Зубоскалин поморщился. Он терпеть не мог, когда его поучают.
— Ну и что же он такого важного изрек? — переспросил он.
— Например, что Илья Крутов ему помогает и куда-то ездит. Теперь бы узнать, куда и зачем.
— Что, идем опрашивать деревенских? — предложил Леха.
— Ага, пошли.
По дороге домой курсанты набрали грибов. Выйдя из леса, они решили сначала дойти до Лиды и ее маленького стада.
— Ну что, как ночь прошла? — весело поинтересовалась у них девушка.
Леха, вытянувшись в струнку, отрапортовал:
— Спокойно, без происшествий.
— Эй, ты же не перед Мочилой, — одернул его Дирол.
— А кто этот Мочила? — спросила Лида.
Следующая пара часов прошла весело. Курсанты развлекали девушку байками из школьной жизни.
— Как вы рассказываете, можно подумать, что у вас там сплошной праздник! Честно говоря, мне уже захотелось бросить учебу и переехать в Зюзюкинск!
— Да ты что! — ужаснулся Дирол, представив себе Лиду, бегущую с рюкзаком по полю.
— Да ладно, я шучу. Ну а как у вас продвигается расследование? Или об этом нельзя говорить?
— Ну, кое-что мы тебе рассказать можем. Например, мы вчера ходили к Крутову.
— О, ну и как вас Барсик встретил?
— Кто?
— Барсик. Его собака, — пояснила Лида.
Ребята переглянулись. Всю жизнь кличка Барсик считалась кошачьей. А тот монстр, которого они встретили во дворе у Крутова, меньше всего походил на кошку.
— Тепло встретил, — за всех ответил Веня. — Я бы даже сказал, горячо.
— Поговорили с Александром Ильичом?
— Поболтали. Так, о жизни, — Веня, видимо, не был настроен распространяться о подробностях разговора.
— Зато сегодня нас нашло еще одно дело, — сказал Дирол.
— Какое еще дело?
— У пугала пропала шляпа и странным образом оказалась на другом пугале. Кстати, можешь поучаствовать в расследовании.
— Каким образом? — удивилась Лида.
— А мы тебя сейчас будет опрашивать. Не было ли у вас в деревне за последние пять лет подобных случаев?
— За все пять лет сказать не берусь, я тут только летом бываю. Но если честно, такое тут постоянно случается.
— Как это?
— Да все время кто-нибудь что-нибудь меняет. Например, теленка на козу, лавочки у дома переставляют, посуду поменять могут, пока она на заборе сушится. Раньше Илюшка Крутов баловался, потом вырос, серьезными делами занялся. В Китай вот недавно ездил.
— Неужели? А зачем?
— Это уж я не знаю, — Лида пожала плечами. — А приколы его другие мальчишки переняли. И как вы это будете расследовать, я не представляю.
— Ты хочешь сказать, что это какой-нибудь пацан прикололся? — Веня заинтересовался разговором.
— Скорее всего.
— Тоже информация. И кстати, очень полезная, — Кулапудова осенило. — Лида, не могла бы ты назвать нам имена, фамилии и адреса всех местных мальчишек.
— А вы меня не выдадите?
— Ни под каким видом, — пообещал Кулапудов.
Список получился довольно длинный. Курсанты поняли, что если следовать ему, то возиться придется долго.
— Похоже, нам пора, — с сожалением вздохнул Дирол.
— Слушай, мы тут грибов набрали… — нерешительно начал Леха.
— Занесите в дом, я пожарю вечером, — быстро согласилась девушка. — До свидания.
— Еще один вопрос. Откуда можно позвонить в город?
— С почты. Это на краю села, недалеко от железнодорожной станции.
— Мерси, — шутливо поклонился Веня, и курсанты пошли к деревне.
— Значит, к китайцам ездил? — полувопросительно-полуутвердительно сказал Дирол. — Не иначе, как за птичками.
— Интересно, уж не там ли он себе врагов нажил?
Потом курсанты некоторое время шли молча. Наконец тишину нарушил Леха:
— Зачем тебе этот список? Ты что, действительно собираешься всех допросить?
— А почему бы и нет? — ответил Веня. — Нам же все равно придется ходить по домам. Так хоть какой-то повод будет.
* * *
«Как неимоверно хочется спать», — думал Федя по пути в больницу. Все-таки шести часов сна маловато для здорового молодого организма на выезде. А больше поспать никак не получилось. В двенадцать ровно он уже стоял перед входом.
— Доброе утро, Федя, — встретила его в больнице Антонина Дмитриевна.
— А вы что тут делаете? — спросонья курсант Ганга бывал иногда невежлив.
— Вас приехала навестить.
— Ой, извините. Доброе утро и спасибо, — Федя решил исправиться и выдал за один раз половину «волшебных» слов, которым его в детстве научила мама.
— Хотите бутерброд? — Бабушка совершенно не обиделась.
Федя хотел отказаться, но потом вспомнил, что завтракал-то он в пять утра.
— Да, конечно. — Он получил огромный бутерброд с колбасой и сыром одновременно, сделанный не меньше чем из половинки батона.
Поглощая еду, довольный курсант прошел к палате Крутова.
— Нет, все-таки у вас мировая бабушка! — сказал он Антону, задремавшему на стуле в коридоре.
— Угу, — ответил тот, не открывая глаз.
— Смотри, не засни, — Федя ткнул его в бок.
— Нет, я уже иду спать, — на автопилоте Антон пошел к выходу.
— Халат снять не забудь, — крикнул ему вслед Федя.
— Слушай, бабушка предложила одну идею, — сказал Андрей, выходя из палаты Крутова.
— Насчет чего?
— Ну, насчет того, что надо бы версию с конкурсом проверить. Да и вообще, полезно там понаблюдать.
— Да, пожалуй, — после недолгого раздумья согласился Федя.
— Так что туда пойдешь ты.
— Почему я? — обомлел Ганга.
Андрей взял его за руку и подвел к зеркалу, висящему на стене.
— Видишь, — он закатал рукав халата и напряг бицепс.
— Ага.
— А теперь ты сделай то же самое. Ну что, понял теперь?
— Угу, — вздохнул Федя. Близнецам, с их комплекцией, на чемпионате по бодибилдингу делать нечего.
— У тебя параметры — в самый раз.
— Кто тебе сказал?
— Бабушка. Уж она в таких делах понимает, поверь мне.
— А что ты тут будешь один делать? Это же не по правилам.
— Есть добровольная бригада помощников, — успокоил его Андрей.