— Ну извините, Михаил Арнольдович. Телохранитель при Ольге Шуваловой — Аскольд Авдеев.

— Аскольд? — Михаил Арнольдович поморщился. — Хороший парень, толковый. Настоящий профессионал. Я его хотел инструктором взять, он ножом владеет, как никто. Ну да ладно, Аскольд так Аскольд. Будем иметь в виду. Что ж, Ильич, сказано — сделаю. Сам-то Никита уже уехал?

— Вчера в Москву укатил.

— Значит, надо быстро дело делать, пока сам не вернулся или жену туда не вызвал, без него и шума меньше и охрана не та — всего один Аскольд.

Андрей Ильич продиктовал адрес, его собеседник сел обратно в свою неказистую «Ниву», и машины разъехались — сверкающий черный «мерседес» помчался обратно в Санкт-Петербург, а «Нива» устремилась в сторону Луги.

* * *

После наполовину бессонной ночи голова у Надежды плохо соображала, перед глазами стояли отвратительные сцены ночной оргии у соседей тети Шуры. Противно, конечно, но ничего не сделаешь — в собственном доме имеют право заниматься, чем хотят. Вот если они, не дай Бог, детей начнут резать, тогда власть вмешается, а пока барашков бедных истребляют — не добиться тете Шуре справедливости.

Вопрос о том, в чей же дом шел неизвестный убитый мужчина, остается открытым. И если действовать методом исключения, а сатанистов смело можно исключить, им не до того, то получается, что шел человек к Алексею, больше не к кому. Надежда нахмурилась, вспомнив ночной танец полуголого мужчины под луной. Что-то слишком часто она его вспоминает! Интересно, что бы сказал на это ее муж Сан Саныч. И неизвестно почему, у нее вдруг вспыхнула на мужа обида и даже злость. Совсем обалдел со своей халтурой! Даже на выходные к ней на дачу не сможет приехать. Она должна сидеть здесь одна в компании огурцов и невоспитанного кота.

Кот Бейсик, как будто прочитав ее мысли, спрыгнул с колен, потянулся и посмотрел на нее весьма неодобрительно.

— Знаю, что ты обожаешь не меня, а Сашу? — усмехнулась Надежда, — но он не приедет, так что придется тебе терпеть меня еще некоторое время. А я даже не могу наплевать на огурцы и уехать в город — ты стал такой тяжелый, что я просто не смогу тебя дотащить, а если я брошу тебя здесь одного хотя бы на день, Саша со мной разведется.

«Вот именно», — удовлетворенно мурлыкнул Бейсик.

Из окошка веранды был виден дом Нины Михайловны. Там ощущалось какое-то движение. Надежда вышла на крыльцо и увидела, что у дома соседки стоит милицейский «газик» и Нина Михайловна садится в него под негодующий лай Персика, которого заперли в доме.

«А зря, — подумала Надежда, — как раз мыто с Персиком многое могли бы порассказать».

Она посмотрела, как Васильевич подсадил в «газик» еще бабу Маню, потом походила немножко по дому, покормила Бейсика, причем машинально положила двойную порцию, потом оделась так, будто собралась в лес — сапоги, тренировочные штаны и плотная рубашка с длинным рукавом, — и скорым шагом, не по улице, а задами, отправилась к тете Шуре.

Стараясь не думать о том, что сказал бы ее муж о том, что она лезет в опасное место что-то разнюхивать, когда ее, в общем-то, никто об этом не просит, Надежда попросила у тети Шуры ее замечательный полевой бинокль, сунула его в авоську и, не торопясь, пошла по старой дороге в деревню Забелине. Пройдя половину пути, она круто свернула налево в лес, что спускался прямо к реке. Речка в этих местах легонько разливалась и заросла камышом, местные купались в стороне, на пляже.

А между камышом вдоль топкого берега покойный муж бабы Мани дед Василий показал как-то Надежде узенькую тропиночку, то есть не то чтобы тропиночку, а место, где можно пройти, не провалившись в болото. Был дед Василий при жизни личностью уникальной, природу обожал до безумия, готов часами был сидеть на берегу, чтобы увидеть вышедшую напиться косулю или бобренка. Надежде он симпатизировал, потому что она всегда с удовольствием слушала его байки, и рассказал про тропинку, которая приведет якобы прямо к гнезду серой цапли. Надежда раньше цаплю видела только издали, не прочь была познакомиться с ней поближе, да все было недосуг.

Так что сейчас она решила совместить приятное с полезным. Прогуляется по лесочку до реки, разыщет там тропинку, рассмотрит цаплю, если повезет. Со стороны реки территория лагеря даже проволокой не огорожена, потому что проплыть через заросли нет никакой возможности. И очень даже может быть, что при помощи бинокля Надежда сможет разглядеть, что за люди проживают в лагере и чем они там занимаются.

Надежда долго блуждала в зарослях, пока нашла тропинку. Гнездо оказалось пустым — середина августа, птенцы давно вывелись и теперь учатся летать. Надежда тихо-тихо посидела возле гнезда, взяла на память серое перышко и на всякий случай оглядела в бинокль окрестности. На первый взгляд, все вокруг находилось в полусонной тишине, даже ветер дремал в жаркий августовский денек. Было тихо и душно, жужжали шмели вокруг резко пахнущих цветов таволги. Надежда собралась было" уже уходить, потому что ничего интересного она не заметила, а идти наверх к лагерю через камыши все же не решалась, опасно — те могут обнаружить или в болото провалишься. Но вот там, наверху… Она встала в полный рост, подкрутила бинокль и вдруг необычайно ясно увидела Алексея. На этот раз он был полностью одет, но как… Рваный на спине пиджак, засаленная кепчонка, грязные брюки. Опять маскарад!

И в это время сверху от лагеря послышался треск сучьев под ногами нескольких человек.

Алексей пропал, как растворился в листве. Звуки погони приближались, и вот показался бегущий человек, совсем молодой парень. Он был в пятнистом комбинезоне, в высоких шнурованных ботинках, но с непокрытой головой.

Наведя бинокль, Надежда увидела совершенно белое от ужаса лицо.

И в это время чья-то рука зажала ей рот, а другая рука плотно обхватила ее вокруг туловища. Бинокль выскользнул из рук и мягко шлепнулся на траву. Но парень подбежал уже так близко, что стало видно, как у него по лицу течет пот. Внезапно с разных сторон вынырнули другие участники представления, — такие же парни в пятнистых комбинезонах.

Они окружили беглеца, он заметался было по кругу, но быстро устал и затих. Все происходило абсолютно безмолвно. Надежда осторожно пошевелилась и скосила глаза в сторону. Рука, зажимающая ей рот, была в грязном и рваном пиджаке. Алексей немного ослабил хватку и встал так, — чтобы Надежда смогла видеть его лицо. Она показала глазами, что кричать не будет и чтобы он убрал руку в засаленном рукаве от ее лица. Но Алексей только Покачал головой и расположил Надежду поудобнее.

Послышались шаги, и из леса к берегу спустились еще двое. Первый был невысокий ч??ловек средних лет в штатском. За ним шел мужчина в комбинезоне, тоже невысокий, но, как говорится, поперек себя шире. Причем Надежда была готова поклясться, что жира там не было ни капли — такое ощущение силы исходило от этого человека.