– Скажу правду, не поверишь.
– А ты попробуй.
– Юнгой служу на каботажном судне.
– И ты на жалованье юнги купил это казино? – Глазки Стесси стали еще шире.
– Я на «Ара-Белле», это наше судно, всего три дня служу. Мне еще жалованье не выдавали, – честно признался Джим.
– Откуда тогда деньги?
– Один дальний родственник мне свое состояние отписал, – поморщился Джим. – Вот я на них казино и прикупил не глядя.
– А почему не глядя?
– Потому что времени на выбор не было. – Джим накрыл ладонью руку Стесси, лежащую на столе, и начал нежно поглаживать ее пальчики. – Мы, космические волки, – Стесси едва заметно вздрогнула при этих словах, но увлеченный ласками Джим этого не заметил, – на одном месте долго не сидим. Сегодня здесь, а завтра уже там.
– Там… а где твое там? Откуда ты родом?
Этот вопрос Джима смутил. Ему так не хотелось врать понравившейся девчонке.
– Ну… есть один забавный мирок. Эпсания называется.
– Где это?
– Далеко отсюда. Очень далеко. Стесси… А как твое полное имя, Стесси? – пытаясь уйти от скользкой темы, спросил Джим.
Девушка внутренне сжалась, прикусила губу, а потом, на что-то решившись, назвала свое полное, настоящее имя.
– Стесси Романо.
«Только не вздрогни, только не отшатнись», – мысленно молила она Джима.
– Романо. Звучит как музыка, – мечтательно вздохнул Джим. – Очень красиво.
Стесси с трудом перевела дух. «Все. Он мой. Никому не отдам!» Тут девушка заметила, что в зале появился Шреддер. О чем-то пошептавшись с Сплинтером, он глазами нашел Стесси и дал знать, что надо срочно поговорить.
– Джим, – краснея от смущения, тихонько шепнула девушка, – можно, я ненадолго оставлю тебя одного? Мне надо попудрить носик.
– Конечно, конечно! – Юнга завертел головой.
– Кого ищешь?
– Официанта, чтоб проводил тебя в дамскую комнату.
– О нет. Я сама туда дорогу найду, – невольно прыснула Стесси, поднялась и, прежде чем удалиться, неожиданно для самой себя чмокнула Джима в щеку.
Словно тысячи мурашек прогалопировали по телу юнги. Он на мгновение вспыхнул и окаменел, провожая девушку остекленевшим взглядом. Такого с ним никогда раньше не было. Ему хотелось схватить эту беззащитную и такую трогательную девчонку, прижать ее к своей груди и не отпускать до конца жизни, оберегая от всех невзгод. Но Блад, корабль и клятва «один за всех и все за одного» – как это совместить? У него есть обязательства, черт побери! Стоп, а какие обязательства? Джим начал вспоминать. Вытащил Блада из прошлого, нанялся к нему юнгой, якобы для того чтобы начать пиратствовать, помог ему вырваться из Федерации… Впрочем, он и без него бы вырвался. Ушлый капитан. Да, но капитан от имени всей команды поклялся вернуть этих ботаников на Селесту в целости и сохранности. А это уже обязательство, и очень серьезное. Тут юнгу осенило, и он опять начал вращать головой. К нему тут же подскочил управляющий.
– Я видел, вы кого-то ищете. Случайно не меня?
– Тебя.
– Извините, что так нерасторопно. Я был на другом конце зала.
– Не важно. Срочно найди мне нотариуса.
– В вашем заведении их целый штат. Шесть специалистов высшей квалификации.
– А на фига? – удивился юноша.
– О! У них полно работы. Частенько наши проигравшиеся клиенты отписывают под залог ценное имущество…
– Я все понял. Срочно оформить дарственную на имя Стесси Романо. Я дарю ей это казино.
Управляющий нервно икнул и замер с выпученными глазами.
– Ну, чего встал? Бегом! Да не бойся ты, твои проценты от тебя не уйдут. Стесси слышала, какой кусок я тебе обещал, а она классная девчонка, не обидит. Ну, чего застыл? Бегом!
Управляющий развернулся и на деревянных ногах двинулся исполнять приказание.
– Быстрее, я сказал! Чтоб через минуту был уже здесь с готовыми документами.
Управляющий прибавил скорость, на ходу связываясь через свой коммуникатор с нотариусами. Джим откинулся на спинку кресла и вздохнул с облегчением. Да, он все сделал правильно. Это отличный якорь для девчонки, и теперь он будет знать, где ее найти.
Угроза нового хозяина подействовала. Через минуту к его столику подбежал взмыленный управляющий с готовым свитком и стилом в руках. Джим поставил на нем свой автограф, и казино во второй раз за этот день сменило владельца.
Тем временем Стесси добралась до дамской комнаты, где ее ждал Шреддер, уже превратившийся в сексапильную девицу.
– Здесь свободно, – кивнул он на дверь, – никого нет, я проверил.
Стесси кивнула и зашла вместе с ним внутрь, после чего тщательно заперла за собой дверь.
– У тебя что-то срочное? Твои люди нашли лягву?
– Нет. Дело не в том. Просто хочу предупредить: здесь скоро может стать жарко. Мне сообщили, что державшего этот район дона час назад ликвидировали и тут возможны разборки. Может быть, есть смысл…
– Нет никакого смысла! – властно оборвала Шреддера Стесси. – Срочно вызывай звездных волков. На меня посмели поднять руку шавки дона Хосе. Его и всю его бригаду вырезать под корень! В живых не должен остаться никто!
– С бригадой разберемся. А вот дона Хосе убивать поздно. Именно его час назад конкуренты завалили.
– Значит, захотят наложить лапу и на казино, – сообразила Стесси. – Тогда так. На остальные точки мне плевать, но это казино теперь под моей опекой. Популярно объясните это ребятишкам донов и, если кто возникнет, зачищайте заодно и их вместе с их хозяевами.
– Понял.
Сексапильная девица выскользнула из дамской комнаты, убедилась, что поблизости никого нет, и превратилась опять в добродушного толстячка Шреддера, который тут же помчался выполнять приказание своей хозяйки. По пути к нему присоединился худосочный джентльмен с тросточкой в руке. По набалдашнику в виде оскаленной крысиной морды Шреддер опознал в нем своего напарника Сплинтера, такого же метаморфа, как и он.
– Ну, что она?
– Блажит хозяйка, – недовольно буркнул Шреддер. – Звездных волков вызвала местных донов подчищать. Ну, про братву дона Хосе я понимаю, не на того его мальчики наехали, но на фига ей сдалось это казино? Велела его охранять.
– Действительно блажит.
Увлеченный разговором Сплинтер, пробираясь между столиками, случайно задел плечом Питера, который тоже спешил, увидев цель – застывшего в прострации Джима.
– Куда пре…
Сплинтер замер, увидев светящийся клинок у своего горла.
– Господа, не надо горячиться, – елейным голоском проблеял Шреддер, увидев, что из-за спины Блада выдвигается Гиви с не менее ослепительно сияющей отверткой в руке. – Вы спешите, мы спешим, так будем же взаимно вежливы. Друг мой, немедленно извинитесь.