Тот назвал адрес, и немного успокоившийся водитель завел двигатель.
* * *
– Всем молчать! – распорядился бывший опер, нажимая кнопку звонка и вжимаясь спиной в стенку, Соколов сделал то же самое. Напротив звонка застыла Лера, переминаясь с ноги на ногу.
Повторно нажимать звонок не потребовалось. За дверью послышались робкие шаги, и девичий голос спросил:
– Кто там?
– Откройте, из радиоцентра к вам. У вас за радиоточку за полгода не уплачено! – Голос Валерии звучал вполне убедительно.
Раздался звук поворачиваемого ключа, и дверь слегка приоткрылась. Для Александра Маркова этого оказалось вполне достаточно. Он схватил ручку и потянул ее на себя. Увидев бывшего оперативного работника, девушка слабо ахнула и отступила на шаг вовнутрь коридора. В ее глазах застыли испуг и вопрос одновременно.
– Спокойно, милиция, – уверенно произнес Марков-старший, крутанув, не раскрывая, какое-то удостоверение в красной обложке. – Эдуард дома?
Напуганная красавица медленно отступила в глубь коридора, не сводя глаз с наступавшего на нее мужчины.
– Что вам нужно? – она попыталась оказать слабое сопротивление его натиску.
– Вопросы буду задавать я, – сказал Александр, отстраняя ее и проходя в квартиру.
Соколов вошел в коридор следом, Валерии ничего не оставалось, как присоединиться к мужчинам.
– Кто вы такие? – Хозяйка квартиры в отчаянии заломила руки. Лере стало жаль девушку, и она попыталась успокоить ее:
– Не волнуйтесь, ничего плохого мы вам не сделаем.
Между тем внутри квартиры послышался грохот, отборный мат, принадлежащий устам Маркова-старшего, шум недолгой борьбы и истошный вопль, услышав который хозяйка, как-то по-мышиному пискнув, метнулась туда. Соколов и Маркова влетели следом и увидели картину, достойную кисти великого Репина. В прихожей царил страшный беспорядок – тумба с вешалкой перевернута набок, невероятное количество одежды разбросано по всему полу. И в середине всего этого бардака лежит молодой человек и орет истошным голосом. На нем сидит бывший оперуполномоченный и, тяжело дыша, выкручивает ему руку. Хозяйка квартиры, потихоньку визжа, барабанит кулачками оперу по спине.
Увидев Леру и Евгения, Александр рявкнул:
– Уберите от меня эту дуру!
Соколов быстро схватил девушку в охапку и оттащил в комнату.
– Лера! Подбери около моей ноги нож! – продолжал командовать старший брат. Валерия подняла с полу здоровый кухонный нож и, не зная, что с ним делать дальше, отнесла на кухню.
Между тем Марков поднял парня, не отпуская, однако, руку, схватил его за волосы и препроводил в комнату.
– Будешь, сволочь, вести себя по-человечески? – все еще тяжело дыша, пропыхтел он ему в ухо.
– Сволочь – вы, – сжимая зубы от боли, ответил ему Эдик.
– Ох ты, – бывший опер чуть сильней закрутил руку, вызвав новый вопль парня и как следствие визг девицы.
– Будешь спокойно разговаривать, последний раз спрашиваю, – грозно прорычал он, – или отметелить по-настоящему?
– Буду, – буркнул фотограф.
– Сволочь. С ножом на меня кинулся! – в сердцах пожаловался Марков, отпуская Эдуарда, который тут же принялся растирать руку. Соколов освободил хозяйку квартиры. Они рухнули на диван, затравленно озираясь на непрошеных гостей.
– А вы правда из милиции? – робко спросила девушка.
– Не говори глупостей! – сердито бросил ее кавалер.
– Нет, мы из зоопарка! – зло сострил бывший опер. – Если бы, Эдичка, мы были те, кто у тебя устроил повальный обыск и кто Валентину отправил на тот свет, ты сейчас не сидел бы и умника из себя не строил! Догадываешься об этом?
Фотограф что-то пробурчал в ответ, по-прежнему потирая руку.
– Так вот, Эдик, давай при взаимном удовольствии разойдемся, как нормальные люди. Ты отвечаешь на мои вопросы, а я говорю тебе, куда ты можешь приехать и рассказать то же самое в добровольном порядке, не боясь попасть за решетку или в гроб. Пойдет? – не дождавшись ответа, Марков-старший усмехнулся, закурил сигарету, не спрашивая на то разрешения хозяйки, и очень спокойно принялся объяснять парню:
– Мы тебя нашли, так? Так. Ты считаешь, Штык или Сазан глупее? Это только вопрос времени. Подумай.
Последние слова бывшего оперуполномоченного действительно озадачили парня.
Лере надоело молчать, и она решила подлить масла в огонь:
– Тряханут твоего приятеля Сергея из фотоагентства, и он наведет их на нее, – кивнула она в сторону испуганной хозяйки.
– Ладно, спрашивайте, что знаю – расскажу, – сдаваясь, глухо отозвался Эдик.
– Кого вы с Валентиной шантажировать хотели, – жестко задал первый вопрос брат Валерии.
– Я не знаю его фамилии, – угрюмо пробурчал молодой человек.
– Фотография его есть?
Эдик посмотрел на подружку и попросил:
– Принеси!
Та, опустив глаза, отправилась в туалет и через несколько минут вернулась с небольшой цилиндрической коробочкой из пластмассы. Обычно в таких фотографы держат пленку или негативы.
Девушка молча протянула ее Маркову-старшему.
– Негатив, – прокомментировал Эдик, – напечатать не успел.
– Ладно, – Александр открыл коробочку и посмотрел несколько кадров на свет, – это я оставлю у себя, а ты, орел, давай рассказывай все по порядку. Да не трясись, от нас вам ничего не грозит.
Незадачливый шантажист вздохнул и начал повествование о том, что происходило полгода назад.
* * *
– Слушай, Эдик, – жеманно поворачивая голову, Валентина загадочно улыбнулась фотографу. Тот, ловя момент, щелкнул аппаратом. Неожиданно девушка подошла вплотную и уже серьезно посмотрела на него, заканчивая фразу: – Тебе деньги нужны?
– Глупый вопрос, – хмыкнув, ответил Эдуард. – Кому они не нужны?
– Я хочу тебя спросить: ты готов заработать за раз приличные бабки?
– Что ты хочешь этим сказать? – парень перестал возиться с фотоаппаратом и все внимание сосредоточил теперь на стриптизерше.
– Есть один козел старый, – надевая трусики, продолжала Валентина, – проходу мне не дает. Так вот, я предлагаю поучить его и заодно бабок срубить. Ты как?
Надев шорты и топик, девушка опять подошла вплотную к молодому человеку. Глядя прямо в глаза, она ожидала ответа.
– А от меня-то что требуется? – не понимая, развел руками Эдуард. – Морду, что ли, ему набить?
Стриж залилась веселым смехом.
– Ой… ну, рассмешил. – Валентина вытирала прослезившиеся глаза. – Морду набить и без тебя найдется кому, если надо будет. Ладно, Эдди, закругляйся с аппаратурой, пойдем в кафе посидим, я тебя кое с кем познакомлю.