– Джим, с тобой все нормально? – участливо спросила Алиса.
– Нормально, – буркнул юнга, не отрывая глаз от тарелки.
Алиса перевела взгляд на Гиви.
– Влюбилшя, – прочавкал бортмеханик, вгрызаясь в жаркое.
– И ничего я не влюбился! – подпрыгнул Джим.
Гиви проглотил недожеванный кусок.
– Как же! Не влюбился! То тебя от миски не оторвешь, наворачиваешь так, что за ушами трещит, а после этой девочки…
– Гиви, отстань от мальчика, – приказал Блад. – Сердечные дела нашего юнги…
– Какая она из себя? – оживилась Алиса. – Джим, расскажи!
– Не расскажу, – пробурчал юнга.
– Ну, Джи-и-имми, ну, пожа-а-алуйста, – взмолилась Лепесткова.
– Алиса, – нахмурился профессор, – веди себя прилично!
– Но мне же интересно!
– Убойный аргумент, – невольно улыбнулся Блад, затем перевел взгляд на Джима. – Чувствую, она тебя сильно зацепила. Надеюсь, ты глупостей не наделаешь.
– Я попросил ее дождаться, – неожиданно для самого себя признался Джим.
– Дождаться чего? – насторожился капитан.
– Выполнения моих обязательств.
– Ты ей уже чем-то обязан? – нахмурился Питер.
– Нет, я обязан вам. Вы от имени команды поклялись, что вернете всех живыми и здоровыми на Селесту, – кивнул юнга на пассажиров. – Значит, и от моего имени поклялись. Когда мы это сделаем, я вернусь за ней сюда, – твердо сказал Джим, – и, если она меня дождется…
– Если дождется, значит, ты сделал правильный выбор, – одобрительно кивнул Блад. – Это хорошо, что ты голову окончательно не потерял, про обязательства свои не забыл.
– Как романтично, – вздохнула Алиса. – Хотя бы одним глазком на нее глянуть. Как ее зовут?
– Стесси, – тихо сказал юнга.
– Капитан, – в кают-компании появилась голограмма Нолы, – у нас гости. Кто-то ломится на наш корабль.
– Так прямо и ломится? – Блад вытер салфеткой губы.
– Посмотри сам.
Гнома развернула голограмму. Около дюзы корабля стояла девушка с корзинкой в руках, облаченная в развевающуюся на ветру накидку с красным капюшоном на голове.
– Эй, вы там, откройте! – Девушка стукнула туфелькой по дюзе и задрала голову вверх.
– Я же говорю: ломится, – хихикнула Нола.
– Стесси! – ахнул Джим.
– Не дождалась, – усмехнулся Блад, – сама пришла. Джимми, ты орел. За один час так охмурить девчонку, чтобы она, забыв про все, кинулась на поиски… и ведь нашла! Ну что ж, не будем заставлять гостью ждать у порога, это некультурно. Нола, приглашай ее на борт, Джим…
Джима в кают-компании уже не было. Он мчался на всех парах к переходному шлюзу, навстречу своей Стесси.
– Нола, проследи за тем, чтоб он привел ее сюда, а не в свою каюту, – заволновался Питер.
– Сделаем, капитан.
– И пусть сюда принесут еще одно кресло и свежий прибор.
– Уже несут.
Нола испарилась. В кают-компанию вкатились дроиды и начали организовывать еще одно место за столом рядом с креслом Джима.
– Так, господа, и особенно дамы. – Питер в упор посмотрел на Алису.
– Я здесь одна!
– Не забывай про Нолу, она наверняка подслушивает. Итак, господа, и особенно дамы, большая просьба: нашего юнгу и его девушку в краску не вгонять. Мальчик, как видите, влюбился. Это, возможно, его первая любовь, и…
Внезапно что-то клацнуло. Гиви выскочил из-за стола, выхватывая на лету свою отвертку. Блад тоже выпрыгнул из кресла. Опять что-то клацнуло со стороны коридора. Этот звук капитану был незнаком, но он положился на интуицию гнома, который в космосе был не новичок. Клинок с тихим шипением выскользнул из ножен. Глядя на них, схватился за оружие и штурман, торопливо ставя бластер на боевой взвод.
– Срабатывают межпалубные переборки, – перехватив недоуменный взгляд Блада, шепотом пояснил гном.
– Защита от разгерметизации, после обстрела или метеоритной атаки, – кивнул штурман, – но мы не в космосе!
– Нола, моя каюта в другой стороне! – послышался из коридора сердитый голос Джима. – Немедленно открой проход.
– Капитан сказал в кают-компанию, значит, в кают-компанию! – злорадно ответствовала гнома.
Клацнула еще одна переборка.
– Тьфу! – сплюнул Блад, закидывая шпагу обратно в ножны. – Разоружайтесь, это у Джима из ушей гормон пошел. И сделайте вид, что вы ничего не слышали.
В кают-компанию вошел Джим, ведя за руку смущенную девицу. Судя по ее раскрасневшемуся лицу, она отлично слышала слова капитана и теперь не знала, как себя вести.
– Рад приветствовать вас на борту «Ара-Беллы», – начал расшаркиваться перед ней Блад. – В корзине случайно не пирожки?
– Пирожки, – окончательно растерялась Стесси. – А как вы догадались? Они же у меня тряпочкой прикрыты.
– По красной шапочке на вашей голове, – пояснил Питер. – Ну и по запаху, конечно. Ароматы свежей выпечки не перепутаешь ни с чем. Кстати, у нас тепло и ветра нет, так что шапочку, если пожелаете, можно снять.
Стесси засмущалась еще больше, откинула капюшон и тряхнула головой, расплескав по плечам волну каштановых волос.
– Вы просто прелесть, – умилился Блад. – Теперь я понимаю Джима. Позвольте представиться. Капитан Питер Блад. Дальний родственник, а заодно начальник этого оболтуса. Это наш бортмеханик Гивиниан.
– Для друзей можно просто Гиви, – шаркнул ножкой гном.
– Это наш штурман Фиолетовый.
– Почему Фиолетовый? – удивилась Стесси.
– Потому что ему все фиолетово, – просветил гостью Блад. – Это профессор Лепестков и его дочь Алиса. Ну вот, вроде всех представил.
– А меня? – обиделся Джим и заткнулся, сообразив, что умудрился ляпнуть.
– Мадмуазель, вы его сразили наповал, – обрадовал Блад девушку под общий смех. – Тупеет на глазах. Ну, вас представлять не имеет смысла. Джим про вас нам все рассказал.
– А что он рассказал? – напряглась девица.
– Простите, я оговорился. Он не рассказал, он нам сказал!
– Что сказал?
– Что вас зовут Стесси.
– И все?
– И все. Но слышали бы вы, как он это сказал! Короче, нам этого было больше чем достаточно. Да, Джимми, ты чего застыл в дверях? Корзиночку у девушки возьми, за стол ее пригласи, где, в конце концов, твои манеры?
Джим опомнился, помог подружке снять накидку, передал ее вместе с корзиной дроидам, подвел Стесси к столу и усадил рядом с собой. Завтрак продолжился. Все откушивали чинно, мирно, деликатно, перекидываясь незначительными фразами и изредка кидая любопытные взгляды на подругу Джима. Первой, естественно, не выдержала Алиса.