— Судя по той открытке, которую ты прислала, было трудно что-либо понять, — произнес он.
— Я знаю, что следовало отправить еще несколько открыток, а не только ту, что была предназначена Томми. Но мне было трудно выразить словами то, что я хотела сказать. — Интересно, что подумал бы Мак, увидев скомканные открытки, которые адресовались ему.
— Ты очень занята?
— Я не знаю, — растерянно ответила она.
Мак тряхнул головой:
— Какой у тебя распорядок? Ты ведь не станешь работать в дождь?
— Если работа срочная, то стану. Сегодня мы все утро изучали историю этого парка. В хорошую погоду поднимаемся очень рано и трудимся до обеда.
Сэм пыталась говорить с энтузиазмом, рассказывая о своих обязанностях, однако через минуту умолкла. Внутренний голос твердил ей, что пора во всем признаться Маку, но слова не находились.
— Я не буду вдаваться в подробности, а честно скажу, что приехал, дабы увидеть тебя. Мне хотелось знать, как ты живешь, — заявил он.
— Все хорошо. Я до сих пор не могу поверить, что получила эту работу. Здесь я познакомилась со многими людьми. Мы очень быстро нашли общий язык.
— Значит, дело стоило того.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что ты не зря получила это место. Я думал, Шарлин тебе все объяснила. — Он пожал плечами. — Она помогла мне составить за тебя резюме, которое я отослал сюда. Именно поэтому тебя и пригласили. Я счел, что тебе захочется работать именно здесь. Кроме того, работа нравится тебе, и твоя мечта сбылась.
У Сэм похолодело в груди. Получается, что Мак просто отослал ее от себя прочь.
— Я ничего этого не знала. — Она едва сдерживала обиду. — Как Томми? Я скучаю по нему.
— Он сейчас у моих родителей. Завтра вечером я заберу его. Они с Кристин подружились, и она обучает его языку жестов.
Сэм кивнула.
— Я звонила тебе вчера вечером, но никто не ответил.
— Меня, очевидно, не было дома в это время. А Кристину я отпустил, и она, скорее всего, ушла на прогулку с дочерью.
Сэм снова кивнула, пристально глядя на пламя камина. Откашлявшись, она попыталась заговорить, но тщетно.
Мак поднялся на ноги.
— Я сообщу Шарлин о своем визите. Она обрадуется, узнав, что ты хорошо выглядишь и очень довольна.
Сэм схватила его за руку.
— Уже уезжаешь? Но ведь ты только приехал.
Произнеся это, она снова умолкла, смутившись. Время шло, а она продолжала молчать.
— Я хотел выяснить, как у тебя дела. Мне предстоит долгая поездка. — Он взял Сэм за руку и провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони.
— Спасибо, что приехал, Мак, я была рада встрече.
Он отпустил ее руку и направился к двери. Она смотрела ему вслед. На ее глаза навернулись слезы. Мак заехал к ней исключительно потому, что находился по соседству.
— Подожди! — внезапно воскликнула Сэм, и он остановился. Она быстро подошла к нему. — Ты можешь отвезти меня в аэропорт? Я возвращаюсь.
Он выглядел удивленным.
— Ты летишь в Атланту?
— Почему бы и нет? Я ведь живу там.
— Но ты всегда мечтала о работе в заповеднике. Шарлин сказала, что и не ждет тебя обратно.
— Она так сказала? Ха! Я и не знала этого. Так или иначе, меня не устраивает работа, и вряд ли кто-то предложит мне тут какое-то новое занятие.
— Любимая, мне жаль, но жизнь не стоит на месте, и, возможно, ты найдешь здесь что-нибудь подходящее.
Услышав о том, как Мак назвал ее, Сэм затрепетала от радости. Увидев его сострадательный взгляд, она смягчилась.
— Я совсем не так представляла себе работу смотрителя, — неторопливо сказала она. Теперь следует говорить начистоту. Будь что будет.
— Что не так? — спросил Мак.
— Мне здесь нравится, вокруг красивая природа. Я помогаю приводить парк в порядок. Сюда летом будут съезжаться волонтеры со всего мира.
— И ты хочешь остаться здесь? — произнес он.
Она неторопливо покачала головой.
— Я хочу работать там, где находятся люди, которых я люблю.
Мак промолчал, и сердце ее сжалось. Он никогда не говорил, что любит ее. Она никогда не говорила ему, что любит его, но за эти несколько недель одиночества поняла, что безумно тоскует по Маку. Сэм жаждала услышать его голос, узнать, что он находится в безопасности и счастлив. Ей необходимо быть частью его жизни.
— Я хочу быть там, где будешь ты, Мак, — порывисто заявила она.
Он положил свою куртку, протянул руки, обнял Сэм и поцеловал со всей страстностью, как в прежние времена. От его замечательных поцелуев голова ее шла кругом. Она была не в силах продолжать этот разговор, поэтому обхватила Мака руками и поцеловала в ответ.
Спустя, казалось, вечность он отпустил ее.
— Я и представить себе не мог, что ты когда-нибудь скажешь мне что-то подобное, Сэм, — произнес Мак. — Если ты против официального брака, мы можем жить вместе просто так. Но я так сильно тебя, люблю, что умру, если ты откажешься быть моей женой. После того, как ты отвергла меня, я решил отпустить тебя. Мне казалось, что, занявшись любимым делом, ты обрадуешься, и я от этого буду счастлив. Но последние недели показались мне адом. Мне было так же плохо, как после смерти Крис. Я никогда не думал, что влюблюсь снова. Я и предположить не мог, что мои чувства окажутся настолько сильными и жизнь для меня потеряет смысл. Только рядом с тобой она полноценна. Любовь моя, скажи, что будешь вместе со мной до тех пор, пока мы не превратимся в древних стариков и не умрем.
— Ты любишь меня? — спросила Сэм. — Ты никогда не говорил, что любишь меня.
— Разве? — удивился он.
Она тряхнула головой:
— Я тоже тебя люблю. Я была слишком глупа или слепа, чтобы понять это, и осознала все, лишь приехав сюда. Я боялась, что все разрушила. Мое пребывание здесь оказалось именно таким, как я и предполагала. Но мне в голову не приходило, что я стану страдать. Я не могу не думать о тебе, хочу быть с тобой, мечтаю готовить для всех ужин, водить Томми в парк, укладывать его спать, говорить с тобой обо всем.
— Ты выйдешь за меня замуж?
Сэм не успела открыть рот, чтобы ответить. Мак коснулся ее губ пальцем, будто приказывая подождать.
— Прежде, чем ответить, подумай, — попросил он. — Второго твоего отказа я не вынесу.
Откинув голову назад, Сэм рассмеялась, потом крепко обняла Мака. Она теперь и представить себе не могла, что отказалась стать его женой. Неужели она в то время совершенно не разбиралась в собственных чувствах?
— Я, возможно, ответила бы иначе, если бы ты изначально признался мне в любви, а потом сделал предложение. Мак, я так тебя люблю! Для меня честь быть твоей женой. Сожалею о том, что отказала тебе в тот раз. Я, наверное, тогда не соображала, что говорю. Я так давно хотела влюбиться, что не заметила, как любовь пришла ко мне. Я, конечно же, продолжу работать в качестве волонтера. Когда в моей помощи будут нуждаться, стану помогать. А остальное время я посвящу тебе и Томми, а также подарю своему мужу еще полдюжины детей. Моя мечта — видеть, что у Шарлин налаживается жизнь. Но самое главное — я хочу всегда быть рядом с тобой.