Плато полого забирало вверх, а потому видеть перспективу не представлялось возможным. Но она все же открылась, и открылась в самый последний момент, когда пенилась-бурлила горная река. Течение ее свинцово-серых, а значит, холодных вод было таким сильным, что даже перекатывало мелкие камни. На другом берегу расстилался неширокий пляж из огромных окатанных валунов, а за ним шел вертикальный скалистый уступ.
Ларину пришлось в мыслях признать, что спецназовцы действовали абсолютно грамотно и с хорошим знанием местности – загнали его и Франтишку в заранее подготовленную ловушку. Теперь оставалось лишь толково прижать беглецов к обрыву и взять живыми без всяких потерь.
– Это и есть твой план? – В голосе Сагнер не слышалось и грамма издевки – она в самом деле верила, что именно сюда стремился Андрей, именно здесь кроется спасение.
Да, в отчаянной ситуации человек готов поверить в чудеса.
– Они уже совсем близко, мы просто не видим их из-за бугра, – интуитивно почувствовал и озвучил свою догадку Ларин.
Андрей отщелкнул карабин, снимая моток альпинистского шнура, бросил бухту к ногам. К одному карабину он пристегнул ручку альпенштока и принялся раскручивать его над головой, понемногу стравливая шнур. Ледоруб с угрожающим гудением очерчивал все более широкие и широкие круги. Выждав нужный момент, Ларин разжал пальцы. Тяжелый снаряд мелькнул над каньоном, на дне которого грохотала бурная река, и упал в воду вблизи от противоположного берега. Андрей осторожно тянул шнур. Альпеншток, невидный взгляду, скользил между камней.
– Есть, – произнес Ларин и затаил дыхание, когда веревка натянулась, что значило – ледоруб застрял-таки между камней.
Он сноровисто обвязал второй конец шнура вокруг ствола молодого деревца, вросшего в край обрыва, и кивнул Сагнер – мол, спускайся. Франтишка не стала спорить, лишь спросила:
– А как же ты? Давай вместе.
– Шнур не выдержит двоих. За меня не беспокойся. – Ларин пристегнул на шнур металлическую рукоятку с блоками колесиков и тормозным зажимом. – На ней ты спустишься без труда. У меня еще одна такая есть, – предупредил он вопрос о том, как же спустится он сам. – Смотри, осторожнее с водой, там бурное течение.
Франтишка рванулась к Андрею, коротко обняла его, прошептала «извини». Она еще немного помедлила, вися на веревке со скрещенными на ней ногами, а затем быстро заскользила вниз.
В конце спуска женщина притормозила и плавно вошла в воду, оказавшись в ней по пояс. Если бы не шнур, ее снесло бы течением. Мокрая Франтишка, упираясь руками в камни, двинулась к берегу, пару раз ее накрыло с головой. Но все же ей удалось счастливо выбраться. Кричать она не рисковала, но запрыгала на гигантском валуне, махая над головой руками – дескать, все получилось, теперь твоя очередь.
Сейчас какое-то время за женщину можно было не волноваться. Ларин обернулся, и сделал это вовремя. Он увидел, как из-за камня на плато в него целится спецназовец. Прозвучал выстрел. Пуля прошла совсем близко. Андрей упал, вжался в землю, став с ней единым целым. Теперь стреляли с другого направления.
– Что там у тебя? Быстрей! – истерично закричала Франтишка со дна каньона.
Ларин и сам хотел бы быстрей. Но под обстрелом особо не пошевелишься. Он подтянул к себе автомат за ремень, несколько раз глубоко вздохнул и пожалел о том, что у него мало патронов.
Спецназовцы уже приближались, перебегая от укрытия к укрытию.
– Значит, живьем брать хотят. Пристрелить меня они уже успели бы десять раз. Просто уверены, что я никуда от них не уйду. А вот тут, ребята, вы глубоко заблуждаетесь.
Андрей подкатился к краю пропасти, грозя сорваться вниз, забросил автомат на альпинистский шнур, смотал их брезентовым ремнем. Внезапно край выветренной скалы под ним предательски хрустнул, и Ларин оборвался, даже не успев закинуть на шнур ноги. Он стремительно заскользил почти в свободном падении. На него неслись огромные камни, через которые переливались водные потоки.
«Разобьюсь», – мелькнула пугающая мысль, и Андрей, разжав пальцы, полетел в воду.
Та оказалась ледяной, словно тысячи иголок сразу же вонзились в тело. Течение подхватило Ларина, перевернуло. Бороться с ним было бессмысленно. Вода пенилась, словно газировка. Он успел выставить руки, прежде чем его ударило о камни. Водный поток прижал его к гладкому обкатанному валуну грудью и словно раздумывал – с какой стороны камня пронести его дальше.
Андрей улучил момент, когда вода немного схлынет, и, что есть силы оттолкнувшись от камня, бросился к другому, уцепился за его возвышавшуюся над потоком вершину, подтянулся. Еще пара таких рывков, и он выбрался на каменистый пляж. Его автомат криво застрял меж камней в горном потоке и подрагивал. Расставаться с оружием Ларин не любил. Его не остановило даже то, что на обрыве показался темный силуэт спецназовца. Он вырвал автомат, перекатился, уходя от очереди, и, полагаясь на интуицию, опыт, выстрелил навскидку. Спецназовец качнулся, вскинул руки, а затем, как показалось Андрею, медленно-медленно стал заваливаться вперед. Тело беспорядочно мелькнуло в воздухе и рухнуло в воду. Ледяной поток тут же подхватил его, завертел и понес, ударяя о камни.
Ларин не стал дожидаться, пока наверху покажется еще кто-то. Он бросился к камням, за которыми уже успела укрыться Сагнер.
– Я так рада тебя снова видеть… – У Франтишки зуб на зуб не попадал от холода, но все же она искренне улыбалась. – Я уже думала, что мы никогда…
– И ты еще сомневалась? Я же обещал тебе, что все получится.
– А там что? – Сагнер попыталась высунуться и выглянуть, но Андрей тут же прижал ее к земле.
– Не стоит этого делать. И это правильный совет.
В подтверждение слов Ларина тут же ударил автомат. Пули свистели над верхушками камней.
– Они нас здесь не достанут, – почти радостно выдохнула Франтишка.
Но Андрей не был таким оптимистом. Стрелять по непрошибаемым камням – занятие зряшное, только патроны расходовать. Если только это не желание вжать противника в землю, не дать ему поднять голову. И узнать, что же задумали спецназовцы, все же стоило.
– Лежи здесь и не думай подниматься, – прошептал Андрей и, извиваясь ужом, пополз под прикрытием камней.
Пули по-прежнему свистели – стреляли короткими очередями. Ларину удалось отыскать узкую щелку между камнями, через которую он и выглянул.
«Так я и знал», – прошептал он.
Трое спецназовцев залегли на самом краю обрыва и методично поливали укрытие беглецов из автоматов. А четвертый уже приторачивал к проложенному Лариным альпинистскому шнуру приспособление для спуска.
– Извините, ребята, но такого удовольствия я вам не доставлю, – проговорил Андрей.
Он залег под камнем. Щель была такой узкой, что в нее не проходил даже ствол автомата. Но это к лучшему – значит, стрелка не заметят.