— Где тебе! Из того яйца, что мы вчера ели, вылупился инопланетянин.
— Фу! — Пешкодралов сморщился и отвернулся.
— Во-во, ты и во сне так же сказал, — подтвердил Санек.
— А дальше что? — заинтересованно спросил Веня.
— Ну, посражались мы с ним, замочили, конечно. Только вот у меня с утра вопрос возник: а что мы все-таки за яйцо съели? Вчера еще хотели проверить, помнится?
— Хотели, — согласился Веня. — Тогда давайте разделимся.
— Да ну тебя, — отказался Дирол. — Я тоже хочу на птичку посмотреть. Между прочим, в моем сне я принял самое деятельное участие в борьбе с пришельцем. В отличие, кстати, от вас.
— Кто бы сомневался, — сквозь зубы пробормотал Пешкодралов.
— Ну ладно, — Веня был настроен более миролюбиво. — Значит, пойдем искать птицу вместе. Договорились?
— Угу.
До леса ребята дошли быстро.
— Кажется, вот здесь я в лес вошел, — глубокомысленно заметил Леха, выполнявший функции проводника.
— Логично, — сообщил Дирол.
Действительно, поломанные заросли и примятая трава не оставляли в этом никаких сомнений.
— Такое ощущение, что это не ты тут ходил, а огромный кабан.
Леха покраснел, но сдержался.
— Сразу видно, что вы ничего не понимаете в кабанах, — сказал он.
— Ты зато много понимаешь, — ответил Санек, но от дальнейших ироничных замечаний воздержался.
Ребята вошли в лес.
— Долго идти до забора?
— Не очень.
Идти по ночному следу Лехи было нетрудно. Его путь обозначался сломанными ветками, травинками, раздавленными грибами.
— За грибочками, значит, пошел? — ехидно спросил Дирол, поднимая очередную жертву Лехиной ноги. — Можешь объяснить, чем тебе конкретно этот подосиновик не угодил?
— Забор, — ответил тот, вытянув руку вперед.
— Пошли, — скомандовал Веня.
Дирол изобразил свою очередную улыбку, на этот раз означавшую: «Ладно, на сегодня отмазался». Ничего хорошего в перспективе эта улыбочка не предвещала.
— Вот тут я через него перелез, — объяснил Пешкодралов.
— Вам не кажется странным, что данный забор отделяет лес от точно такого же леса?
— Какое глубокомысленное замечание! — немедленно прикололся Дирол. — Веня, это было восхитительно.
Но Кулапудов был непробиваем.
— Что ты предлагаешь? — спросил он.
— Предлагаю перелезть туда и пойти дальше.
— А тебя не смущает, что мы нарушаем чьи-то частные владения?
— Ни капельки. Удостоверение, к счастью, у меня с собой.
— А вдруг это ферма по выращиванию инопланетян в домашних условиях? — грозно спросил Леха.
— В таком случае вы поймете, что я гений и вижу вещие сны, — парировал Дирол. — Что, полезли или нет?
— Полезли, — решил Кулапудов.
Курсанты аккуратно перебрались через сетку.
— Надеюсь, эта ферма, или что это там еще такое, не охраняется, — сказал Дирол. — Иначе есть шанс, что смятую сетку уже заметили.
Остальные решили промолчать.
— Стоп! — неожиданно скомандовал Веня.
— В чем дело?
— Вон там, смотри! Что это?
Дирол пристально вгляделся в гущу леса. Метрах в тридцати виднелись какие-то строения.
— Похоже на клетки.
— Это и есть клетки, — подтвердил Леха. — У нас дома в таких кроликов разводят.
— Хотел бы я посмотреть на человека, который клетки с кроликами прячет в лесу, — сказал Дирол.
— Хотел бы я посмотреть на этих кроликов. Они, наверное, золотые. Ну что, подойдем поближе?
Курсанты на цыпочках приблизились к клеткам. Вскоре до них стали доноситься необычные звуки, совершенно непохожие на пищание кроликов.
— Это птицы! — догадался Леха.
— Птицы?
Это могла быть обычная птицеферма, если бы не два обстоятельства. Первое: она была тщательно спрятана в лесу. И второе: курсанты не могли узнать ни одну птичку, сидящую в клетке. Никаких домашних кур, уток или гусей здесь не наблюдалось.
Пройдя немного дальше, курсанты обнаружили застекленные и наглухо закрытые вольеры. Ни одной щелочки в стене не было.
— Хорошо строили, — разочарованно сообщил он. — Не иначе, как Крутов руку приложил.
— Почему сразу он?
— Добротно слишком. На деревенских не похоже. Если уж в Копылке и делается что-то качественное, это непременно с Крутовым связано.
— Неубедительно, — проговорил Веня, однако дальше спорить не стал.
— Слушайте, но яйцо же я в лесу нашел! Значит, некоторые птички все же выбираются на свободу.
— Видимо, выбираются. Ладно, давайте все быстренько осмотрим, и сваливать пора.
Курсанты быстро обошли все вольеры, но ничего противозаконного так и не обнаружили.
— Может, это нелегальный бизнес? — с надеждой предположил Дирол.
— Слушай, Санек! По-моему, у тебя уже складывается предубеждение против Крутова.
— Да ничего у меня не складывается, — отмахнулся Дирол. — Просто он мне не нравится.
— Во-во, это я и имею в виду.
— Ребята, ложись! — вдруг громко прошептал Леха. Школьная выучка сработала моментально, курсанты упали на землю и замерли.
— А в чем дело? — тихо спросил Дирол.
— Сюда кто-то идет.
Действительно, через пару минут до ребят донеслись голоса. Один из них явно принадлежал Крутову.
— Ага, я же говорил, что он тут замешан, — тут же довольно зашептал Дирол.
— Заткнись!
Разговаривали двое мужчин.
— Ну и как идут дела? — спросил незнакомый.
— Потихоньку, — ответил Александр Ильич. — Расширяться надо, на новый уровень выходить. В Калошине много не наработаешь.
— Сын-то помогает?
— Помогает немного. Товар привозит. Только он пока в больнице.
— В больнице?
— Ага, попал под машину.
— Ничего страшного, надеюсь?
— Да нет, уже все в порядке. Полежит немного и будет как новенький. Да у тебя-то как дела?
Мужчины немного постояли у вольера и пошли дальше. Курсанты поднялись из травы.
— Ну вот, такой шанс подслушать предоставился, а этот Крутов даже ничего важного не сказал, — расстроился Дирол.
— Почему не сказал? Ты хотел, чтобы он прямо так и заявил, мол, вот он я, виновный, вяжите меня и в тюрьму? Нет, Дирол, такое только в американских боевиках бывает. А у нас все по-другому.