– Таскалась, – вздохнула Степанида.
– Ну и что?
– Да почти ничего…
– Почему почти?
И Степанида быстро рассказала ей все, что им удалось узнать.
– Мотя, а где Семен?
– Машина за ним пришла. Нету твоего Семена. А он и вправду сыщик! Мне его друг подтвердил. И свое удостоверение показал. Из МВД он… Ладно, садись обедать. А то вон, уже белая вся… Ночь не спала… Ешь, ешь!
– А ты?
– Я поела! Мне сейчас уходить надо!
– На французский?
– Ну да!
Уже одевшись, Матильда подошла к Степаниде, поцеловала ее в макушку и тихонько сказала:
– Ты все-таки у меня молодчина!
Степанида удивленно обернулась.
– Человека спасла! – объяснила Матильда.
– Я ж не одна, я с Валеркой! Ой, а он еще не звонил?
– Звонил, звонил! Я все ему рассказала, он в восторге был. Ну все, мне пора! Только будь поосторожнее, пожалуйста, и чужих в квартиру не пускай!
Матильда ушла. Степанида помыла посуду и задумалась. «Надо бы сесть за уроки, но жутко хочется спать. Посплю часок, ничего страшного», – решила она и тут же плюхнулась на диван, натянула на себя плед и мгновенно уснула.
Проснулась она от телефонного звонка, вскочила и бросилась к телефону.
– Алло! Алло!
– Это Степанида? – раздался в трубке мужской голос.
– Да, а кто это?
– Это Леня! Привет, соседка!
– Ой, Леня, как вы там?
– Да мы-то хорошо, а что там у вас? Квартира наша цела? Ничего такого не было?
– Нет, не было!
– Слава богу! Значит, это все-таки чья-то дурацкая шутка…
– Леня! Леня! Скажите, вы знаете такую Юлию Ивановну Кислицину?
– Первый раз слышу! А что?
– Это она вам венок прислала!
– Наверное, это вымышленное имя, я таких просто не знаю! Степанидочка, я тебя очень-очень прошу, бросьте вы это дело, не ищите никого, я тут на свободе все обдумал… Я поступил как последний кретин, удрал, повесив свои проблемы на вас! Я вернусь и тогда все выясню! Я решил Риточку отправить на недельку куда-нибудь к теплому морю, а сам вернусь скоро и возьмусь за дело.
– Она не согласится! – уверенно заявила Степанида.
– Кто?
– Рита!
– Боюсь, что ты права! Но все равно, спасибо за все и тебе, и всем ребятам, кто нам помогал… Но и хватит. Спасибо! Ты поняла меня? Ничего не предпринимайте, пожалуйста!
– Ладно, не будем! Рите привет! Вы там нашей Асе не звонили?
– Пока нет! Привет Матильде! Пока, соседка!
– Пока!
На этом разговор окончился. Итак, он не знает никакую Юлию Ивановну. Но, быть может, она знакома ему под другим именем? Но как с этим разобраться, если он в Париже?
Телефон зазвонил снова. Это был Валерка.
– Степа, как ты?
– Нормально, а ты? Тебе вчера влетело?
– Нет, нисколечко! Я уже все знаю! Мы спасли сыскаря!
– Ага!
– Степа, а ты после школы случайно не в «Юлию» ездила?
– Ты почем знаешь?
– Догадался! Но разве можно одной…
– Я не одна, с Алкой! Ой, Валер, – она понизила голос, – мы такое слышали… – и она передала ему разговор Кислициной с неизвестным мужчиной.
– Так, значит, по-твоему, ему грозит опасность? – спросил Валерка.
– Я не знаю, по-моему, там всем грозит опасность, если они изуродовали его дочку…
– Ну, Степа, как сын врача я могу тебе сказать, что такое бывает и не так уж редко, когда виноват не врач, а организм пациента… Если бы у них были одни только неудачи, они бы давно прогорели… А кстати, во время этого разговора она могла вас видеть?
– Конечно, могла, но, я думаю, ей было не до нас.
– Будем надеяться, что это действительно так, – зловещим тоном произнес Валерка.
– Ой, Валер, мне в дверь звонят, подожди, ладно?
– Только спроси, кто там!
– Спрошу!
Степанида выбежала в прихожую.
– Кто?
– Я! – раздался Алкин голос. – Я тебе звоню, у тебя все время занято!
Степанида открыла дверь.
– Ой, Степка, у меня такие новости…
– Минутку!
Она подскочила к телефону.
– Валер, это Алла пришла. У нее какие-то новости.
– Тогда позвони мне потом, если что-то интересное будет!
– Ладно! Договорились! Пока! – Степанида положила трубку.
– Слушай, Степка, тут такое дело разворачивается, – таинственным шепотом проговорила Алка.
– Какое такое дело?
– Понимаешь, я пришла домой и стала разглядывать все эти проспекты, которые в «Юлии» набрала, а тут приходит соседка за солью, ну, увидала она эти проспекты и спрашивает: «Откуда это?» Я говорю, шла мимо, а их там раздавали, прямо на улице, ну я и взяла. Красивенькие, мол. А она говорит, что одна ее знакомая работала в этой «Юлии», но ей там что-то не понравилось и она ушла.
– Ох, вот бы с ней поговорить! – всплеснула руками Степанида.
– А я про что? Ну, я стала выспрашивать, что за знакомая, а она говорит, что это ее приятельница-косметичка, и теперь она работает в парикмахерской на Покровке! Надо завтра же ее найти!
– А ты думаешь, она станет с нами разговаривать, а?
– Почему бы и нет?
– Ал, если бы она парикмахершей была, это еще туда-сюда, а косметичка…
– Ерунда! Мы скажем, что нам ее порекомендовала наша соседка, мол, у нас такой возраст, могут появиться прыщи и мы хотим проконсультироваться…
– Ал, потрясающая идея… В самом деле. Но как мы ее найдем?
– Чего проще? Заявимся и спросим, где тут Барыкина Нина Филипповна?
– Вот здорово! Ну, Алка, ты просто подвиг совершила!
– Думаешь?
– А то!
– Значит, завтра двинем туда! А может, еще сегодня?
– Не, лучше завтра! Можно попробовать позвонить туда и узнать, когда она работает! Чтобы зря не переться.
Однако найти телефон парикмахерской, не зная ни номера, ни названия, ни точного адреса, им не удалось, и они решили, что пойдут туда завтра прямо после школы. Степанида хотела было позвонить Валерке, но почему-то постеснялась. Да и зачем ему это знать? Вдруг они не смогут найти Нину Филипповну? Или она не пожелает с ними разговаривать? И вообще, это может быть пустой номер. Вот если им что-то удастся, тогда дело другое, а так… И потом, в косметическом кабинете мальчишкам делать нечего! А если он сам позвонит? Говорить ему или нет? «Что ж, если позвонит, то скажу», – решила Степанида. Но он не позвонил.