– Ап… ап… – Профессор схватился за сердце.
– Папа! – всполошилась Алиса.
– Это что за клоун? – спросил Блад Фиолетового.
– Краснин Арон Соломонович, – буркнул сразу помрачневший штурман. – Торговый представитель КОФЕ на Блуде.
– Понятно. – Блад выступил вперед. – И чем же уважаемый профессор Лепестков не угодил высокому начальству?
– Он не имел никакого права проводить торговые операции без торгового представителя Федерации!
Причина бешенства Арона стала Бладу ясна. Этот тип людей ему был знаком, и он понял, что имеет шанс упрочить и без того уже неплохое финансовое положение «Ара-Беллы».
– Профессор, вы недавно что-то говорили про загнивающий капитализм. Полюбуйтесь на яркого представителя загнивающего коммунизма. – Капитан смерил Арона презрительным взглядом.
– Что?!! – И без того красная физиономия торгпреда побагровела еще больше.
– Как видите, мои предположения оправдались, – словно продолжая недавно начатую с профессором беседу, хорошо поставленным голосом сказал Блад. – Стоило нам исключить из оборота торговое представительство, как выручка взлетела до небес. Сколько вы там планировали выручить за ваш товар на Блуде?
– Пятьсот тысяч, – выдавил из себя профессор, к которому наконец вернулось дыхание.
– А мы выручили четыре миллиона семьсот. Вы представляете, какие суммы осели на тайных счетах этого верного сына партии за время его деятельности на Блуде? Вы думаете, он сейчас вашу экспедицию прикрывает? Нет, он свою задницу прикрывает. А знаете, зачем он хочет побывать на нашем корабле? Думаете, убедиться в том, что мы все улетаем? Нет. Для того чтобы заложить туда подарок с таймером. Вышли мы в открытый космос – бабах, и нет свидетелей!
Арон на глазах начал сереть, с ужасом глядя на капитана Блада.
– Значит так, убогий, – ласково сказал Питер, – у тебя только один выход. Всю вырученную на аукционе сумму, которую профессор наивно перевел на счет вашего торгового представительства, переведешь вот на этот счет. – Тонкий лучик из печатки чиркнул по Итору Арона. – В противном случае все материалы по твоему делу лягут на стол ГБ в самое ближайшее время. У тебя есть пять секунд. Раз…
– Я вас не пони…
– Два…
– Но пятьсот тысяч… Как я рассчитаюсь с Федерацией?
– Со своего счета снимешь. За это время до хрена небось наворовал, скотина. Три…
– Да подожди же! Перевожу!
Блад развернул голограмму и с удовольствием увидел, что его счет пополнился еще на четыре с лишним миллиона.
– А теперь вон отсюда! Еще раз увижу твою рожу, выкину ее в мусорное ведро отдельно от задницы и всего остального!
Торгпред ринулся к своему флаеру, запрыгнул в него и со свистом ушел за горизонт. Блад поймал на себе благодарный взгляд Алисы и прочел в ее глазах такое, что тут же опять начал считать, сколько еще осталось терпеть до часа Х, не нарушая уголовный кодекс.
– Вах! – восхитился Шамсуд. – Настоящий джигит! С табой прыятно имэт дэло!
– А с тобой – нет! – обломал его Блад. – Я все свои договоренности выполнил, а вы моего пацана прошляпили. Где Джим?
– Нэ гарячись, дарагой. – К Питеру вразвалку подошел Махмуд. – Там твой малчык, – кивнул он в сторону казино «Палас де ла Чезаре». – Такой шустрый малчык. Ужэ дэвочку сэбэ нашол. Вах! Очен красывый девочка нашел.
– Кто бы сомневался. Ну, поросенок, сейчас я тебе ухи-то надеру!
– Вай! Ухи пока нэ надо. Ухи патом. Гаварю жэ: шустрый малчик. В одыночку людэй дона Хосэ вынэс. Шест рыл. Мой джигит даже дэрнутся на помосч нэ успэл. Одын всэх палажыл.
– Тьфу! Неделя карцера! Нет, месяц!
– Увадыт его оттуда надо, пока дон нэ узнал.
– Не узнает. Его другие доны уже отправили на поля вечной охоты. – Блад выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.
Алиса придушенно пискнула. Питер задумчиво посмотрел на нее. С Джимом все понятно. Этот обормот, как выяснилось, за себя постоять умеет, а вот девчонку и профессора желательно отсюда срочно увести. Свято место пусто не бывает. Сейчас начнется война за передел собственности, а такого вида разборки без пальбы не обходятся. Да и за подельщиков своих люди дона Хосе отомстить захотят.
– Шамсуд, ты и твои люди сотрудничеством с нами довольны?
– Вах! Канэчно!
– Тогда не в службу, а в дружбу: проследите, чтоб мои друзья без приключений добрались до корабля.
– Нэ вопрос. Сдэлаем, капитан.
– Профессор, вызывайте флаер. Вы с Алисой и штурманом возвращаетесь на «Ара-Беллу» и ждете нас там.
– Зачэм вызыват? – удивился Шамсуд, – Таксифлер пад рукой!
– Верно, – кивнул Блад, – совсем забыл.
– Я одна на корабль не полечу! – тут же вскинулась строптивая девица.
– С папой полетишь.
– Вместе сюда пришли, вместе и уйдем!
– Да что ж это такое! – разозлился Блад. – Там у меня юнгу, может быть, уже убивают, а я должен здесь возиться с этим детским садом. Шамсуд, подгоняй мотор!
– Не поеду!
– Не поедешь, так полетишь!
Блад был так зол, что просто закинул вздорную девчонку в таксифлер Шамсуда, и, что интересно, ни штурман, ни ее отец даже не возмутились его бесцеремонными действиями. Более того, в глазах Лепесткова капитан прочел одобрение. Профессор прекрасно понимал, что здесь может стать горячо и непокорную девицу лучше убрать куда подальше с линии огня…
Казино «Палас де ла Чезаре» очень напоминало подобное заведение в Тендариуме на Селесте. Разве что габаритами раза в три побольше, и затеряться в его залах было пара пустяков.
Стесси сидела в ресторанном зале напротив своего спасителя и смотрела на него круглыми глазами. За свои неполные двадцать лет она повидала многое. За нее убивали, она убивала сама. Все работали на нее кто за деньги, кто из страха, кто из преданности, повязанный клятвой на крови, а этот странный парень ввязался в смертельную драку только из-за того, что незнакомую девчонку обидели. Ввязался, не раздумывая, словно в омут кинулся вниз головой. А как он еще час назад орал на нерасторопных подчиненных, тряс врачей, обещая оторвать всем головы, если с ней что-то случится, чуть не плакал, когда ей становилось хуже, и буквально с ложечки отпаивал ее какой-то отвратительной на вкус настойкой. И потом долго гладил ее по руке, пока она отлеживалась на диване, накрытая пледом. А как трогательно он краснел, помогая ей надеть на себя срочно доставленную из магазина готовой одежды новую блузку, и как бешено колотилось при этом ее сердце!
– Джим, а ты кто? – тихо спросила Стесси.
– Ну… как тебе сказать, – стушевался парень. – Человек.
– Это понятно, – улыбнулась девушка. – Я имею в виду: ты по жизни кто?