– Моя бригада обследовала базар, – прошелестел из сережки в левом ухе голос Шреддера. – Ничего похожего на интересующий вас товар не найдено. Вы уверены, что он в Терраспутии?
– Да, – шевельнула губами Стесси. – А у тебя как дела, Сплинтер?
– С утра торчу на аукционе. По нашему объекту тишина, но только что наблюдал забавную сцену. Местные доны чуть не передрались за какую-то курочку Рябу.
– Это меня не интересует. Лягву ищите. Она должна быть здесь! Так, отключаюсь на пять минут, кажется, меня заметили.
– Хозяйка, может, я подошлю своих орлов для подстраховки? – заволновался Сплинтер. – Они тут рядом.
– Ни в коем случае. Сама справлюсь. Эти ребята очень осторожны. Если почуют неладное, сделка вмиг сорвется.
Девушка едва успела отключить связь, одновременно ставя ее на таймер, прежде чем к ней подошел молодой человек в униформе служащего казино.
– Госпожа Лемонт?
– Да, это я.
– Вас ждут. Извольте пройти за мной.
Служащий провел девушку в отельный кабинет, где ее действительно ждали, и с поклоном удалился. Стесси просканировала взглядом комитет по встрече. Во главе стола сидел тучный, бочкообразный босс, на ухо которому что-то нашептывала худосочная личность, и четыре громилы по бокам. Один из них тут же поднялся со своего кресла.
– Вы не против небольшой проверки, госпожа? – вежливо спросил он.
– Я не из полиции, не из ГБ и не из наркоконтроля, – успокоила его Стесси, подходя к столу, и высыпала на стол содержимое своей сумочки.
Вместе с щипчиками для бровей, пилочками и губной помадой на стол плюхнулась маленькая зеленая ящерка.
– Оська! – обрадовалась Стесси. – Вот ты где! Я тебя с самого утра обыскалась. Все в доме перерыла, а в сумочке не догадалась посмотреть.
Ящерка похлопала глазками, прошуршала коготками по столешнице, перепрыгнула на платье Стесси, шустро вскарабкалась по нему вверх и обвилась вокруг шеи девушки.
Уловка сработала. На лице босса и его телохранителей появились снисходительные улыбки, и они слегка расслабились. Телохранитель извлек из кармана сканер, направил его на Стесси. Прибор успокаивающе пискнул, давая знать, что прослушивающей аппаратуры на ней нет. Это окончательно всех успокоило, и более глубокую проверку делать не стали, чего Стесси и добивалась. Через пять, нет, уже через четыре минуты ее сережки вновь заработают и зонтик опять раскроется. Она, конечно, и сама многое может, но все-таки работать под прикрытием гораздо проще и спокойней. Девушка смела со стола свою косметику обратно в сумочку.
– Присаживайтесь, госпожа Лемонт.
Свободных кресел возле просторного стола было больше чем достаточно, а потому Стесси имела возможность выбрать самое удобное с точки зрения безопасности: сзади глухая стена, прикрывающая спину, справа потенциальные клиенты, входная дверь перед глазами. Это уже не понравилось боссу.
– Вы так и не сказали нам, кого представляете, госпожа Лемонт, – хмуро буркнул он. Во время переговоров босс привык смотреть в глаза своему контрагенту, а тут приходится выворачивать голову, чтобы следить за его мимикой.
– Вы тоже не сказали, на кого работаете, господин Сарьери, – улыбнулась в ответ Стесси. – Может быть, все же перейдем к делу? Какой смысл зря время терять?
– Прежде чем мы к нему перейдем, хотелось бы удостовериться в платежеспособности покупателя. Сами понимаете, товар редкий, дорогой, не каждому по карману.
– Прежде чем я ознакомлю вас с состоянием счета моего нанимателя, хотелось бы убедиться в наличии товара. Да, и хочу сразу предупредить, что мой наниматель человек серьезный и очень не любит, когда его кидают. За последний месяц разные недоумки, царствие им небесное, уже трижды пытались продать ему биороботов, замаскированных под королевских лягв, и он хочет надеяться, что вы не разделите их судьбу.
Худосочная личность заволновалась и начала что-то торопливо нашептывать на ухо своему боссу. Покупатель показал зубки, и советнику это не понравилось. Однако босс от него только отмахнулся:
– Справедливое требование, – и развернул над столом голограмму.
Забавная маленькая лягушка выпучилась на Стесси, слегка склонив голову набок. Три зеленых отростка в виде короны на голове, говорили о том, что это та самая королевская лягва, за которой так долго охотилось уже не одно поколение ее предков. В горле Стесси на мгновение пересохло, и она непроизвольно сглотнула слюну. Ну если опять окажется подделка!
– При желании я вам таких лягушек сотню нарисую. Всех видов и расцветок, – отрицательно качнула головой Стесси. – Мне нужен образец ее слизи для анализа.
– Аппаратура у вас с собой? – улыбнулся Сарьери, извлекая из кармана пробирку с микроскопическим комочком слизи на дне.
– Разумеется.
– Тогда прошу.
Стесси взяла пробирку и поднесла к рубиновому кулону на своей груди. Из него на мгновение вырвался красный лучик, уперся в комочек слизи и исчез.
– Идентификация образца закончена, – доложил регистратор. – Совпадение девяносто девять целых девяносто девять десятых процента с оригинальным образом.
– Такого доказательства вам, надеюсь, достаточно? – любезно спросил Сарьери, давая знать своим помощникам, чтобы разлили вино по бокалам.
– Вполне.
– Тогда я хотел бы убедиться в платежеспособности вашего нанимателя. Десять миллионов кредо – сумма немаленькая.
– Кто спорит, – пробормотала Стесси и высветила голограмму состояния счета своего нанимателя.
– О! – округлил поросячьи глазки Сарьери, подсчитав количество нулей после первой цифры. – Действительно солидный покупатель. Однако я вам предъявил образец, а вы мне только голограмму.
– Могу и не только. – Стесси вновь раскрыла свою сумочку и запустила туда руку, которая ушла внутрь чуть не целиком. – Пространственный карман, – пояснила она оторопевшему Сарьери и вытащила из сумочки пачку мерцающих галактических банкнот достоинством по десять тысяч кредо каждая. – Это задаток, – кинула на стол пачку Стесси, – здесь миллион.
– Кажется, сделка все же состоится, – расцвел босс и поднял свой бокал. – Ну, за плодотворное сотрудничество!
Только охватившей ее эйфорией можно было объяснить подобный промах: ни грамма на переговорах! Однако встроенный в кулон анализатор наличие яда в вине не подтвердил, и она со спокойной совестью пригубила из своего бокала…
Сознание медленно, но верно возвращалось к Стесси. Чьи-то грубые руки шарили по ее телу, явно с особым удовольствием поглаживая самые интимные места. Она с трудом открыла глаза и попыталась шевельнуться, но тело не слушалось. Нестерпимо заныла шея, и девушка поняла, что ее ангел-хранитель сделал свое дело, вовремя прокусив кожу у основания затылка. Впрыснутое через каналы зубов Оськи противоядие заработало, но не в полную силу, потому что яда в вине не было. Там был сильнодействующий наркотик, парализующий жертву, на который не сработал ее анализатор. Она только теперь это поняла, но, похоже, поняла слишком поздно. Впрочем, если пять минут с момента начала переговоров уже прошло, ее ребятишки должны быть в курсе происходящего и скоро примчатся сюда.