– Прошу прощения, господа, – выдавил из себя Сплинтер.
– Извинения приняты, – кивнул Блад, закидывая шпагу в ножны, и решительно продолжил путь.
Гиви, сердито косясь на нахалов, протопал вслед за ним.
– Какого черта ты заставил меня извиняться? – прошипел Сплинтер. – Я бы их тут всех по стенкам размазал.
– Забыл приказ хозяйки? У нас нет времени на кабацкие драки. И потом, ты видел, как лихо этот щеголь обращается с оружием?
– Подумаешь!
– Потом поздно будет думать. Пошли!
Пока Питер и Гиви препирались с подручными Стесси, сама она успела вернуться за столик, краем глаза наблюдая за благополучно разрешившимся конфликтом, однако это не укрылось от не сводящего с нее глаз Джима. Юнга проследил за ее взглядом и, придушенно охнув, сунул ей в руки дарственную.
– Стесси, прости, мне сейчас придется уйти. Долг зовет. Я дал клятву и не вправе нарушать ее. Но, как только выполню свои обязательства, немедленно вернусь. Вот дарственная. Это казино теперь твое. Жди меня здесь. Я вернусь через неделю, через месяц, может, через год, но обязательно вернусь. Только дождись!
Джим, набравшись смелости, крепко поцеловал в губы оторопевшую Стесси, поднялся и пошел навстречу Бладу. Питер с Гиви замерли при виде этой сцены.
– Пошли, – хмуро буркнул Джим, проходя мимо них, и решительным шагом направился к выходу.
Блад посмотрел на застывшую в прострации девушку, на глаза которой наворачивались слезы, все понял, грустно покачал головой, виновато вздохнул, развернулся и пошел вслед за Джимом.
– Гиви, не отставай, – одернул он таращившегося на Стесси гнома. – У нас еще куча дел.
Этот ужин в кают-компании «Ара-Беллы» можно смело назвать праздничным, и героем этого праздника, естественно, был Питер Блад. Живой груз «Ара-Беллы» ушел за такие сумасшедшие деньги, добрую половину которых капитан честно поделил между всеми членами экипажа и пассажирами поровну, что не отпраздновать это событие было бы просто грех. На счету каждого оказалось по пятьсот тысяч галактических кредо, не считая трех миллионов с гаком, которые отошли в фонд корабля. Все в одночасье стали сказочно богатыми, и все, кроме Джима, лениво ковырявшегося вилкой в своей тарелке, счастливы. Надо сказать, щедрость капитана изрядно удивила членов Федерации, воспитанных на историях о жуткой скупости проклятых капиталистов, готовых удавиться за медяк. Питер Блад одним махом сломал эти стереотипы, что имело свои последствия. Профессор с Фиолетовым, провозглашая тост за тостом за него (Гиви ради такого случая не поленился выкатить из своих тайников бочонок гномьей водки), многозначительно переглядывались, словно совещаясь: а может быть, пора? Что именно пора, Блад так и не понял, но чувствовал, что они готовы поделиться с ним чем-то очень важным. Вот только не понял: хочется ему узнать их жуткие тайны или нет? В последнее время на него и так навалилась куча хлопот. Надо, как только Джим придет в себя, всыпать ему по первое число за неповиновение и заставить этого влюбленного джигита наконец прочистить программные чакры Нолы, надо купить скачковый двигатель, надо найти привидение, если таковое все же есть на корабле, надо разобраться с духом Йорика. Да, и еще купить пакет нормальных штурманских программ.
– Так, банкет сворачиваем, – распорядился Блад. – Завтра много дел.
– А разве завтра мы не вылетаем на Тантру? – удивился уже слегка окосевший профессор.
– Нет. Задержимся ненадолго. Вы, господа, свои дела здесь закончили, а я еще нет.
Джим встрепенулся.
– Но в казино ты больше не пойдешь, – сразу обломал его капитан. – Хватит, нагеройствовался. После твоих подвигов в «Палас де ла Чезаре» тебя уже наверняка по всему Блуду люди покойного дона ищут. Гиви, отними у него стакан. Горе водкой заливать – последнее дело. А девушкам до восемнадцати лет спиртное вообще принимать противопоказано. Что? Это сок? А почему нос такой красный? Папа на радостях твой бокал со своим перепутал? А ты и рада стараться! Как не стыдно! Гиви, убирай отсюда свою бочку, и всем спать!
Блад покинул кают-компанию, прошел в свои апартаменты, разделся, принял душ и завалился спать. Однако сон не шел. Одолевали думы. У него было такое ощущение, что он что-то очень важное упустил. Причем не там, за стенами корабля, а конкретно здесь, на «Ара-Белле». На Блуде осталось только одно незавершенное дело: покупка нового скачкового двигателя и навигационного пакета, деньги у него на это теперь есть. Наездов со стороны донов он не опасался. Торг с ними он провел, как говорится, по понятиям, никого не обманул, вот разве что люди дона Хосе надумают Джиму отомстить… но это вряд ли. У них сейчас и без того полно проблем. Надо территорию держать. Желающих наложить лапу на такой жирный кусок теперь будет предостаточно. А Джима на всякий случай с корабля не будем выпускать, пока стоим на Блуде. Пусть лучше программами займется. Подчистит комп от вирусов, пока Нола окончательно с катушек не съехала. Ладно, с этим разобрались. Что же он упустил здесь? Начнем по пунктам: не разобрался с духом Йорика, которого взяла в оборот Нола; не выяснил, что за призрак бродил с пойманной им киской и был ли это призрак вообще; и наконец, самое главное, он до сих пор не знает, что за корабль ему достался. Откуда он взялся, каковы его возможности и что от него в дальнейшем можно ждать. Да, это, пожалуй, самый главный вопрос. А вот как его решить, Блад до сих пор не знал…
«Найди меня».
– Да как я тебя найду, если не знаю даже, кто ты? – сердился Блад, но голос в голове не умолкал.
«Найди меня, я здесь, здесь, совсем рядом».
Питер Блад шел по базару, тупо глядя на живность, выставленную на продажу. Как он тут оказался и чего ищет, Питер не знал, но точно знал, что это центральный базар Терраспутия и ему на нем надо что-то срочно купить.
«Найди меня».
– Отвали. Черт! Что я тут вообще делаю? Мне скачковый двигатель нужен, а не эти парнокопытные.
Блад говорил сам с собой вслух, но ни продавцы, ни покупатели на него внимания не обращали, словно это было обычное дело для этих мест. Ну разговаривает человек сам с собой, и что с того? Это его личное горе.
– Эй, молодой-красивый, позолоти ручку – погадаю!
Разбитная цыганка преградила дорогу Бладу, схватила за руку и встала так, чтобы заставить его смотреть себе в глаза.
– Однажды мне такая же, как ты, нагадала, что я стану императором и проживу больше ста лет, а я в тридцать два богу душу отдал под колесами КамАЗа.
– Так это я тебе и нагадала, – заулыбалась во весь рот цыганка, демонстрируя два ряда золотых зубов.
Блад присмотрелся. Точно, та самая цыганка.
– Так в чем же я тебе соврала? – Цыганка извлекла из складок юбки золотой с профилем капитана Блада.
– «Император Эпсании Питер Первый», – медленно прочел Блад. – Ладно. Пусть будет так. Предположим, верю. Только толку от твоих предсказаний ноль. Если мне на роду написано быть императором, то я им и без твоих предсказаний стану. Вот если бы ты мне подсказала, где найти то, не знаю что…