Он выдвинул ящик стола, где всегда лежал заряженный револьвер, — но оружия не было на месте. Да и какое оружие поможет против неодолимой неумолимой смерти?
В дверь кабинета постучали. Неужели это конец?
— Войдите, — сказал он охрипшим от страха голосом.
Он ожидал увидеть хладнокровного убийцу, киллера, подосланного могущественными врагами, но на пороге стоял худой белобрысый парень, всего четыре месяца назад прибывший в лагерь. Хозяин кабинета вздохнул с облегчением: с этими ребятами он чувствовал себя уверенно. Легко подчинял их своей воле, они выполняли его приказы беспрекословно…
— Что тебе, Андреев? — Он вспомнил фамилию вошедшего, память у него всегда была прекрасная, и это не раз служило ему хорошую службу. — Что тебе? Ты видишь, я занят.
— Ничего, прерветесь. — В голосе молодого солдата звучали волнение и робость, но слышалась и напряженная нервная сила, и с трудом сдерживаемая ненависть.
— В чем дело? — Штатский придал своему голосу отеческую суровость и командирские интонации. — Немедленно выйди из кабинета! Если у тебя есть вопросы, обратись по форме!
— А как к вам обращаться? — спросил парень спокойно-злым голосом. — К полковнику — понятно, а вы кто? Вы же штатский.
— Я — замполит лагеря! Ты это прекрасно знаешь!
— Ничего я не знаю! Эту должность вы сами себе придумали, и с какой это стати штатский может командовать в военной части? Если это, конечно, военная часть.
— Это что — мятеж? — взвизгнул штатский. — Я тебя арестую! Под трибунал пойдешь!
— Ага, сейчас! Под трибунал! Когда Сергей Свиридов прокурору написал — куда он исчез?
А насчет того, чтобы арестовать — это попробуйте. Как вы меня будете арестовывать — лично?
— Подожди, Андреев, не кипятись. — В голосе «замполита» заметно поубавилось командных ноток, — давай поговорим по-мужски. Обсудим все это…
— Давайте поговорим. Только не со мной одним. Выйдите к ребятам, они ждут вас снаружи.
«Отец родной» затравленно огляделся и решил, что безопаснее подчиниться и попробовать еще раз воздействовать на неопытных наивных новобранцев своим красноречием, своей испытанной демагогией. Он вышел на крыльцо штабного домика. Здесь собрался, конечно, не весь лагерь, но человек сорок ждали его, угрюмо и решительно переглядываясь.
— Солдаты! — с ходу разогнался «отец родной». — Не дайте обмануть себя продажным идеологам! Наймитам международного капитала и западных спецслужб!
— Мы не дадим себя обмануть продажным идеологам вроде тебя! — закричал рыжий веснушчатый парень и стащил его с крыльца.
— Ребята, ребята! — запричитал «замполит» в ужасе, пытаясь вырваться, но уже десятки рук тащили его куда-то на край лагеря.
— Ребятушки, да вы что? Я же с вами как отец родной…
— На хрена нам такой отец! — зло выкрикнул Андреев. — А с Юркой Никандровым ты тоже как отец родной обошелся?
— А что Никандров? Что — Никандров? — заверещал штатский. — Он дезертировал, его не нашли! Он небось дома уже давно!
— Нечего нам лапшу вешать! Серега Свиридов видел, что вы с Юркой сделали, и тоже пропал! А сколько ребят до полусмерти забили! Сколько пропали без следа!
«Замполит» пытался оправдываться, но все яснее понимал, что никакие оправдания ему не помогут. Парни тащили его, не обращая внимания на вялое сопротивление, на самый край лагеря. Он не мог понять, куда и зачем его ведут, пока не увидел растущую у самого ограждения старую осину.
— Что вы, что вы надумали, ребятушки! — Голос его стал слезливым и жалким. — Вы что это сделать хотите?
— Повесить тебя, как Иуду, на осине, — ответил ему рыжий с холодной ненавистью, — другой смерти ты не заслуживаешь.
Один из солдат легко вскарабкался на дерево, перекинул через толстый наклонный сук веревку, закрепил ее и спрыгнул.
— Ребята, это же самосуд! Вас же за это посадят!
— За такую сволочь и отсидеть не жалко!
Давай, ребята, тащи чурбан!
Кто-то из парней приволок толстый чурбан, «замполита» втащили на него, Андреев завязал на конце веревки петлю.
— Родненькие мои, не делайте этого, — «отец родной» пытался встать на колени, но сильные молодые руки подняли его, — у меня дети такие же, как вы, не оставьте их сиротами!
— Дети у тебя такие? — Голос Андреева звенел от ненависти. — А ты сына своего в этот лагерь не привел? Ты его в смертники не готовил? Ты инструкторам сапогами забивать его не велел? Ты его со своим палачом-гориллой удавкой не душил? Ты его в лесу не закопал, как собаку бездомную? Да сын твой такая же сволочь, как ты! А если нет, то ему лучше сиротой быть, чем с таким папашей!
«Отец родной» лгал всю жизнь. Даже перед лицом смерти он не мог не лгать: никаких детей у него никогда не было.
Андреев накинул петлю ему на шею, проверил узел, в последний раз взглянул с ненавистью в бесцветные глаза приговоренного.
В глазах этих не было сейчас ничего, кроме животного бесконечного страха. Все утратило сейчас для него значение, все, что когда-то было для него важно: и националистические лозунги, и жажда власти. И самая сильная его страсть — деньги… Сейчас он всем своим существом хотел только одного — жить любой ценой!
— Толик, — прошептал он, вспомнив неожиданно имя Андреева, — Толик, спаси, не губи. У меня много денег, все тебе отдам!
Андреев посмотрел на него с глубочайшим презрением. Скривившись, он проговорил:
— Ну и гнида же ты!
После этого он отвернулся и сплюнул. Несколько ног одновременно выбили чурбак из-под самозваного «замполита».
После того, как тело перестало дергаться, на плацу установилась гнетущая тишина. Запал тяжелой злобы прошел, и теперь ребята растерянно переглядывались.
— Правильное решение, — раздался негромкий голос, и из-за кустов вышел худощавый, просто одетый человек.
— Ты еще кто такой? — вызверился на него Андреев.
— Вот что, ребята, — продолжал тот спокойно. — Лагерь ликвидирован. Оставаться вам тут нельзя, потому что скоро очухаются местные власти и припрутся сюда для выяснения.
А вы и сказать-то ничего не можете — кто такие, откуда.
— Нас в армию призвали! — заикнулся было рыжий.
— Тише, тише, — отмахнулся Алексей, — не ерепенься. Никуда вас не призвали, документы ваши из военкомата изъяты. Нигде вы никак не фигурируете. Сидел там один в горвоенкомате, этим и занимался за деньги. И здесь на вас никаких документов нету. Так что решайте сами: кто до дому подастся и там как-нибудь документы выправит, а у кого совесть чиста и крови товарищей на руках нету, то вот вам адрес в Петербурге, там помогут. Только, не врать там, все честно рассказывать. И добирайтесь до города аккуратно, без документов-то.