Шивон представила друзей, и вся компания с грехом пополам уместилась за небольшим кухонным столом. Джейми, казалось, больше заботила Тара, чем ужасная новость о гибели соседки. Она, похоже, расстроилась больше всех остальных обитателей квартиры. В глазах Тары стояли слезы, и пока Кевин скупо делился информацией о смерти Леанны, она то и дело подносила к губам свой маленький кулачок и покусывала костяшки.
Когда все уселись, Кевин вновь взял дело в свои руки.
— Когда речь идет о расследовании убийства, — веско сказал он, — в первую очередь необходимо установить последние перемещения жертвы. По нашим данным, Леанна умерла позапрошлым вечером или ночью. Кто-нибудь из вас видел ее вечером во вторник? В котором часу? С кем? Куда она направлялась?
Словно в поисках вдохновения, сидевшие за столом аспиранты переглянулись. По виду было трудно сказать, то ли они честно стараются что-то припомнить, то ли пытаются заключить друг с дружкой некое молчаливое соглашение. Впрочем, в том, что они в конце концов поведали детективам, не было ничего, что указывало бы на сговор или намеренное умалчивание. Шивон видела Леанну в обед — они вместе ели обжаренный рис, просроченную упаковку которого она принесла с работы. После обеда Шивон готовилась к семинару, а потом отправилась в свой супермаркет, где пробыла до одиннадцати вечера. Джейми в тот день занимался дома, но в половине шестого отправился в местный паб, где просидел до полуночи. Когда он уходил, Леанна была в квартире. Тара, глотая слезы, рассказала, что во второй половине вторника она находилась в местном телефонном узле, где работала шесть дней в неделю. Вернулась она в семь, но Леанны уже не было. После восьми к ней пришли три подруги, которые принесли пиццу. После пиццы все четверо уселись играть в бридж и встали из-за стола, только когда вернулся Джейми… Иными словами, у каждого из обитателей квартиры имелось железное алиби; разумеется, их показания предстояло тщательно проверить, но пока что в их словах ничто не вызывало ни сомнений, ни подозрений. Да и держались аспиранты уверенно — ни бегающих глаз, ни бросающейся в глаза нервозности Кевин не заметил, к тому же каждый без запинки назвал имена и контактные телефоны людей, которые видели их в тот вечер.
А значит, Шивон нервничала вовсе не по этой причине.
— Поразительно, как вы выкраиваете время, чтобы учиться, — словоохотливо заметил Кевин. — У меня самого растут двое детей. Страшно подумать, каково им придется, если они тоже захотят получить университетское образование.
Джейми слегка пожал плечами:
— Да, учиться стало нелегко, но что поделать? Как говорит мой отец, жизнь — изрядная стерва. Просто наше поколение узнаёт эту истину намного раньше, чем наши предки, только и всего.
Кевин слегка подался вперед, всем своим видом показывая, что эти трое для него — ни в коем случае не подозреваемые, а единомышленники, почти друзья.
— Так как же все-таки Леанна зарабатывала на жизнь и учебу?
Сэм не ошибся, когда решил, что Шивон очень не хочется отвечать на этот вопрос. Ее соседям по квартире он, по-видимому, был не менее неприятен.
— Точно не знаю, — нехотя проговорил Джейми, глядя в свою чашку с чаем.
— Мы это не обсуждали, — поддержала сожителя Тара, но ее голос дрожал, а лицо выражало надежду, что полицейские этим и удовлетворятся. Похоже, сожаление, которое она испытывала по поводу смерти Леанны, уступило место какому-то более сильному чувству.
Сэм резко отодвинулся от стола, намеренно разрушая картину трогательного единения полиции и народа.
— Подобного бреда я не слышал уже давно! — заявил он. — А ведь я каждый день сталкиваюсь с матерыми уголовниками, каждый из которых старается навешать мне лапши на уши… — Не без удовольствия отметив, как вытянулись лица у святой троицы, Сэм поспешил закрепить успех: — Вы трое полтора года живете в одной квартире с вашей сверстницей и при этом утверждаете, будто вам неизвестно, откуда она берет деньги, чтобы оплачивать счета от домовладельца. Чушь собачья!
Джейми выпрямился и слегка развернул плечи.
— Вы… вы не имеете права разговаривать с нами в подобном тоне! — заявил он. — Мы только что потеряли человека, с которым были дружны. Мы переживаем, мы скорбим, а вы… Если бы мой отец…
— Достаточно! — перебил Сэм самым саркастическим тоном. — Человека, с которым вы «были дружны», убили, причем не просто убили, а с особой жестокостью. Я не знал Леанну Консайдин, но я видел, что сделал с ней убийца, и теперь не успокоюсь, пока не поймаю этого ублюдка и не отправлю его за решетку. Если вам все равно — так и скажите… — Он усмехнулся с таким видом, словно не сомневался, каким будет ответ. — Только предупреждаю: в подобных случаях пресса всегда ищет — и находит, — чье грязное белье стоит вывесить на всеобщее обозрение, пока полиция ловит настоящего убийцу.
— Вы не посмеете!.. — Джейми старался говорить решительным тоном, но у него мало что получалось.
— Мы просто не хотели отзываться о ней плохо! — выпалила Шивон. Тара и Джейми с упреком воззрились на нее, и девушка пожала плечами. — Все равно это когда-нибудь выплывет наружу, — добавила она, пытаясь пробудить в обоих здравый смысл, и, по-видимому, не без некоторого успеха. — Уж лучше рассказать все сразу и покончить с этим раз и навсегда.
— Леанна занималась экзотическими танцами, — заявила Тара почти спокойно.
— И всем остальным тоже, — присовокупил Джейми, окончательно позабыв о своих попытках держаться по-джентльменски.
— А ты-то откуда знаешь, Джейми? — жизнерадостно уточнил Кевин. — Или ты тоже пользовался ее услугами?
— Только не надо всяких домыслов, — решительно вмешалась Тара. — Мы знали, потому что она сама нам сказала — мол, она работает в стрип-клубе возле аэропорта. Правда, сначала Леанна утверждала, что просто стоит там за стойкой, но мы-то видели, что она много зарабатывает наличкой. Ни один человек, который просто разливает пиво, столько не заработает. В общем, мы на нее здорово разозлились, и однажды я спросила ее напрямик, может, она… ну, это… раздевается перед мужчинами. Тогда Леанна призналась, что не только исполняет «танец на коленках», но и занимается сексом с некоторыми клиентами. «Но не в клубе» — вот что она сказала. Она встречала клиентов после работы и обслуживала в их машинах. — При мысли об этом ее нижняя губа брезгливо выпятилась.
— Вы все, наверное, были потрясены, — мягко заметил Кевин.
Джейми громко фыркнул в ответ:
— Еще бы! Нам и в голову не могло прийти, что наша соседка окажется проституткой!
— Теперь принято говорить не проститутка, а «труженица секса», — строго поправила его Шивон. — Это был ее осознанный выбор, к тому же Леанна никогда не работала дома. И вообще, если бы она с самого начала не проговорилась, что это за клуб, в котором она работает, мы бы, наверное, до сих пор ничего не знали, потому что ни в ее словах, ни в том, как она вела себя дома, не чувствовалось ничего такого… Ну, вы понимаете… Когда все открылось, мы все, конечно, были неприятно поражены, но быстро привыкли и больше об этом не задумывались. Да и поводов задумываться она не давала. Как я уже говорила, мы все четверо отлично ладили, но никто из нас не был особенно близок с Леанной. У каждого из нас, знаете ли, есть своя жизнь, свои интересы, свои знакомые…