимо продолжал бывший опер. Лере совсем не понравился его тон, она поняла, что брат не один, но встретиться с ним необходимо. Немного подумав, она назвала место и время и, дождавшись согласия Маркова-старшего, отключила трубку.
Соколов в который раз уже за сегодняшний день вопросительно посмотрел на нее. Лера, закусив палец, принялась лихорадочно размышлять. Она посмотрела на часы: без пяти шесть. Встречу она назначила на семь часов в летнем кафе у супермаркета «Ракета».
– Пошли, нам с тобой нужно многое обсудить, – взяв Евгения под руку, она потянула его в сторону дома. Тот послушно шел рядом, даже не пытаясь расспрашивать Валерию по дороге.
* * *
Марков приехал на своей машине, но вышел он из нее не один. Вместе с ним к кафе направился представительный мужчина с военной выправкой, гораздо старше его. Шли они не спеша, что-то обсуждая между собой. Лера наблюдала все это с трамвайной остановки, готовая в любой момент задать стрекача. Тачка, в которой сидел Соколов, стояла неподалеку.
Марков-старший с товарищем уселись за столик и, взяв по бутылке пива, продолжали тот же неторопливый разговор. Лера решила не испытывать судьбу и, перебежав через трамвайный путь, юркнула в стоящую машину.
– Иди, – выдохнула она журналисту, – действуем по плану «Б».
Водитель покосился на нее, но ничего не спросил. Ему заплатили вперед и обещали заплатить еще, если потребуется. Соколов отправился на встречу.
– Поехали, – как только он вышел, приказала Лера водителю. Через два квартала Валерия попросила остановиться и принялась ждать.
Ждать пришлось довольно долго, и водитель уже неоднократно вздыхал, поглядывая на часы. Наконец появился Соколов и вместе с ним Марков-старший.
– Двигайся, конспираторша, – буркнул он вместо приветствия, усаживаясь на заднее сиденье рядом с сестрой, – поехали к фотографу, пока он никуда не улизнул или его никто не прихлопнул.
Услышав его слова, пожилой водитель посмотрел на них через зеркало. Глаза его были полны страха.
Заметив это, Александр Марков поспешил его успокоить:
– Не волнуйся, отец, мы из милиции, я старший группы, а это два моих стажера.
– Какой адрес? – обратился он к усевшемуся на переднее сиденье Евгению.