– А где Джулия? – спросил Ник у Марты.
– Смотрит телевизор в гостиной. Эмили увезли совсем недавно.
– А Люк?
– Он у себя. Говорил, что не останется ужинать.
– Останется как миленький, – ледяным тоном проговорил Ник и с ужасом вспомнил о том, что ему предстоит с сыном серьезный разговор о случившемся в школе, обещавший перерасти в грандиозный скандал.
Пожалуй, стоит отложить этот разговор на завтра!
Ник проводил Кэсси в гостиную, где Джулия смотрела по телевизору какое-то безумное ток-шоу.
– Привет, Джулия, – сказал Ник. – Познакомься, это Кэсси.
– Привет, – достаточно вежливо, но не слишком дружелюбно сказала Джулия и отвернулась к экрану.
– Кэсси будет с нами ужинать.
– Ладно. – Джулия опять повернулась и сказала Кэсси: – Обычно мы ужинаем одни.
С этими словами девочка снова повернулась к экрану, где кому-то как раз залепили в лицо кремовым тортиком.
– Не бойся, я ем мало, как птичка. Только что-нибудь поклюю. У вас нет сочных дождевых червей?
Джулия хихикнула.
– Ты болеешь за бейсбол?
– Ну да, – неуверенно ответила Джулия. – Это потому, что у меня футболка такая?
– Я болею за «Тигров Детройта».
Джулия только пожала плечами.
– Из-за этой футболки все девчонки в школе дразнят меня сорванцом.
– Они просто завидуют, потому что у них такой нет, – вставил Ник, но Джулия его не слушала.
– Ты была на стадионе «Комерика»? [46] – спросила у нее Кэсси.
Джулия покачала головой.
– Там очень здорово. Тебе понравится. Давай туда съездим?
– Давай, – недоверчиво пробормотала девочка.
– Меня тоже дразнили в школе сорванцом, – заявила Кэсси. – Потому что я не играла в Барби.
– Да? Я тоже терпеть не могу Барби! – воскликнула Джулия.
– Барби очень противная, – согласилась с ней Кэсси. – Я вообще не любила кукол.
– Я тоже их не люблю.
– Но у тебя, наверное, есть всякие мягкие зверушки, с которыми ты играешь?
– Да. «Малышки Бини»!
– Ты их собираешь?
– Ну да! – теперь Джулия заинтересовалась Кэсси. – Они ведь могут очень дорого стоить. Но только если их не трепать и не пачкать.
– Некоторые вообще не отрывают с них этикетку и сажают их на специальную полку.
Джулия энергично закивала.
– Но лично я таких людей не понимаю, – заявила Кэсси. – Ведь игрушки делают для того, чтобы с ними играть, а не смотреть на них… А у тебя их много?
– Даже не знаю… Наверное, много. Хочешь посмотреть?
– Конечно!
– Давайте не сейчас, – вмешался Ник. – По-моему, пора ужинать.
– Ладно, – согласилась Джулия и заорала: – Люк! Спускайся ужинать! У нас гости!
– Какая у тебя прелестная дочь, – сказала Кэсси, когда они с Ником вышли из гостиной.
– Она настоящий сорванец, – сказал Ник. – Вот Лукас Коновер, тот – само обаяние.
Они с Кэсси поднялись наверх. Нику не пришлось объяснять, за какой дверью комната Лукаса. Из-за двери неслась ужасающая музыка в сопровождении душераздирающих воплей. Грохотали барабаны, и кто-то орал во все горло о том, что сходит с ума, земля горит у него под ногами, а жизнь – сплошные муки. В промежутках между более или менее членораздельными фразами раздавался оглушительный визг.
– Это его любимая колыбельная, – сказал Ник и решил не стучаться к сыну.
Пусть его позовет ужинать Марта. Ее вид не всегда вызывает у Лукаса слепую ярость…
– Откуда ты столько знаешь о «малышках Бини»? – спросил Ник у Кэсси.
– Вчера я случайно прочитала о них в «Ньюсуик». [47] Но ты меня не выдавай!
– Ладно. Но Джулия, кажется, убеждена, что ты эксперт по этим зверушкам.
– Надо же мне было найти с ней какую-то общую тему. А вот твоему сыну мне, кажется, не заговорить зубы плюшевыми медвежатами.
– Да. Это довольно тяжелый случай, – не вдаваясь в подробности, заявил Ник. – Слушай, я схожу переоденусь. Через три минуты я вернусь.
Спустившись в гостиную, Ник застал там Кэсси и Джулию, которые о чем-то оживленно разговаривали.
– …и повсюду была кровь! – с широко открытыми глазами прошептала девочка.
– Какой ужас! – воскликнула Кэсси.
– Это зарезали Барни! – пролепетала Джулия со слезами на глазах. – А папа сказал, что защитит нас и сделает все, чтобы с нами ничего не случилось.
Нику не понравился этот разговор, и он громко откашлялся.
– Девочки, – позвал он, – пора ужинать!
– Джулия рассказала мне, как убили Барни, – сказала Кэсси, подняв на Ника глаза. – Это ужасно!
– Это было крайне неприятно! – сказал Ник, стараясь дать понять Кэсси резким тоном, что обсуждать эту тему не намеревается.
К счастью, именно в этот момент из кухни появилась Марта и объявила, что ужин готов.
– Хорошо. Девочки, пойдемте, – сказал Ник. – Марта, поднимитесь, пожалуйста, наверх и спросите, не пожелает ли Сид Вишэс [48] к нам присоединиться.
Марта пошла наверх, а Джулия спросила:
– А кто это Сид Вишэс?
– Не думала, что ты слышал о «Секс Пистолс», – улыбнувшись, сказала Нику Кэсси.
– Я видел про них по телевизору, но потом не выдержал и не стал дальше смотреть, – сказал Ник. – И все-таки я не такой отсталый элемент, как думает мой сын.
– Кто это Сид Вишэс? – не унималась Джулия.
Наверху раздались тяжелые шаги. Казалось спускается, по меньшей мере, Каменный Гость. Оказавшись внизу, Лукас молча обвел присутствующих ледяным враждебным взглядом.