— Так или иначе, — продолжал Боб, — если хотите, могу замучить всех этих молодых ребят историями о том, что все в наше время происходило иначе, снаряжение было примитивным, местность для снайперов — благоприятной, чего нельзя сказать про высокогорную пустыню, но это будут лишь стариковские байки. Я здесь, чтобы узнать, так же как и они, сможете ли вы это сделать, не умея перемножать в уме четырехзначные числа.
Кое-кто рассмеялся, и наставник-ирландец в том числе.
— Замечательно, ребята, — заметил он. — Я собираюсь научить вас, как произвести этот выстрел, а также любые другие, какие вам только понадобятся. Моя фамилия Гроган, но вы можете звать меня Энто, как у нас, ирландцев, принято, — это сокращение от Энтони. Я и сам работал когда-то в одной известной британской части, а затем понял, что смогу добиться бесконечного богатства, устроившись в службу безопасности «Грейвульф», в которой я развлекался, сопровождая караваны и охраняя разных больших шишек там, где много песка. Сейчас я преподаю на курсах «И-снайпер». Довольно прелюдий, не пора ли перейти к нашей игрушке?
Снова смех. Определенно, этот смуглый ирландец Гроган тот еще хохмач.
— Друзья, вот для чего вы здесь. С нашим прицелом можно поразить любую цель, не будучи волшебником. Сами посудите, раз это по силам такому тупице, как Энто Гроган, у вас, светлых голов, не возникнет никаких проблем. Но вы спрашиваете: может ли эта штуковина стоить семь тысяч долларов? Во что ее оценивают боссы? А эти пять дней, которые можно было провести с подружкой, вместо того чтобы печься на ковбойском солнце?
Открыв футляр, Энто достал винтовку Л96А1 британской компании «Экьюреси интернэшнл», стоящую на вооружении Королевского отдельного парашютно-десантного полка. Желто-бурый цвет, двуногая сошка, ствол толщиной в дюйм, приклад, напоминающий лопасть весла, с отверстием для руки — доставать до спускового крючка и затвора, а сверху целых два фунта оптического великолепия, закрепленного на тактическом кронштейне «Баджер» хомутами, напоминающими огромное обручальное кольцо. Выступы, наросты, ручки, шкалы, рычажки, даже маленький телевизор, кубик с экраном над окуляром, украшенный сверху целой клавиатурой кнопок, самый настоящий кухонный агрегат, втиснутый в одну коробку. И все это подгоняется под конкретного стрелка.
— Выглядит очень сложно, но на самом деле это не так, вот в чем главное. Я полистал ваши личные дела и знаю: всем вам приходилось заниматься подобной работой, поэтому вы в курсе, что для меткого выстрела на таком большом расстоянии в полевых условиях помимо винтовки с оптическим прицелом требуются еще три вещи. Во-первых, нужен лазерный дальномер, определяющий расстояние до цели, во-вторых, датчик атмосферы «Кестраль-четыре тысячи» — для определения скорости ветра и других погодных условий, и, в-третьих, портативный компьютер, куда можно ввести данные о дистанции и о погоде в дополнение к уже хранящейся в памяти информации о баллистике, прогнать алгоритм, получить результат, а потом уже вручную перенести его на прицел. Если где-нибудь в этом сложном и запутанном процессе допустить ошибку, последует промах. Стрелок себя выдаст. Скорее всего, ему достанется по полной. Столько лет обучения и подготовки пропадут впустую. И дорогая мудреная винтовка достанется в наследство какому-нибудь скотоложцу, трахающему верблюдов, с красно-белым полотенцем, обмотанным вокруг головы. Нет, мы здесь не для этого, верно?
Гроган помолчал, пока не утихли смешки.
— Такого не будет, если у вас есть «И-снайпер девятьсот одиннадцать». С «И-снайпером» вы прострелите высокому типу сердце, и он умрет еще до того, как уткнется лицом в глину. Все вокруг начнут прыгать и суетиться, палить во все стороны. Затем до них дойдет, что они сами — мишени на стрельбище, и они разбегутся прочь, не готовые к встрече с гуриями. Вы посидите до наступления темноты, спуститесь по склону этой проклятой горы и дождетесь, когда вас заберут. Двадцать минут прогулки на вертолете — и вы в лагере вместе с друзьями. «Видели бы вы выражение лица этого Усамы», — говорите вы, и полковник открывает для вас еще одну банку пива.
Ирландец взял паузу в несколько секунд, давая всем возможность мысленно прокрутить этот счастливый сценарий.
— Мне почему-то кажется, вам это понравилось. Отлично, в таком случае перейдем к гению «И-снайпера девятьсот одиннадцать». В одном устройстве соединены все функции определения расстояния, анализа погодных условий, алгоритмических вычислений, учета баллистических характеристик и установки прицела. Маленькие чертики внутри крутят нужные ручки, крошечные гномики в своих умных головках молниеносно производят все необходимые вычисления. Достаточно просто навести лазерный целеуказатель на объект и дождаться ответа на экране, и меньше чем через секунду объект уже в прицеле. Я имею в виду, полностью и окончательно. Можно стрелять. И вот как это делается.
Обернувшись, Гроган снял покрывало с портативной доски и открыл схему принципа работы 911-го. «Да тут сам черт ногу сломит! — думали молодые снайперы, с ужасом глядя на плотное переплетение стрелок и линий. — Сколько же нужно заниматься, чтобы научиться обращаться с такой сложной штуковиной, да еще под вражеским огнем?» Прицел «И-снайпера» представлял собой не старое неподвижное перекрестье и даже не перекрестье со светодиодами, указывающими расстояние в тысячных делениях. В нем действительно было центральное перекрестье, своеобразное сердце, отправная точка. От этой точки расходилась вниз паутина более тонких сетей, напоминающая рождественскую елку, своеобразная дельта пересекающихся линий. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что на самом деле эта паутина состоит из многих рядов маленьких крестиков. В целом картина напоминала кладбище на склоне холма.
— Видите эти маркеры? — спросил Гроган. — Ну да, это надгробия тех, кто встал на пути «И-снайпера». Все это точки прицеливания.
Наставник помолчал, давая слушателям возможность осмыслить его слова.
— Вы нажимаете кнопку лазерного дальномера, и начинается процесс наведения на цель. Через десятую долю секунды у вас имеется расстояние до цели, и в то же время вот эта штуковина, — Гроган похлопал по маленьким циферблатам, расположенным сбоку прицела, — считывает температуру воздуха, скорость ветра, плотность и влажность и автоматически вводит все это в компьютер, где некая таинственная микросхема пропускает данные через математическую вселенную, принимая также в расчет баллистические характеристики вашего патрона: вес, форму, начальную скорость пули. И когда все готово, нежный голосок произносит: «Милый, давай потрахаемся».
Разумеется, последовал общий смех. Ребята были знакомы с языком снайперов, изобилующим сексуальными образами, и сами не раз слышали и произносили клич «Давай сюда!», когда-то означавший «Давай сюда девочку!», а теперь, в эпоху войны с глобальным терроризмом, — «Давай сюда труп!».
— Разумеется, прицел молчит; даже светлые головы «И-снайпера», окончившие университеты, не настолько умны. Нет, на самом деле происходит вот что: как только решение, полученное автоматически и сверхбыстро, готово, данные превращаются в координаты цели и выводятся на экран монитора. Вы имеете результат: «Н тринадцать, П семь», что-нибудь в этом роде. Вы возвращаетесь к прицелу, отсчитываете тринадцать черточек вниз, семь черточек вправо и обретаете точку прицеливания. Вы наводите этот крестик, это деление, эту точку на Джонни Талиба, используете все навыки хорошего снайпера, и после выстрела то, во что вы попали, умирает. Не обычно. Не иногда. Не если вам повезло, Бог вам помог и ветер утих — а всегда.